众所周知，世界上讲汉语的人口最多，如果按使用语言人口的多少划分，排在前十位的分别是汉语、英语、西班牙语、印地语、阿拉伯语、孟加拉语、俄语、葡萄牙语、日语及德语。但是世界上究竟有多少种语言呢？据有关方面统计，截止到今年，地球上50多亿人口每天说的语言种类达6000种之多。
德国柏林著名的洪堡大学创建人之一的威廉·洪保曾说过：“每种语言都反映了一个民族的精神和智慧。”但是多种语言共存的局面正逐渐被打破，据语言学家推算，公元前地球上曾有12000种语言存在，公元元年时降为10000种，到15世纪时减少到9000种，而如今只有6000种。语言学家预言说，下世纪每年将有12种语言死亡。这些面临死亡的语言不只是第三世界国家少数民族语言，欧洲也有150种语言到了“生死存亡”的时候。不难想象，如果不采取有效的保护措施，再过三代人德国就没人会讲索布语或佛里斯兰语了。
目前在欧洲已经死亡的语言有：凯尔特语，最后一个会讲凯尔特语的人于1777年在英国去世；曼克斯—盖尔语，这是一种生活在苏格兰和爱尔兰小岛的爱尔兰人所讲的语言，它已于1974年消失；古普鲁士语在17世纪消失；哥特语是东日耳曼语的一支，它也于18世纪在克里米亚半岛消失。在欧洲还有几种语言面临死亡的危险：索布语，它主要是居住在德国东部勃兰登堡州和萨克森州索布族人语言；萨特佛里斯兰语目前在德国东佛里斯兰地区只有1000人会讲，而在德国福尔岛上只有84％的人会讲佛里斯兰语；奥可齐坦语，法国普洛旺斯地区还有200万人能讲；爱尔兰语，由于它不是官方语言，目前只有4万人讲爱尔兰语。
