篆字种类很多，概括起来讲，也有甲骨、金文、小篆三体。甲骨文和金文，都可统称之为大篆，小篆是经过秦代统一文字后的书体，还有秦汉专供制印人使用的缪篆。
篆字在今天的实用性比较小了，因为现在这种字体不易为群众识别，但是由于这种书体结构充满了装饰性，并有很大的书法艺术价值，所以仍被保留在书法园地里，作为书法家的书写字体形式之一。
这里只简略的介绍一下大小篆的结构和运笔。
篆 字 特 点
1．因形立意
大篆的象形字很多，表现方法很多，大都属于因形立意，如马、羊、象等写法都是很多的；分部结构的法则还没有规律化，写一个人字，可以表现弯腰劳动如“”状，也可以表现成跪着的“”。甲骨文字的部首形状及位置也是很散乱的，到了秦代统一文字后的小篆，文字经过整理，才比较趋于统一，但也还保留着很多因形立意的图象文字。
2．体正势圆
小篆形体要平、要正，横画必平、竖画必直，是严紧而又工整的书体形式。小篆从结构到运笔都是以圆为主，字的外轮廓，由于字的中心十字线拉长，如“”（中）、“”（天），而形成很自然的椭圆形。
小篆的字势，凡方折处都是弧形线，少量的在刻印用的缪篆和秦诏版上也有部分的方形体势，但细细观察，仍多是方中有圆，与隶字体势的以方为主，大不相同。
3．左不见撇 右不见捺
篆字是我国一种古老的书体，不像楷体字有很多不同的变化，其基本组字的方法，是用点、直、弧三者，笔画粗细一致，起止都要藏锋，向左撇出的地方并不用撇，向右用捺的地方也不出捺，一概是曲笔弧线结字。
篆 字 结 构
1．对称中有长短
小篆讲求对称，或是两弧对称，或是两直对称，形成对偶笔画，其单一笔画居中地位时，不是延长，就是缩短，以应两边，如有像楷字中的偏侧笔画者，小篆上经常是居中笔画。
小篆富于装饰性，其装饰性就在于上下左右都强调对称，如“”（行）字上下左右四方的弯孤都是对称的，“”（北）字左右也是对称的，使人看去像是有意布列的图案花纹。
不过，如果你再仔细推敲一下，就会发现这些绝对对称的笔画中，是有长有短的，如“”字上面的两个圆弧长，下面的两个圆弧就短；“”字的中间两笔就长，外面的两笔就短。有时在楷字上看到的不对称的偏侧笔画，在小篆上也变成对称的了，如“泉”字，上面的一斜撇不对称，在篆字上的“”（泉）就很对称了；如“系”旁在楷字里是不对称的，而篆字的“”（糸旁）就很对称了。“”字的中画长而两边短，“”字下的三点好像对称了，但也有长短的不同。
2．均衡中求参差
篆字的笔画的布列是整齐的，均衡的，疏密处也是很匀称的。
但篆书又并不因为均衡就失去了楷书的鳞羽参差、以活化板的长处，而能因篆书的笔画巧相配合。如写“”（爱）字，基本笔画的排列是对应均衡的，右下一画的曲折加长了，就有参差的变化；写“”（天）字中弧长，下边的人字就要短；左右笔画均衡排列的字，可以变化其上下，如“”的上面弧短，而使上弧短而下弧长。
3．独立处取连贯
篆字的分部配合，有似于隶楷，字的组合方式也有单体字，以及两部或三部的横排、竖排式，每个基部独立也是一个字，如“”（林）字，是一个二部横排字，这两部所占的地位相同，如果左旁“木”字写得稍为宽一些，占去了右边“木”字的位置，这就失去了连贯。再如“”（展）字，中间有四个“工”字，这四个“工”字的竖画必须相对才能连贯一致，这是实处的连贯；还有虚处的连贯，在左右每两个“工”字中间，有一道虚白线，这道虚白线又恰好对正两个人字的交接点上，这样虚处也有了连贯，使笔画有争 有让；分别看，每个基部单体在结构上得宜，整体看基部之间又搭配得当，气脉贯穿，使结字不松散、不扭斜，字稳妥而得势。
4．体势上互补救
篆字美观匀称，在某些方面还保持着画意，要写出这种效果，必须善于布置结体，像邓石如和赵之谦都是这方面的能手。布置笔画的方法千变万化，现把明代王应电《布字原病》中的意见，摘取数点。篆法字形本身如嫌太简，亦可写作“”，以增其繁；加长笔画而增繁者，如“”写为“”。“”可写作“”或“”；当篆字的形要它侧媚活泼一些时，需要以正作斜时，如“”可写作“”；以方作长者，如“”作偏旁使用时，可写作“”；以长作阔的字为“”，可写作“”，“”可写作“”。
以上都可以随形布置，篆字除布置之法外，尚可视布白的需要，笔画随字形而弯曲，而有呼应之势，这在邓石如和赵之谦的篆书里有很多例子，这里不一一细举。
篆字运笔
1．笔藏锋心 有提无顿
篆字在书写时，着墨落笔后，一直提笔运转，只有横面运动，所谓纵面运动是指顿笔而言，这种提笔运行的特点只有在篆字中适用。
因是提笔运行，所以几乎是没有多少粗细的变化，笔锋保持着圆起圆收，没有外拓的笔锋，这种用笔一般称为“提笔中含”，笔锋也始终保持着中锋，笔锋一偏就容易出现棱角，便与篆字的写法不合。
2．点笔运笔
篆字独立用点的地方不太多，一般是用点连接着下一笔，有时作为短横以代替点笔，这样运笔的方法和直笔弧笔是相同的，只有在独立写成一个浑圆点时，才可以按照篆书的特有点法，从中心落笔，由左向右旋转，边转边运墨，直到转成圆圈后再收笔。篆点的位置要不偏不倚，不像楷书那样有许多的变化。
3．直画运笔
篆字有大量的长短直画，包括竖和横，其写法是一致的，都是藏头护尾，两头都圆，中间粗细不变。
如果遇到半包式的字框，是横直相连接的折笔。如“司”字，字框是由左到右的下弯，若是“厂”的半包式字框，那就要从右面落笔，然后下弯。
4．弧画运笔
篆字变化最多的地方在于弧画。有角弧、半圆弧、圆弧、方弧以及不规则的弧，由于弧的变化很多，初学篆字的人最不易弄清楚的是弧的起笔、停笔和弧笔搭接处的来龙去脉，下面分别谈一下：
角弧：角弧要用两笔搭接法，即上角起笔后至左下角转而向右止笔，然后在上角起笔处另起一笔与前笔搭接，至右下角与下笔相搭接。
半圆弧：半圆弧也是两笔写成，不过在一头搭接。弧背向下的弧画，先写左画向右弯，待完成一半后，再由右上等高处写另一半，两笔便搭接在一起。左右要求匀称，弧背在上的弧画，先写左边一笔，弯下后再写右边一笔，搭接点在弧背的中间。这两种弧的搭接处，都要弯转自然，如同一笔写成。不可露出搭接的痕迹。
圆弧：圆弧的行笔轨迹，也是两笔相搭接。由圆的上中间部位下笔，先写左半弧，至右下转弯处停笔，右笔弧画另起，与左画相搭接，行笔中随时注意与左半弧圆形相对称。
两个圆弧相连的，不能分开写，也是先写左后写右，所不同的是中间交叉而过，下面在中间两笔相交叉，搭接在一起。
方弧：不管是长方、正方的弧线，都是在左上角先起左笔，至右下角与右弧一画相搭接，凡方角处都圆转过笔，化角为弧。
不规则弧：除掉上述的弧线之外，还有大量不规则的弧线，视其环转程度，凡属一笔不易完成的，就用两笔搭接法，如“”“”等曲画，可避免逆锋与不顺手势，而有些曲画如“”“”等，可以一笔完成，在难于转折处，可以略捻一些笔管，使笔锋顺势转过而不至扭结在一起，出现不好看的棱角（图46sqcn
