“生如夏花”的典故最早出自印度诗人泰戈尔的《飞鸟集》，英文原文为“Let life be beautiful like summer flower And Death like autumn leaves”，郑振铎译为“使生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美”。
为什么说“生如夏花”呢？台湾作家罗兰曾在散文《夏天组曲》中写道：“夏天的花和春花不同，夏天的花有浓裂的生命之力。如果说，春花开放是因为风的温慰，那么夏天的花就是由于太阳的激发了。”说“生如夏花”正是因为夏花具有绚丽繁荣的生命，它们在阳光最饱满的季节绽放，如奔驰、跳跃、飞翔着的生命的精灵，以此来诠释生命的辉煌灿烂。
当然，“生如夏花”的另一层意思也许是揭示了生命的短暂匆忙。朴树在他的歌曲《生如夏花》中表达了他对此的理解：“惊鸿一般的短暂/如夏花一样绚烂/我是着耀眼的瞬间/是划过天边的刹那火焰”。夏花、火焰、惊鸿一瞥，不一样的美丽，却是一样的短暂，而生命亦正如此。席慕容的另一首诗《美丽心情》也深深感概：“生命是一列疾驰的火车……所有的时刻都很仓皇而又模糊，除非你能停下来，远远地回顾”。可是时间从不为某个人逗留，青春如诗，岁月如歌，当人生经历沧桑，过去的甜美成了回忆时，生命便将到达它的终点。人们无法挽留生命趋向衰落，正如人们无法阻止花儿的凋谢。
于是，有了泰戈尔的另一句诗“死如秋叶之静美”。我国古代诗人屈原的“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”，将秋叶之美已描写得淋漓尽致了。台湾作家余光中也曾这样描述秋的景致：“秋色四面，上面是土耳其玉的天穹，下面是普罗士蓝的清澄，风起时，满枫林的叶子滚动香熟的灿阳，仿佛打翻了一匣子的玛瑙。”将原来可怖的死亡，比作沉静的秋叶，可见诗人泰戈尔的宽厚情怀。
既然美丽终究无法保留，那么我们就不能仅仅限于惋惜，而更应珍惜。泰戈尔说：“蝴蝶计算的不是月份。而是刹那，蝴蝶乃有充足的时间”，诗句正体现了诗人这样一种豁达而平和的人生态度。“死如秋叶之静美”，没有重于泰山那样的悲壮豪迈，也不像“轻于鸿毛”那样的卑微琐屑，却有对自然法则、人生法则玄机的参悟，有智慧对茫茫宇宙中渺小自身的精确定位。
以夏花喻生命，以秋叶喻死亡，其实也是跨越时空的一种普遍的文化心理。生如夏花，似若秋叶，是用诗来阐述生命，也是将是生命化作了一首优美的诗，能这样理解诗如生命的人，无疑是有大智慧和大勇气的。
