四季气候交替，人类必须顺应自然规律而不可悖。《黄帝内经》主张养生应顺四时而养，如《灵枢·四时气》指出“四时之气，各有所在”，《灵枢·顺气一日分为四时》曰“春生、夏长、秋收、冬藏，是气之常也，人亦应之”，《灵枢·本神》云 “故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是则僻邪不至，长生久视。”
因时制宜，指根据季节等时间的特点及其与内在脏腑、气血阴阳的密切关系来选用适宜的食物。对于癌症患者来说，因时制宜而选择合适的食物，也是要遵守的一项饮食原则。
《周礼?天官》提倡在不同的季节、不同的气候，宜服食不同性味的食物，提出“春发散宜食酸以收敛，夏解缓宜食苦以坚硬，秋收敛吃辛以发散，冬坚实吃咸以和软”，简单来讲，就是春天饮食偏酸，夏天偏苦，秋天宜辛，冬天宜补。
春季 中医认为，春天是主阳气升发，气势向上向外的季节，是生机勃勃、欣欣向荣的景象，有利于人体化生气血精液，应尽量少食或不食温燥发物，如狗肉、牛肉、羊肉等；应适应肝的条达之性，多食用辛甘发散的食物，如可食用大麦、大枣、花生、香菜、菠菜、豆芽等；如果时在早春，要少吃黄瓜、冬瓜、茄子、绿豆芽等寒性食品，多吃些葱、姜、蒜等温性食品，以祛散阴寒之邪。还应当多吃一些鸡肉、动物肝脏、鱼肉、瘦肉、蛋黄、牛奶、豆浆等营养品，以满足人体功能代谢日趋活跃的需要。
时至仲春，可适当进食大枣、蜂蜜之类滋补脾胃的食物；少吃过酸或油腻等不易消化的食物；多吃一些味甘性平，且富含蛋白质、糖类、维生素和矿物质的食物。这时，正值各种既富含营养又有疗疾作用的野菜繁荣茂盛之时，如荠菜、马齿苋、鱼腥草、蕨菜、竹笋、香椿等，应不失时机地进食。
迨至暮春，气温日渐升高，应以清淡饮食为主，除适当进食优质蛋白质类食物及蔬果之外，可饮用绿豆汤、赤豆汤、酸梅汤以及绿茶，以防止体内积热。不宜进食羊肉、狗肉、麻辣火锅，以及辣椒、花椒、胡椒等大辛大热之品，以防热邪化火，变发疮痈疖肿等疾病。
夏季 夏季是万物繁茂的季节，阳气外张，气候炎热，酷暑难当。阳气虽生于春而极于夏，而阳旺之时，人体的阳气最易发泄。因此，饮食要清淡爽口，易于消化，少食或不食肥甘油腻之品，切忌贪凉饮冷太过，注意保养阳气；夏季是一年中人体代谢最旺盛的季节，也是营养消耗量最大的季节。同时，夏季人的睡眠偏少，休息不好，食欲就不佳。
所以夏季要注意适当“补充”，其中包括：蛋白质的补充，要常吃些富含优质蛋白质，而又易于消化的食品，如蛋类、鱼类及含脂肪少的肉类、豆制品、牛奶等；维生素的补充，可多吃新鲜蔬菜和水果，如西红杮、西瓜、甜瓜、水蜜桃、李子、杨梅等，这些都富含维生素C。另外还需多吃些含B族维生素的谷类食物。
夏季汗出较多，盐分丢失也多，适当补充盐分是非常必要的。而且，夏季大量饮水会也冲淡胃液，所以做菜可适当多放些盐。此外，在调味方面，可用醋、大蒜、生姜、芥末等酸、辛、香作料，可以起到杀菌、解毒和增强食欲的作用。夏季是炎热的，但在饮食方面，有时“以热抗热”会更好些，比如喝热茶可刺激毛细血管普遍舒张，体温反而会明显降低。
秋季 秋季，秋季是万物成熟收获的季节，阳气收敛，阴气始生。这个季节的养生应注意收敛精气，保津养阴。饮食上要以养阴清热、润燥止渴、清心安神为主，可选用芝麻、核桃、银耳等有滋润之性的食品。
初秋要平补：“秋老虎”颇凶，但要适当减少冷饮以及寒凉食物的摄入。俗话说“秋瓜坏肚”，对各种瓜类宜少食，以防损伤脾胃阳气。因此，应适当加入扁豆、豇豆、薏苡仁等健脾利湿之品煮粥食用，以助脾胃运化。初秋因为气候炎热和湿盛的原因，再加上胃肠功能经过盛夏的消磨，易致肠道传染病的发生，大量进食各种肉食，会增加脾胃负担。应选用补而不峻、防燥不腻的平补之品，如鱼、瘦肉、禽蛋、奶制品、豆类以及山药、茭白、南瓜、莲子、黑芝麻、核桃等。俗话说“秋藕最补人”，可将糯米灌入藕眼中蒸熟食用。患有脾胃虚弱、消化不良的患者，可以服食具有健脾补胃作用的莲子、山药、扁豆等。
仲秋要润补：在仲秋人体常反映出“津干液燥”的征象，如口鼻咽喉干燥、皮肤干裂、大便秘结等。根据“燥者润之”和“少辛增酸”的原则，一是多食用滋阴润燥作用的食物，如芝麻、核桃、蜂蜜、梨、甘蔗、柿子、香蕉、荸荠、橄榄、百合、银耳、萝卜、鳖肉、乌骨鸡、鸭蛋、豆浆、乳品等。二是酸甘化阴，宜进食带有酸味的食品，如葡萄、石榴、苹果、芒果、杨桃、柚子、猕猴桃、柠檬、山楂等。其中，银耳含有碳水化合物、脂肪、蛋白质以及磷、铁、镁、钙等，具有滋阴、润肺、养胃、生津的补益作用，可用水泡发后煮烂，加糖服食，对治疗和预防秋燥有较好的效果；百合也有养肺阴、滋肺燥、清心安神之功效。另外，此时应少吃辛辣的食物。
晚秋要滋补：晚秋气温逐渐下降，在加强营养，增加食物热量的同时，要注意少食性味寒凉的食品，并忌生冷。可用1～3个核桃肉（连紫衣）与1～3片生姜同嚼服食，来预防秋季多发的咳喘之类呼吸系统疾病。奶制品、豆类及新鲜蔬菜、水果均宜多吃，药食兼优的菱角、板栗也是调理脾胃的佳品，它们均含有碳水化合物、蛋白质及多种维生素，具有补中益气、开胃止渴、固肾益精等功效。对于有冬季进补打算的人来讲，此时是打“底补”的最佳时期。“底补”可用芡实、红枣或花生仁加红糖炖汤服，或用芡实炖猪肉等。
冬季 冬天是万物收藏的季节，阳气闭藏于内，阴寒盛极。故养生活动应注意敛阳护阴，以养藏为本。适宜选用补益作用较强、益肾温阳作用的食物进补，如鸡肉、鸽肉、胡桃仁、芝麻、萝卜、山药、枸杞、黄鱼、鲈鱼等。民谚云“冬令进补，开春打虎”，讲的就是冬令进补的重要作用。根据当下人们的体质，不能选用过于滋补的膏方，而要以注意调整为主。尤其是肿瘤患者，更不能过于滋补；主张清补，主张调整为宜；牛羊肉等仍以少吃为妙。在平常的饮食上，还要注意保温、御寒和防燥三原则。保温：即增加热量的供给，饮食中增加蛋白质的含量，特别鸡鸭肉、鸽肉、兔肉等的优质蛋白最佳。
御寒：指通过饮食以抵御寒冷，人怕冷与体内缺乏矿物质有关，要保证豆、肉、蛋、乳的基本摄入量，以满足人体对钾、钠、铁等元素的需求。对于特别怕冷的人，可以多补充些块茎和根茎类蔬菜，如胡萝卜、藕、莴笋、薯类等，老年人可适当吃花生、虾皮、牡蛎、蛤蜊和橙子等含钙较多的食物。防燥：是指通过饮食以防干燥，防止皮肤干燥和口角炎、唇炎等，主要补充富含维生素B2的动物肝、蛋、乳，以及富含维生素C的新鲜蔬菜和水果，这正是中医“秋冬养阴”的深刻内涵所在。人们生存在自然界当中，只有顺应自然界四时阴阳进行养生与饮食，就是“以从其根，故与万物沉浮于生长之门”！否则“逆其根，则伐其本，坏其真也”！
《黄帝内经》认为，由于人们居住的地理位置的不同，气候寒热温凉是有区别的。如《素问·五常政大论》说：“天不足西北，左（北方）寒而右（西方）凉，地不满东南，右（南方）热而左（东方）温”，“地有高下，气有温凉，高者气寒，下者气热”。
由于人们生活的地理位置和生态环境差别较大，生活习惯、饮食结构不尽相同，人的生理活动、体质，以至所患疾病、病变特点也不尽相同。因而，进行饮食调补时，必须注意到地理位置的不同，根据不同地域的特点分别配制膳食，是提高食疗效果的重要环节。事实上，不同地区特有的饮食习惯，本身就是当地人们在长期的因地制宜的饮食选择过程中逐渐形成的。
因地制宜，就是指根据不同地理环境特点来选用适宜的食物。我国幅员辽阔、地域宽广，气候多样，不同地区由于地势高低、气候条件的差异，形成了各自的特点。对于肿瘤患者来说，食疗也要根据地理环境的不同而因地制宜。
如西北、东北地势高，阳热之气不足，气候寒冷，宜多选用温热的食物，以温壮阳气，增加抗寒能力；又北方地势高，且多风燥，易于风燥伤肺，宜多食新鲜蔬菜。东南地势低，寒冷之气相对较弱，气候温热，宜多选用清凉淡利的食物。又南方某些地方地势低下，多潮湿，易于湿困脾虚，会阻滞人体经络，引起肢体沉重、困倦等，饮食菜肴中则宜多用辛辣和具有祛湿作用的食物，如辣椒、薏苡仁、荸荠、冬瓜、丝瓜、赤豆等。
又如，我国江南一带居民对谷类的消化能力很强，适合于以谷物作为主的碳水化合物来源的饮食结构；而北方则更适合于麦类，西北和内蒙古又嗜食畜肉。相较于西方，我国大多数居民对肉类的消化能力要差一些。此外，我国居民更容易接受烹调后的食物，而西方许多国家只作简单的加热，甚至对许多食物推崇“生食”，后者大多数情况下中国人只是猎奇时偶尔一试。这些都是地理区域决定生产方式，从而影响到生活方式及饮食结构之故。
近年来，关于肝、胃、食管和直肠等部位的癌症与水土环境的关系也有一些研究报道。有些癌症的分布有明显的地区性和地方性特征。我国食管癌分布的总体趋势是北方高于南方，内陆高于沿海。我国胃癌发病率以西北黄土高原和东部沿海各地较高。我国肝癌死亡率有南方高于北方、东方高于西方、沿海高于内陆的趋势。高发区主要位于广西、广东、福建、江苏、上海、浙江等沿海的某些地区。所以，不同地区的居民，根据当地癌症高发的趋势和特点，应该合理调配饮食，改变不良的饮食习惯和生活方式。
