“德格印经院”又称“德格巴宫”(Tib. Dege Parkhang)，意思是印经版的房子。它位于德格县更庆镇欧普龙沟口，全名“西藏文化宝库德格印经院大法库吉祥多门”，又称“德格吉祥聚慧院”。该院于1729年(清雍正七年)由德格家族第十二代土司兼六世法王却吉·登巴泽仁创建，至今已有270年的历史。
关于却吉·登巴泽仁创建德格印经院的民间传说颇多。据德格版《甘珠尔总目录》、《丹珠尔总目录》等藏文典籍记载，却吉·登巴泽仁继们土司之职后，便开始选择建造印经院的基址，经多方勘察和广泛征求意见建议后，认定更庆欧普龙沟口的尼干普龙有祥瑞吉兆，于是在1729年初，以南喀巴松为首的13名执范师首先举行长净仪式，然后进行伏地仪式并破土动工。次年，一座存放《甘珠尔》的小型建筑物落成，并举行了隆重的开光仪式。此后，却吉·登巴泽仁又在已落成的小型建筑物旁建造了一座护法殿，这便是德格印经院早期的雏形。
却吉·登巴泽仁仙逝一年后，其次子彭措登巴继任第十四代土司兼七世法王。他依照辖区内下属官员和高僧大德的建议，决定修建一座规模宏大的印经院。经过宗教仪转的卦定，于1744年(清乾隆九年)在原址上举行了破土动工仪式，由彭措登巴本人亲自安放印经院四大墙脚奠基石，土司以免差方式调集辖区内数百名技师、木工、石工、泥工、杂工等，历时三年零四个月，完成了主体工程。次年，又调集130余名画师、涂壁师、铜工、杂工、，耗时两年多，完成了印经院绘画、雕塑等装饰工程。1750年(清乾隆十五年)2月，在新落成的印经院大经堂里，为新建筑、壁画、雕像、所藏印版举行了盛大开光典礼，将其命名为“西藏文化宝库德格印经院大法库吉祥多门”。
德格土司至第七世向巴彭措时期(明末清初)，政教合一的体制已经形成，故向巴彭措不仅掌握德格地区政治大权，同时兼任该地区第一世法王，成为宗教领袖，从而也掌握了德格地区的宗教大权。在宗教方面，统辖邓(柯)、德(格)、白(玉)、石(渠)、同(普)等地区二百余座宁玛、萨迦、噶举、格鲁以及白苯教派寺庙，并将噶拖寺、白玉寺(宁玛)、八邦寺(噶举)、更庆寺(萨迦)、竹箐寺(宁玛)作为其家庙。所以德格印经院自创建以来至1959年民主改革结束时止，在长达230年的时间里，一直是受德格土司和更庆寺的双重管理。德格印经院行政管理体制在第十二世德格土司兼第六世纪法王却吉·登巴泽仁执政时期已初步形成。
德格印经院的管理对于印版、设备和技术工匠的要求十分严格。各种印版雕刻完毕，必须经院长验收合格后，才能分类存放于藏版架上。平时印版出库入库均需履行登记、签名等手续，存放时轻拿轻放。每年印刷结束时，须将印版清洗干净，然后涂上酥油才准入库。全体人员都必须爱护印版和各种设备，如发生故意损坏者，由院长或土司予以制裁。同时还制定了印经院的防火、防潮、防虫等规章制度。
每年印刷时间，一般是从藏历3月15日开始，至9月20日止。每年印刷经典、文献均有一定的限制，如《甘珠尔》只能印25套，《丹珠尔》20套，其余经典、文献印量控制在十余套左右、印刷原料多为就采制，土司辖区内有近百家固定造纸户，每个造纸户每年均应按例上缴用纸。印版胚板、墨及其他原料仍以支差敛赋的办法在辖区内征集。
德格印经院从传统的藏式建筑到经架上的重重叠叠摆放的木刻印版乃至精美的壁画、雕塑等，都是珍贵的文物。在当今世界上，完整保存二十七万余块的印版，是绝无仅有的。应当说，德格印经院作为世界文化遗产是当之无愧的。木刻印版是德格印经院文物的主体部分，据1979年底清理统计，藏版总数为228814块，其中藏文文献印版228438块，画版376块。此后，德格印经院陆续在民间征集了1178块印版，补刻印版43599块，截止1999年3月25日止，印版总藏量为273591块。
1752年，清乾隆十七年，彭措登巴仙逝，由洛珠降措接任第十五代土司兼第八世法王，他继续主持德格印经院建设的后续工作，直至1756年(清乾隆二十一年)左右，德格印经院的再建工程才基本告竣，创建前后耗时达27年。继洛珠降措之后，历代德格土司对德格印经院继续进行扩建和保护，才形成德格印经院今天的规模和建筑风格。
德格在历史上是藏族传统绘画“门”派和“噶玛噶则”(早期称“噶鲁”)派的重要传承地，特别是“噶玛噶则”画派自18世纪以来，已在德格开成了一个中心，并把藏族传统绘画中的“唐卡”艺术融入刻版之中，是德格印经院木制印版的一个重大突破和创新。
德格印经院所藏画版大体上可分为三类：一类为唐卡画版，另一类为坛城(曼茶罗)画版，还有一类为风马(龙达)画版。在其所藏的376块旧画版中，唐卡画版为156块，坛城画版为84块，风马画版136块。在三类画版中，唐卡画版的尺寸较大，一般长80－110厘米，宽60－70厘米；坛城画版次之，一般长为40－70厘米，宽为30－60厘米；风马画版最小，而且规格较杂，普通规格为长20－30厘米，宽度15－30厘米。特殊规格有长条形的，如长73厘米，宽31厘米；长42厘米，宽8厘米；长73百米，宽20厘米等等，绝大部分为单面刻制，也有少数小画版为双面刻制。一般宽度在30厘米以上的画版都是由两块及两块以上的桦木板拼镶而成。制作时除在接缝口涂牛胶粘合外，还要穿双销，并嵌“应钉”(木应钉)作双保险。画版平均厚度较书版厚1厘米左右，大型唐卡画版的厚度一般在4厘米左右。画版中除个别为朱砂版外，其余均为墨版。
