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中华人民共和国成立（1949年）后，正式采用的是公元纪年。
“公元”是公历的纪元。其始行于 6 世纪，是527年罗马教士经推算、以耶稣基督诞生之年定为公元元年；从公元 6——10世纪逐渐成为基督教国家通用的纪元，故由原“基督纪元”改称“公元”。常用A.D.（ 拉丁文 Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）来表示。公元元年相当我国西汉平帝元始元年。
在史书上，耶稣诞生前的年代被称为“公元前”，常用B.C.（ 英文Before Christ 之缩写）来表示；其后是“公元后”，简称“公元”。
我国在1912年1月1日孙中山宣告中华民国成立，以此年为民国元年，并开始使用公历纪年。
但在我国历史上通常使用的纪年法有三种：
（一）干支纪年 干支（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）的合称，以十干与十二支循环相配，可成60组，通称为“六十甲子”，用来表示年历；六十年后周而复始，循序延之。
公元前104年、丁丑年、汉武帝太初元年 —— 中国开始用干支纪年（其前干支系推算）。
（二）帝号纪年 西周共和十四年后，周朝史书中出现了“宣王一年”、“宣王二年”，鲁国史书《春秋》写的是从“鲁隐公元年”到“鲁哀公十四年”的历史。这“宣王”和“隐公”均为帝王诸侯的谥号，即帝号纪年。
（三）年号纪年 公元前141年，汉武帝刘彻即位，使用年号“建元”，始用年号纪年。其后历代帝王都仿此而建制自己的年号，并用以纪年。自汉武帝至清宣统，在2051年中共建立、使用过600多个年号。
公元前841年、庚申年、周共和行政元年 —— 中国开始有确切纪年。
公元 622年、壬午年、唐高祖武德五年 —— 穆斯林开始用回历纪年，此以前不上溯推算。
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