李可染是画牛高手,多年来画了大量牧牛图。李可染画牧牛的目的是不断试验新奇的章法和笔墨。他在牧牛图中的笔墨是最大胆、最豪放、最无所顾忌的,章法结构也最新奇,所以他往往能画得随心所欲。李可染的牧牛图和他的山水画一样,是他艺术人生的双高峰。
李可染所作的牧牛图,多以淡墨、浓墨、焦墨,渍染、溢染之法出之,使水牛的质感、动感跃然纸上。牛角及牧童衣纹线条,笔法古拙,极具力度感,笔力遒劲老辣,看似信手挥洒,却处处妙趣横生。牧童与牛是中国诗与画的传统题材,李可染对这一传统题材进行了诗意空间的拓展,让我们在作品中充分体会到诗意的美感。
李可染画的牛,极富生活情趣。他笔下的牛,或行、或卧、或凫于水中。牛背上,稚气的牧童悠然自得,或观山,或引吭,或竞渡,寥寥数笔,便勾出一幅质朴而生机盎然的田园小景。李可染画的牛,多一笔嫌碎,少一笔不够,这是他多年修炼艺术的结果。故此,李可染把自己的画室命名为“师牛堂”,表达了他以牛为师,刻苦进取的艺术追求。如今,李可染的牛,同齐白石的虾,徐悲鸿的马,黄胄的驴,并称为20世纪中国水墨之四绝。