甲醇又名木醇、木酒精，为无色、透明、易挥发、易燃的液体。甲醇急性中毒在临床上不属于多发疾病，但是它通常表现为假酒的生活性中毒或急性职业中毒，具有突发群体中毒事件的特征，一旦处理不当，具有较高的致死率、致残率，给中毒者带来严重伤害。
文献报道，从1998年至今，东欧、非洲及亚洲至少有300人死于甲醇中毒。近年来，我国不少地区也曾发生过消费假酒导致的急性甲醇中毒事件。而迄今为止，2011年12月13日发生在印度西孟加拉邦的假酒中毒事件，死亡人数已经达到131人，另有100多人仍在医院接受救治。
近年来，由于餐饮业的迅速发展，国内有生产火锅固体酒精块，导致职业性急性重度甲醇中毒的报道。在世界范围内，自18世纪70年代以来，已经有数百篇关于甲醇中毒的文献报道，其主要病因，还是酒类饮料混入甲醇所致。
甲醇可以经过呼吸道、皮肤和消化道吸收进入人体。甲醇口服后吸收很快，30-60分钟血液浓度可以达到高峰，开始产生毒性作用，大多数人初期中毒症状出现在摄食后12-24小时。由于误服者不会意识到甲醇中毒的可能，其早期又表现为头痛、眩晕、恶心、呕吐、嗜睡和意识障碍等症状，与醉酒难以区分，所以很难做到早期诊断。虽然理论上可以通过洗胃、导泻减少中毒者甲醇吸收剂量，但是一旦出现明显的中毒性脑病和视力障碍，往往已经不是中毒的早期，失去了清除消化道中甲醇的机会。
急性甲醇中毒主要导致严重的代谢性酸中毒、中毒性脑病和视神经损害。在部分严重中毒患者，即便经过积极救治挽救了生命，但是严重的视神经损害可以使患者终生失明，造成永久性的残疾。
急性甲醇中毒的祸首并非甲醇自身，早年医学界曾经认定导致中毒的原因在于其代谢产物甲醛。现代医学研究表明，虽然甲醛具有显著毒性，但是甲醛在机体内转换为甲酸是数分钟完成的快速代谢过程，在摄入甲醇后体液中很难检测到甲醛的存在。相关研究证实，甲醇在体内醇脱氢酶作用下代谢为甲醛，然后在醛脱氢酶作用下代谢为甲酸，导致甲醇中毒一系列损害效应的直接病因是甲酸。
急性甲醇中毒的治疗包括终止毒物吸收、对症支持治疗、纠正代谢性酸中毒、应用特效解毒剂和血液透析治疗等方面。就国内大多数地区医疗资源配置现状而言，上述救治手段并非稀缺。但是急性甲醇中毒是偶发性疾病、突发性疾病，而临床医学是依靠理论加实践支撑的专业领域。由于多数临床医师没有遇到过急性甲醇中毒事件，突发急性甲醇中毒一旦发生，临床医师由于缺乏理论基础和实践经验，在瞬间进行科学、有效的救治并非易事。
急性甲醇中毒的特效解毒剂包括甲吡唑或乙醇，二者都可以延缓甲醇在体内的代谢过程，通过竞争性抑制的方式来抑制甲醇的毒性作用。甲吡唑给药方便，与乙醇脱氢酶的亲和力远大于乙醇，药效较持久，不需要监测血药浓度，无中枢神经系统抑制作用。目前制约其应用的原因有二点，第一价格昂贵，其次在我国没有正式上市应用。
从1940年乙醇就开始应用于甲醇中毒治疗，是传统的特效解毒剂。乙醇对醇脱氢酶的亲和力是甲醇的10倍，因此，乙醇通过占有醇脱氢酶的作用位点，竞争性抑制甲醇代谢为其有毒代谢物-甲酸。乙醇的临床应用有可能产生低血糖、静脉炎、中枢神经系统抑制、消化道损害等副作用，尤其是在假酒中毒过程中，甲醇与乙醇同在，仅靠临床观察，患者体内乙醇基础水平难以精确判断。鉴于乙醇的上述特点，应用乙醇治疗急性甲醇中毒，除了需要把握好有效治疗浓度与剂量，每1-2小时要进行血清中乙醇浓度检测，使之达到100毫克/分升和150毫克/分升之间的稳态浓度。
血液透析已被常规用来纠正甲醇中毒时的代谢性酸中毒，清除其有毒代谢产物-甲酸。血液透析传统的治疗终点是检测不到血清中甲醇的存在，或甲醇浓度低于25毫克/分升且酸碱失衡得到纠正。
分别就血清甲醇浓度检测、血清乙醇浓度检测和血液透析而言，已经不属于高科技领域的技术手段。但是，由于急性甲醇中毒的偶发性，由于医疗机构当前服务模式的管理特征，既能完成血清甲醇、乙醇浓度检测，也能完成血液透析治疗的医院实属稀缺资源，这不是一个单一的技术储备问题。
