临卦是十二消息卦之一，卦象为地泽临（ 
）。两个阳爻连袂由下而上，上面四个阴爻也紧靠在一起。阳爻与阴爻没有交错，这样的组合即是消息卦，有此消彼长之意，并且形成一定的次序，可以用来代表十二个月份。如临卦即是十二月。
十二月（夏历）是冬季的最后一月，而阳气已经形成力量，准备取而代之。临卦因而有「壮大」之意。这个时候，卦辞说：「元亨利贞。至于八月有凶。」前半句不难理解，与干卦的卦辞如出一辙；后半句立即提醒人「到了八月将有凶祸」。八月是观卦（风地观 
）正好是临卦的覆卦。〈彖传〉解释说：「因为消退之期不久将会来到。」这正是警惕我们要居安思危，不可以为天下自此太平。
〈象传〉说：沼泽之上有大地，君子要「教导思虑而不懈怠，包容保护百姓而无止境」。临卦六爻，无一为凶，原因就在于君子，「不懈怠」（无穷）与「无止境」（无疆）。六爻不是吉就是无咎，可见形势十分有利。
首先，初九与九二都是「咸临」（一起来临）。初九是阳气始生的第一步，必须守住正固，以做为后续发展的基础。九二「吉，无不利」，因为他率领阳爻上来，自己守住中位，上有六五正应，等于得到国君「致敬、尽礼、道合、志同」，如此当然大有可为。
六三稍有问题，因为阴爻在刚位，又对九二「乘刚」。但是他在下卦是兑卦，态度柔和；往上是互坤，代表土地，能够思考。这两种条件使他产生「忧」，「既忧之，无咎」。有所忧虑，就不会陷于灾难之中。关于坤卦与思考的关系，要追溯于《尚书?洪范》，其中谈到到五行之「土」，与五事之「思」，是两相对应的。不但如此，土地可供稼穑生长，而稼穑的味道为「甘」。因此，六三称为「甘临」（以柔和态度对待来临者）。来临者即是初九与九二这两个阳爻。
六四是「至临，无咎」，他直接面对下卦的来临，由于自己位正，并与初九正应，所以可保无咎。「至临」的「至」一方面指下卦的来到，另一方面也指六四往下形成互震（九二、六三、六四），本身有行动能力，可以主动迎接来临者。
六五说：「知临，大君之宜，吉。」六五居上卦中位，与九二正应，有如温和的国君得到刚明的大臣辅佐。这时他发挥了上卦坤的特性，事实上他不但在上坤，同时也在互坤（六三、六四、六五），等于具备双重的思考能力，所表现出来的自然是过人的智慧了。以「大君之宜」来描写他，可谓十分恰当。身为领袖，除了居中行正之外，必须知人善任，才可真正造福百姓。
到了上六，爻辞说：「敦临，吉，无咎。」意即：以敦厚态度面对来临者，吉祥而没有灾难。上六是上坤的最后一爻，土地的特性即是敦厚，所以称之为「敦临」。有关「吉，无咎」为何连在一起的问题，可以如此理解：说他「吉」，是因为事物发展的方向是顺从天道的，譬如临卦是阳爻由下往上推进，到了上六顺势而行，自然是吉了。至于「无咎」，则是说在事物发展的过程中，他没有什么过错，因而不致受到灾难。上六以阴爻居柔位，本身又在上坤的柔顺气氛中，又怎么会犯过错呢？
比较有趣的是，易经有些卦的六爻采取另一种对应方式，就是由外而中，如初与上，二与五，三与四。本卦初九〈小象〉说「志行正也」（是因为心意与行为正当）；上六〈小象〉说「志在内也」（是因为心意在于国内的百姓）。两者都是以「心意」来呼应。这近似于干卦初九说：「潜龙勿用」，上九说「亢龙有悔」，皆有不利于行之意。这种解法在各卦中偶尔会出现，表示易经的诠释不可拘于一格。值得留意的是：六爻无凶，而卦辞言凶，能不使人提高警觉吗？
(2009-02-02 15:47:05)
