初中语文课外阅读教材里，有一个《王羲之书六角扇》的故事。说的是东晋大书法家王羲之，曾经在戢山脚下看见一位老妇人，拿着六角竹扇在卖。王羲之走上前去，在每把扇子上都题了五个字。老妇人见状有点儿生气。王羲之就跟她说，您只要说这字是王右军(王羲之字右军)写的，一把就能卖到100钱。老妇人照做，果然，大家都抢着买她的扇子。过了两天，老妇人又拿着扇子来找王羲之，王羲之笑而不答。 这个小故事，大概是“扇面书画”几千年历史里，最有喜感的注脚了。
中国历代书画家都喜欢在扇面上作画或题字以抒情达意，扇面书画是中国历史悠久的传统艺术品。
《历代名画记》中就记载：梁代肖贲“曾于扇上画山水，咫尺内万里可知”。到了宋代，随着绘画艺术的蓬勃发展，特别是山水画、花鸟画在唐代基础上得到空前的提高，文人与绘画的关系越来越密切，形成了文人画创作高潮。加上皇帝对扇面艺术的重视，书画扇面相应得到飞速发展，臻于顶峰。《书继》中载：“政和间，徽宗每有画扇，则六宫诸邸竞皆临仿一样，或至数百本。”
集书法、绘画于一扇，则始于明代，这是因为折扇形式的出现。折扇制造在全国范围内都有分布，以地名、人名著名的就有杭扇、曹扇、川扇、歙扇、弋扇、潘扇、方扇、黄扇、青阳扇、溧阳歌扇、丰润画扇、武陵夹纱扇、金陵柳氏扇、尹氏纸麦扇、吴扇等众多的名号，也有以性能用处区分的春扇、秋扇和靴扇等种类。扇骨、扇面的制造逐渐精良，且各著名家。扇面书画普遍盛行，在文人雅士中得到承认。国人历来都有这种习性，一件实用品总要给它艺术化，扇面画就是这样经过历代书画家的匠心经营，从而逐步确定了其作为一种独特的艺术品种而广泛普及、流传下来，继而也逐步形成了扇面画独立的审美体系。及至清代、民国，扇面画成为文人雅士乐于把玩、收藏的艺术品。
鉴赏一幅扇面，无论是寥寥数笔的墨竹、秋兰，还是全景工笔的亭台楼阁，展开扇面，首先是对扇面形象的评估，从画的精神、气韵、造诣、趣味及意境着眼，细细品味作者对整个扇面布局、构图的意图，以及笔触的深浅、虚实。水墨或是设色，加之重彩，都能反映作者的思想，以及其流派的特点、作画的风格。
扇面书画，很能检验一个书画家的艺术水准。扇面从形制上看，有圆形的团扇和折叠式的折扇之分。折扇的扇面上宽下窄，要求书画家在命笔之时，就要考虑在特定的空间范围内安排画面，精思巧构，展示技法。巧妙的构图，使扇面展开时不觉得是画在半圆形的扇面上，而是如同画在一张平整的长方形横幅上。因此，扇面书画高手往往匠心独运，笔随意转，化有限为无限，能创造出富有魅力的形象和意境。
近些年来，收藏书画扇面出现了兴起的势头。位于琉璃厂的宏宝堂近日举办第十五届书画名家百扇展，为琉璃厂文化街平添一扇清凉。(本报记者 于丽爽)
