20世纪70年代初的日本，曾经是一个环境污染严重的国家。三十多年过去了，今天，经历了污染“公害”的大多数日本人正在尽可能地善待自然，节约资源，这甚至已经成为一种时尚的生活方式。
日本为了实现环境保护的社会化和全民化，不断扩大产品设计和生产的绿色化程度及范围，并使之与垃圾的分类处理、利用相配套。在日本，垃圾的回收和再利用相当普遍。
限制垃圾丢弃 严格垃圾分类
要想将垃圾再生利用，分类是第一步。日本的垃圾分类要求简直到了繁琐的地步：可燃垃圾、非可燃垃圾、资源垃圾、粗大垃圾……而且，从星期一到星期六，每天可以扔什么垃圾都有严格的规定，当地居民必须按照规定行事。东京的23个区分类垃圾的收集时间略有不同，可燃垃圾每周收3次，非可燃垃圾每周收1次。
即使是在分类之后，居民丢弃垃圾也有种种的严格限制。在日本，不少地方采取了垃圾收费的方法，限制居民丢弃垃圾，鼓励对资源的最大化利用。目前，日本实行垃圾收费制度的地方政府正在逐年增加。日本全国47个都、道、府、县中约有一半实行了垃圾收费制度。北海道伊达市从1989年起就实行了垃圾收费，规定扔一袋垃圾交60日元。这一制度实行的当年，全市1年的生活垃圾约为1万吨，比上年度减少了3000吨，1990年又减少了2000吨，但是2000年垃圾量又回升到了1.1万吨。针对这种现象，日本环保部门分析认为，居民对垃圾收费习以为常后，垃圾收费制度对减少生活垃圾量就会失去效力。实行垃圾收费制度，从长远来看，就可能使人们产生一种“既然交了钱就可以随便扔垃圾”的误解。
事实上，减少生活垃圾的关键在于寻求居民的理解。要使居民理解，最有效的办法还是进行环保宣传和教育。为此，东京的环保部门正在通过学校教育、社会教育的途径商讨有效减少垃圾的方法。一些学校还邀请垃圾处理公司的员工开着垃圾车为学生实际演示清理垃圾的操作，并且指导学生进行垃圾分类比赛，从一堆废弃的饭盒、破旧衣物、啤酒饮料罐等生活垃圾中快速分出可燃垃圾、非可燃垃圾和资源类垃圾，对优胜者给予奖励。学校有关负责人认为，邀请环保部门来校讲课，不仅可以使学生学会垃圾的正确分类方法，同时也使学生认识到保护环境从自己做起的意义。
此外，日本政府为了实现“零排放”的“循环型社会”的理想，制定了多部与环保相关的法律，如《绿色购买法》、《建设再利用法》、《食品再利用法》和《家用电器再利用法》等。这些法律既有各自的针对性，又相互关联、相互制约，构成了一个完整的环保法律体系。运用这些法律可以在整个社会建立起遏制废弃物的大量产生、推动资源的再利用和防止随意投弃垃圾的管理体系。
健全的垃圾回收产业体系
在日本，经过多年的技术和市场探索，垃圾的回收利用已经形成了比较稳固和健全的产业体系。同时，日本的垃圾回收产业，也得到了政府的大力支持。
日本一家公司2002年研究出了利用生活垃圾和农业废弃物制造乙醇的方法，用它生产的乙醇价格仅为现有同类产品的一半，而且生产效率比较高。该公司采用日本森林综合研究所开发的臭氧处理技术，分解废旧报纸、纸制容器、废木材等垃圾，以及树皮、稻草等农业废弃物，并用一种特殊的酶把其中的纤维素转换成为葡萄糖，再进行发酵、蒸馏，最后制造出乙醇。利用这种技术，每10吨垃圾可制出2.5吨乙醇。生产乙醇剩下的渣滓还可用作园艺材料。
用再生材料制造的环保文具的功能和性能与传统产品几乎一样，而且价格更便宜，因此，环保文具在日本占有的市场份额很高。目前，日本市场上销售的环保文具近2000种，其中消费量最大的纸、胶水、荧光笔和圆珠笔等的生产都采用再生材料。
日本政府为了带头使用和推广环保文具，还颁布了《绿色购买法》，明确了政府对环保文具和其他环保商品的责任和义务条款，要求各级政府率先购买和使用环保商品，同时负责向消费者提供环保商品信息。
由于政府的带头，许多企业看好环保文具和其他环保商品的商机，争先恐后地申请环保文具生产许可证和争取“IS014001”国际环保标准认定。目前，日本很多文具制造商都在研究和生产环保文具。比如，国誉公司和三菱铅笔公司生产的环保文具分别占到产品总量的25％和10％，这个比率在未来几年内还将大幅度提高。与此同时，一些民间组织也以《绿色购买法》颁布为契机，向学校推广使用环保文具，培养青少年学生的环保意识和节约自然资源的美德。
