来自遥远的观望：对新星系的一瞥（图片来源：CLASH团队/太空望远镜科学研究所） 通过使用宇宙放大镜，天文学家已经为目前已知的最远的星系找到了最佳的竞争对手——一个发出的光线经历了132亿年之后终于来到了我们面前的物体。这项发现为一个未解之谜提供了宝贵的资料，那就是在宇宙大爆炸之后的几千万年之后这个宇宙到底是什么样子的。 通过观察发现，当这个宇宙还是40万年的时候，它是一个原子的海洋。当它在10亿年的时候，它开始拥有了各种星系。而了解在这段间隔期期间宇宙中到底发生了什么是十分困难的，因为从地球观察的话，以前的那些物体总是显得那么的模糊。 这个通过使用引力透镜技术发现的星系被命名为Dubbed MACS 1149-JD。来自巴尔的摩，霍普金斯大学的郑伟（音译），马丽尔还有他们的同事们本来是打算通过使用哈勃太空望远镜来检测附近星云团因为他们希望星云团的引力会弯曲光线并放大那些更远物体发出的光线的。 在这12个已经发现的最大的星云团背后，这个团队发现了一个星系，它的光线显示它大概是4900万年前发射出来的。郑说：“因为这个物体因为大地之母镜片的帮助而放大了大概10倍多，因此观察起来容易了很多。” 最初的颜色 另一个已知的星系，UDFj-39546284，尽管它的距离更无法确定，但是它似乎和这个星系当时应该是处于同一个时期。 天文学家估计这些来自遥远空间的物体的距离主要是通过计算它们的红移，也就是计算它们所发出的光线在宇宙传递过程中向光谱图中的红色区域偏移的程度。UDFj-39546284只能在一个波段中观测到，而MACS 1149-JD却在5个波段中发现了，而这也给科学家们进行红移的计算提供了更多的数据。 在帕萨迪纳的加州理工的理查德·埃利斯说到，还没有一个星系能够足够亮以产生一个完整的光谱——而这正是测量距离的最佳标准。他还提到，目前以颜色为基础的预测方法为新星系预测的距离还是合理可信的。像这样的一个物体是十分重要的，因为它给予了我们一次窥探宇宙中第一个星系产生时的情景的机会。 尽管我们看到了 MACS 1149-JD在宇宙大爆炸之后4900万年之后的样子，但它的颜色表明它是2000万年之前才形成的。 埃利斯说：“这意味着这个物体在宇宙有3000万年的时候，它是以某中最初的形式存在的。” 进一步的观察，例如詹姆斯·韦伯望远镜的观测，可以发现这些年代久远的星系的一些特点，而这也许可以给予我们了解一个称为再游离过程的最初情况更多线索。 这时的情况是：充斥于早期宇宙中的中性氢气薄雾被一个未知的发射源所电离，使得这些气体对光线透明。这里还有待发展的星系，巨大的黑洞还有正在被分解的奇异粒子。 |
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