如果你手上只有五块钱美金和两小时的时间，你要怎么样赚到钱？
我在Stanford大学上课时，给班上学生出了这样一个作业。我把班上同学分为十四组，每一组都拿到一个信封，里面装着五美元的「种子基金」。我告诉他们，他们可以尽情花时间做周详的规画，不过一旦打开信封、拿出钞票，就必须在两小时内设法赚到钱，愈多愈好。完成作业的时间是从星期三下午到星期日。到了星期日晚上，每一组都必须寄给我一张投影片，描述他们如何完成任务。然后到了星期一下午，每一组都有三分钟的时间，向全班报告他们的做法。我鼓励他们充分发挥创业精神，努力发现商机、挑战假设，利用有限的资源以小搏大，尽情挥洒创意。
如果有人出了这样一道难题给你，你会怎么办？
我问过很多团体这个问题，通常总是有人嚷嚷：「到赌场试试手气！」或「立刻买一张乐透彩！」引起哄堂大笑。这些人愿意冒大风险来换取赚大钱的微小机会。第二个常听到的建议是，先用五块钱购买必要的材料，然后帮人家洗车或摆摊卖冷饮。对于只想在两小时内把钱花掉、然后多赚几块钱的人而言，这个主意还不错。但是我的学生多半比一般人的典型反应往前多跨好几步，他们很认真看待这个挑战，质疑传统假设，寻找各种可能的机会，尽可能为这五块钱创造更高的价值。
如何达到四○○○％的投资报酬率？
先给各位一点提示：赚到最多钱的小组根本连这五块钱都没有花掉。他们领悟到，一直把焦点放在钱上面，反而局限了对问题的思考。他们明白，五块钱根本没什么用，所以决定以更广阔的角度重新诠释问题：如果我们起步时根本一无所有，要怎么样赚到钱？他们发挥观察力，各展所长，大胆释放创意，一起找问题，包括亲身经历过或看到别人经历过的问题，以及曾经观察到却从来不曾想去解决的问题。这些问题一直盘旋在他们脑海中，却不一定是他们最关心的问题。最后，获胜的团队就藉由挖掘这些问题及设法解决问题赚进六百美元。各组投入的五美元资金平均报酬率高达四○○○％！如果考虑到许多小组根本完全没有动用到五美元的资金，那么他们的投资报酬率其实是无限大。
他们到底做了哪些事情？
所有的团队都非常有创意。有一个小组点出了许多大学城普遍遭遇的问题：每到星期六晚上，热门餐厅门口往往大排长龙，很难等到位子。他们决定帮助不想花时间排队等候的人，于是两人一组，分头向好几家餐厅预订座位。用餐时间快到时，再把订位「卖」给不想在长长队伍中排队的人，每个位子最多可以卖到二十美元！
随着夜幕渐渐低垂，他们观察到几个有趣的现象。第一，他们发现在推销订位时，女同学的表现比男同学好，或许是因为由女同学出面时，顾客会觉得比较自在。于是他们调整策略，由男同学四处奔走，在不同的餐厅预订晚餐座位，女同学则负责向排队的人推销订位。他们也发现，有些餐厅会发震动式传呼机给等位子的人，餐厅把位子准备好时，会以震动传呼机的方式通知顾客，结果同学们的作业在这类餐厅进行得最顺畅。当你亲手把先订位的传呼机交给顾客时，顾客会觉得花钱换回来的是实质的东西。他们付钱给你，以自己的传呼机换取新的传呼机，以缩短等候时间。这样做还有额外的好处，那就是等到时间更晚一点，新换来的传呼机订位时间快到时，同学们又可以把它卖给更晚到的顾客，再赚一笔。
另外一个小组的做法更简单。他们在学生活动中心前面摆了一个摊位，免费替学生检查自行车轮胎的胎压，如果轮胎需要充气，才外加一美元的充气费。起先他们以为这样做好像在占同学便宜，因为大学生要到学校附近的加油站为自行车打气并不困难。但是服务了几位顾客之后，他们才明白，单车骑士非常感激他们。即使到加油站免费充气其实不难，他们提供的服务仍然方便了顾客，因此非常有价值。事实上，两小时的时间才过一半，他们就不再要求单车骑士付一块钱充气费，而是请他们自由捐赠，结果收入反而激增。当他们让顾客自由酬谢他们提供的免费服务时，赚的钱反而比要求顾客付一定费用时还要多。
无论对这支团队或靠餐厅订位赚钱的小组而言，他们一路上不断实验，结果都得到丰硕的回报。他们根据顾客的反应，反覆调整自己的做法，即时发挥了策略的最高效益。
两个小组的做法都为他们带来几百美元的收入，班上同学也赞叹不已。不过，真正获利最高的冠军队伍对于手上掌握的资源却有截然不同的看法，他们最后赚了六百五十美元。这组学生认为，他们最宝贵的资产既非五美元的钞票，也不是用来完成作业的两小时，而是星期一在课堂上发表口头报告的三分钟时间。他们决定把这三分钟卖给一家想到班上招募人才的公司。他们为那家公司制作了三分钟的「广告」，利用口头报告的时间播放这支广告。这个做法实在太聪明了。他们体认到，自己手上拥有一个珍贵无比的资产，正等待识货者挖掘，而其他人根本没有注意到这个宝物。
其他十一支团队也都各自想出聪明的策略来赚钱，包括在Stanford每年最盛大的维也纳舞会上设置照相摊位、在家长日销售标示了本地餐厅地图和卖客制化的T恤给班上同学。有一个小组最后把钱赔光了，因为他们未雨绸缪，预先买了一批雨伞，准备下雨时在旧金山卖伞，结果伞才买了没多久，天气就开始放晴。没错，的确有一个小组经营洗车生意，还有另外一个小组摆冷饮摊，不过他们的回收都低于平均值。
十个回纹针的妙用
我认为，就教导学生体会创业心态而言，「五美元的挑战」是一次成功的尝试。但事情过后，我感到些微不安，我不希望到头来只传达了这样的观念：价值通常都是透过财务报酬来衡量的。所以，下一次出题目给学生当作业时，我稍微修改了一下。这一回我没有发五美元钞票给各个小组，而是给他们一个信封，里面装了十个回纹针。我告诉学生，接下来几天，他们可以花四个小时尽量发挥十个回纹针的最大「价值」，他们可以用任何自己希望的方式来衡量价值。
我的灵感来自于麦克当诺（Kyle MacDonald）的故事，他从一个红色回纹针开始，和别人以物易物，最后换回来一栋房子。他在部落格上徵求以物易物的对象，并且记录整个过程。他花了一年的时间，一步步达到目标。他先用红色回纹针换了一枝鱼形笔，然后用笔换门把，再用门把换回一个科曼牌（Coleman）户外炉，以此类推。虽然物品的价值增长得很慢，但是经过一年的时间，换到的东西仍然愈来愈有价值，最后终于换到他梦想中的房子。想想看，他把一个小小回纹针发挥了多大效益?!我觉得我发给学生十个回纹针，实在太慷慨了。他们可以从星期四早上开始做作业，口头报告时间则订在接下来的星期二。
不过还不到星期六，我已经变得焦躁不安。也许这次玩得太过火了，我担心作业会大大失败，还准备要好好记取这次教训。但结果我的担忧完全是杞人忧天。班上学生共分为七个小组，每个小组都选择以不同的方式来衡量「价值」。其中一个小组决定把回纹针当成新货币，到处蒐集回纹针。另外一组发现，当今世界纪录中最长的回纹针链超过三十五公里长，于是决定打破这项世界纪录。他们召集了每个人的室友和朋友，向本地店家和企业推销他们的计画，最后上课时带来了一长串全部串连在一起的回纹针链，在地上堆积如山。显然他们的挑战计画打动了众多住宿的同学，甚至在作业完成以后，这群学生仍然致力于打破世界纪录。（我很确定他们没有打破世界纪录，但这件事显示了这组学生成功地激发出巨大的能量。）
Stanford的创业与创新课程
最令人拍案叫绝的一组在课堂上播放了一支短片，背景音乐是刺耳的〈坏男孩〉（Bad Boy）这首歌，影片中可以看见他们用回纹针挑开门锁，闯入别人的寝室，偷窃了价值数万美元的太阳眼镜、手机和电脑。就在我吓得快晕过去的时候，他们宣布这支片子纯属玩笑，然后播放了另外一支影片，显示他们真正做了什么事。他们拿回纹针换来一张海报板，然后在附近的购物中心摆摊，摊位上竖着一块招牌，上面写着：「拍卖Stanford学生：买一送二」。顾客开出各种价码，令他们目瞪口呆。起先是到商场购物的人请他们搬很重的购物袋，然后他们替服装店把资源回收物搬到外面，最后还开了一次特别的脑力激荡会议，协助一位女士解决生意上的问题，得到的酬劳是三台她不再需要的电脑萤幕。
多年来，我一直出类似的作业给班上学生，发给他们的创业资本则不断改变，从回纹针到黄色的「利贴」（Post-it）贴纸、或橡皮筋、或水瓶。每一次学生利用有限的时间和资源达到的成就，都为我们彼此带来很大的惊喜。比方说，学生利用一小包「利贴」做到的事情包括合作创作音乐、推广心脏病相关知识、完成关于节能的公益广告等。课堂上的练习后来演变成「创新大赛」，有来自世界各地的几百支队伍参与竞赛。每一次，参赛选手都透过竞赛，以新的眼光观看世界，并从自家后院挖掘到崭新的机会。他们挑战传统假设，无中生有，创造出庞大的价值。从「利贴」贴纸起步的那次竞赛过程，后来还拍成影片，并发展成一部叫《想像一下！》（Imagine It）的纪录片。
以上描述的练习突显了好几个反直觉的特点。
第一，到处都充满机会。无论在何时何地，你环顾四周，都可以找到很多需要解决的问题。有些是世俗的问题，例如订到热门餐厅的位子或替自行车轮胎打气；有些则是和世界议题相关的大问题。升阳电脑创办人兼成功创投家科斯拉（Vinod Khosla）说得很清楚：「问题愈大，机会也愈大。没有人会付钱请你解决不是问题的问题。」
第二，无论问题的规模多大，通常都可以想出有创意的方式，利用手边既有资源来解决问题。事实上，我的很多同事就是如此定义创业精神：创业家随时都在寻找可以转变为机会的问题，并且以深具创意的方式，善用有限资源来达成目标。大多数人看到问题的时候，都视之为无法解决的问题，因此即使眼前就有创造性解决方案，他们仍然视而不见。
第三，我们通常把问题紧紧局限在既定的框架中。面对简单的挑战时，例如在两小时内赚到钱，大多数人都立刻以标准模式因应，而不会退后一步，以更宏观的角度来看问题。其实只要拿掉眼罩，就能看到眼前的世界充满各种机会。参与课堂练习的学生把这个教训谨记在心。许多人事后反省都表示，他们从此再也没有任何藉口让自己走上破产的困境，因为等待解决的问题俯拾都是。
这些作业后来发展成我在Stanford教的一门创业与创新课程。这门课最重要的目标，是证明我们可以
把所有的问题都看成创造性解决问题的机会。我最初把焦点放在个人的创造力，接着探讨团队创造力，最后开始研究大型组织的创造力和创新能力。我先给学生小小的挑战，再慢慢丢一些比较困难的问题给他们。学生愈来愈习惯透过探索各种可能性的眼光来看待问题，并愿意面对横亘其中的一切困难。
培养Ｔ型人
我在Stanford工学院主持Stanford科技创业计画（ＳＴＶＰ）已经有十年时间，我们的使命是培养科学家和工程师的创业精神，提供他们必需的工具，让他们无论扮演何种角色都能展现创业精神。我们和全世界愈来愈多的大学一样，相信学生只接受纯粹的技术教育已经不够，他们如果想要成功，就必须了解无论在任何工作环境中、也无论在人生的任何层面，他们应该如何扮演富有创业精神的领导人。
STVP把焦点放在教学、学术研究，以及向世界各地的学生、教师和企业家推广创业精神。我们努力培养「Ｔ型人」，Ｔ型人至少具备一个领域的深度知识，同时又对于创新和创业有广博的知识，能和其他领域的专才合作无间、实现创意。从每天面对的小小挑战，到需要全球共同关注和解决的重大危机，无论扮演什么角色，解决问题的关键都在于他们所抱持的创业心态。事实上，创业精神有助于培养人生中许多重要的能力，包括领导力、团队运作能力，以及谈判、创新和决策能力等。
现实人生是可以翻书的考试
许多构想，跟传统教育体制教导我们的观念可说是南辕北辙。事实上，学校采用的规则通常与外面世界的游戏规则截然不同，当我们踏出校门、尝试走自己的路时，现实社会与学校教育的落差往往带给我们极大的压力。要跨越这道鸿沟，克服现实世界的挑战很不容易，但只要有适当的工具和正确的心态，依然有办法做到。
学校通常会评估学生的个别表现，让分数形成曲线分布。简单地说，当某些学生赢的时候，其他学生就输了。这种评分方式不但制造紧张，也不符合大多数组织的运作方式。踏出校门后，大多数人都会参与团队运作，所有团队成员有共同的目标，当一个人赢，其他所有人也都是赢家。事实上在企业界，大团队中通常还有小团队，每个阶层的目标都是让每个人成功。
然而在典型的教室中，教师认为自己的职责是把资讯灌输到学生脑子里。教室的大门紧闭，座位固定在地板上，学生面对着教师，小心翼翼地抄写笔记，因为知道老师之后会考这些东西。他们的回家功课是阅读老师指定的章节，悄悄把它吞进肚里。但等到他们大学毕业、走出校门，却开始面对截然不同的世界。你必须当自己的老师，你究竟需要知道什么、到哪里找资讯、如何吸收这些资讯，全都要靠自己。事实上，现实人生是一场可以敞开课本、尽情翻书的考试，当你面对和工作、家庭、朋友及整个世界相关的问题时，教室大门是敞开的，周遭有无穷的资源供你运用。智利大学着名教授维格诺罗（Carlos Vignolo）告诉我，他鼓励学生选学校里教得最烂的老师上的课，因为这样可以帮助他们为现实人生做准备；在人生道路上，可没有良师在前面当指路明灯。
除此之外，在学校里上大班课时，考试时通常只考选择题，每个问题都有正确答案，学生必须用二号铅笔在答案卡上小心翼翼地把空格涂满，让老师容易批改。校园以外的世界则恰好相反，每个问题都有各种可能的答案，而且许多答案就某个程度而言都算正确答案。更重要的是，现实人生容许失败。事实上，失败是人生学习过程中很重要的一课。正如同演化是一连串尝试和错误的实验一样，每个人在人生的跑道上也不免偶尔会偷跑或跌跌撞撞。成功的关键就在于你能否从经验中记取教训，带着新知识重新出发，继续前行。
对大多数人而言，现实世界和传统教室大相迳庭，没办法靠答对一道题就得到明确的奖赏，而且面对无穷的选择也令人无所适从。虽然家人、朋友和邻居都很乐意提供意见，但最后选择方向的重任仍然落在我们自己身上。但是应该晓得，我们不需要第一次就做对。在人生中，我们有很多机会做各种实验，以各种令人讶异的新方式，重新组合我们的技能和热情。
我希望能挑战你，让你开始用新眼光来看自己、看世界。这些概念都简单易懂，却不见得凭直觉就能知晓。我把教学重心放在创新和创业精神，我曾有第一手观察，深知对于在动态环境中工作的人而言，「情势瞬息万变，必须懂得掌握机会，认清优先顺序，从失败中学习」，这些概念是多么重要。此外，对于想要把生命的价值发挥得淋漓尽致的人而言，这些观念也非常宝贵。
Alex 後記：
“那不就是卖黄牛？”若果你是这样想，或者只限于这点的，那你就被限制在“五块钱美金和两小时的时间”。台湾有一家企业，就是把“卖黄牛”的方式系统化，并获得外国的巨额投資。它的做法是花了三年的时间，说服全台湾近 400 家最受欢迎、没订吃不到的餐厅加入，在他们的网站上提供订位服务。现在，他们建立起了一个几乎没有人能复制的商业模式。
我能很直接的说，若果你不打破这个自以为是，心里默想说“哦，原来就是这个，___ 就有啦，没新意”，那你永远都做不到创新。
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叁考:
《真希望我20几岁就知道的事》 (中文版已推出)
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