俗话说：“立了秋，把扇丢”。过了夏暑的时令，到了立秋节气，便被人们习惯地看成是秋天的开始：天气至此由热转凉，接着由凉转寒，是个过渡性的季节。我们的古代先人，根据太阳在黄道上的位置（黄经）变化和地面气候演变次序，把全年划分为24个段落，每段大致相隔半个月，统称“二十四节气”，成为农事活动的主要依据。每个节气都有不同的风俗，历代相袭，绵绵传承。
每年到了阳历8月上旬末，便是立秋。它在二十四节气排行中，算是第13个。其后，还有处暑、白露、秋分、寒露、霜降，一连气过来，共为秋天里的六个节气。立秋之后的处暑，“处，止也，暑气至此而止也”（《月令七十二候集解》）。而再后的白露，“阴气渐重，露凝而白也”。昔时黄河流域与之相应的物候现象，是鸿雁来，玄鸟归，群鸟养羞（《农桑通诀》）。此时我国大部分地区天气渐凉。行至阳历9月下旬末，便是秋分。这天与春分一样，阳光几乎直射赤道，昼夜几乎等长。“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平”（汉董仲舒《春秋繁露》）。与之相应的物候现象，是雷始收声，蛰虫坏户，水始涸。天文学上规定，秋分才是北半球秋季的开始。此刻，太阳直射的位置移往南半球，移开的地方得到太阳辐射已越来越少，于是北方着手忙碌着秋收秋种；再向北些，五谷登场，地里已收尽，故有“秋分无生田”的说法。至于播种越冬小麦迟早的俗谚，完全依照所处地域的纬度状况，都会找到“正当时”的节气佳日。直到寒露节气，“露气寒冷，将凝结也”。鸿雁来宾，菊有黄华，大部分地区天气凉爽。南方则进入收获大忙，有谚：“寒露没青稻，露降一齐倒”。而霜降节气，“气肃而凝，露结为霜”，成为秋季的最后一段时光，黄河流域与之相应的物候现象则是草木黄落，蛰虫咸俯。此时华北一带已见初霜，若是霜降之时仍不见霜，反倒引得种田人的慌恐，怕天气反常趋暖而造成来年的歉收。俗话说“霜降无霜，碓头无糠”啊。
秋季是全年的第三季，农事诸端逐渐收敛作结。对于秋日节气伴之而至的秋声、秋色乃至秋气，古时的文人雅士多看重其凄清、肃杀的一面。“悲哉，秋之为气也。”晋陆机《叹逝赋》便慨叹：“感秋华之衰木，瘁零露于丰草。”唐杜甫在《曲江》诗之一描述说：“曲江萧条秋气高，菱荷枯折随风涛。”晚清志士出于处境与心境，疾呼着：“秋风秋雨愁煞人”。历史巨轮驶进新的时代，“萧瑟秋风今又是，换了人间。”当代作家峻青《秋色赋》中宣称：“我喜欢这绚丽灿烂的秋色，因为它表示着成熟、昌盛和繁荣，也意味着愉快、欢乐和富强。”其实，细心琢磨起来，秋天的情致确是挺美好的。“秋水伊人”的诗句，见《诗·秦风·蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜；所谓伊人，在水一方。”对景怀人，情思无限。再说一些外国地名吧，在近代西译汉的过程中，曾被别出心裁地作了雅化处理：意大利的佛罗伦萨的旧译名便是翡冷翠，显得极富诗情画意。像法国有名的枫丹白露，本是地处巴黎东南65公里一片森林里，是座1137年便已建成的涌泉边的城堡、行宫，一年四季都是挺好看的，可是译成颇具秋色的名称后，长用不衰，给人联想多多，丹枫与白露，简直是仙境般的感觉，尤使国人青睐。
秋季里，最为人们看重的传统节日之一，便是中秋节。它和立秋以来的六个秋天节气都不同，明确立于农历八月十五日（今年是阳历9月30日）。因为恰值三秋之半，故名“中秋”。当然也有称它“仲秋节”、“八月节”和“团圆节”的。远在周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月活动。经汉与晋至唐代，中秋赏月、玩月已颇为盛行。北宋时始定八月十五为中秋节。南宋人孟元老在《东京梦华录》一书中记述：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”月饼被列为节日的佳品。南宋人吴自收在《梦梁录·中秋》中也有描绘：“……虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街买卖，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。”节俗活动，历经明清，传至现今。新中国成立以后，每逢中秋佳节，民间仍盛行赏月、吃月饼、吃团圆饭以及舞龙灯、点塔灯等活动。在“八月十五月儿明”的童声乐曲里，尽享着法定传统节日的欢欣。一度流行的“贴秋膘”习俗，也为秋季养生食品的推行所代替。金风送爽，稼禾登场，瓜果飘香，幸福溢漾。
