歌曲《送别》原曲作者是美国J.P.奥德韦（John Pond Ordway，1824-1880），歌曲英文原名为“Dreaming of Home and Mother（梦见家和母亲）”。1908年（另一说为1915年）李叔同根据该曲填词。我国电影《早春二月》（1964）和《城南旧事》（80年代中）曾将《送别》作为插曲或主题曲。
弘一弟子丰子愷手抄本《送別》曲譜連歌詞, 載於《中文名歌五十曲》, 歌詞為「一瓢浊酒尽余欢」
长亭外 古道边芳草碧连天
晚风拂柳笛声残 夕阳山外山
天之涯 地之角 知交半零落
一瓢浊酒尽余欢 今宵别梦寒
长亭外 古道边 芳草碧连天
晚风拂柳笛声残 夕阳山外山
《送别》曲调取自约翰·p·奥德威作曲的美国歌曲《梦见家和母亲》。李叔同在日本留学时，日本歌词作家犬童球溪采用《梦见家和母亲》的旋律填写了一首名为《旅愁》的歌词。而李叔同作的《送别》，则取调于犬童球溪的《旅愁》。《送别》不涉教化，意蕴悠长，音乐与文学的结合堪称完美。歌词以长短句结构写成，语言精练，感情真挚，意境深邃。歌曲为单三部曲式结构，每个乐段由两个乐句构成。第一、三乐段完全相同，音乐起伏平缓，描绘了长亭、古道、夕阳、笛声等晚景，衬托也寂静冷落的气氛。第二乐段第一乐句与前形成鲜明对比，情绪变成激动，似为深沉的感叹。第二乐句略有变化地再现了第一乐段的第二乐句，恰当地表现了告别友人的离愁情绪。这些相近甚至重复的乐句在歌曲中并未给人以繁琐、絮叨的印象，反而加强了作品的完整性和统一性，赋予它一种特别的美感。“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”淡淡的笛音吹出了离愁，幽美的歌词写出了别绪，听来让人百感交集。首尾呼应，诗人的感悟：看破红尘。
李叔同是最早在中国从事乐歌创作，也是第一个向中国传播西方音乐的先驱者。他创办了中国第一本音乐小杂志，是中国校园歌曲创作的奠基人。
李叔同一生写了90多首歌曲。由于他具有较为全面的中西音乐文化修养，所作乐歌大多为借景抒情之作，填配的文辞继承了中国古典诗词的隽永秀丽，意境深远；选用的多为欧美各国的通俗名曲，曲调优美动人、清新流畅；词曲的结合贴切顺达，相得益彰，达到了很高的艺术水平。因此，他的乐歌作品广为青年学生和知识分子喜爱。他创作的《春游》、《送别》、《悲秋》、《伤春》、《晚钟》、《西湖》、《落花》等数十首乐歌，在大江南北流行数十年，久唱不衰。像著名的《送别》，这首歌仅有十句唱词，八个乐句的歌曲，自1914年问世以来，传唱了近百年，仍然有着巨大的艺术魅力。由他自己写的词谱曲的《春游》，则是中国目前可见的最早的一首合唱歌曲。
弘一法师在写《送别》这首歌词时，还有一段动人故事。弘一法师在俗时，“天涯五好友”中有位叫许幻园的；有年冬天，大雪纷飞，当时旧上海是一片凄凉；许幻园站在门外喊出李叔同和叶子小姐，说：“叔同兄，我家破产了，咱们后会有期。”说完，挥泪而别，连好友的家门也没进去。李叔同看着昔日好友远去的背影，在雪里站了整整一个小时，连叶子小姐多次的叫声，仿佛也没听见。随后，李叔同返身回到屋内，把门一关，让叶子小姐弹琴，他便含泪写下：长亭外，古道边，芳草碧连天……问君此去几时来，来时莫徘徊的传世佳作。
《送别》一词写的是人间的离别之情，述的是人间美好之缘，构筑的却是人生的天问风景。从歌词的字里行间，我们也感悟到人间事事本无常的道理。花开花落，生死无常，何况离别呢！在这首清词的丽句中，蕴藏着禅意，是一幅生动感人的画面，作品中充溢着不朽的真情，感动着自己，也感动着熟悉的陌生的人们。在弘一法师的众多作品里，从另外一个角度也体现了中国文化的意蕴和精神。“一音入耳来，万事离心去”。弘一法师的作品充满了人生哲理，蕴藏着禅意，给人启迪，宁静淡雅。法师的词象一杯清香的茶，清淡纯净，淡中知真味。
从弘一法师不同时期的作品中可以看出，法师一生都在追求人生的圆满境界和对社会的责任感，他的临终绝笔“悲欣交集”充分说明了这一事实；弘一大师的一生有三个过程：认识自我，超越自我，完善自我。
对他的一生，赵朴初居士有诗为证：
深悲早现茶花女，
胜愿终成苦行僧，
无尽奇珍供世眼，
一轮圆月耀天心。
