黄苗子
1955年，周昌谷先生的作品《两个羊羔》就已经获得世界青年联欢节金质奖章，受到广大美术爱好者的赞赏。那时他才二十六岁。
其后，昌谷先生经常到广西、云南等少数民族地区，以及华山、黄山、胶东、浙江舟山地区旅行写生，这十年是他精力旺盛，艺术创作丰收的十年。
跟着的十个年头，这位年仅三十多岁的青年画家就被封为“反动学术权威”，遭到劫难。1974年“批黑画”，他是浙江省的重要批斗对象，被侮辱地称为“七十年代的赛金花”等。那时他已患肝病四年，还从医院里被揪出来批斗，因此加重了病情。直到1976年文革结束，他兴奋地创作《喜讯传来》，表达了国家民族否极泰来的心情以及他个人的喜悦。
他生命中最后的十年，周旋于病榻与画案之间，为了弥补浩劫十年的光阴浪费，他经常带病工作。
看着他的画作，联想到这位命运多舛的画家一面与病魔作斗争，一面为艺术拼搏，会使人产生人的庄严感。
历经劫波
作品仍洋溢青春活力
生命和艺术打成一片，是一个画家的必要条件。周昌谷出生于雁荡山东麓——浙江乐清县的大荆镇，从小就受到雁荡山水的陶冶，“丘园养素，所常处也；泉石啸傲，所常乐也；渔樵隐逸，所常适也；猿鹤飞鸣，所常亲也。”(《林泉高致》)自然环境的美引起了他学画的激情，十九岁考入杭州艺专，受到林风眠、潘天寿先生的教导，从此他就开始和艺术结下不解之缘。
三十多年中，早十年是打基础的时期，中间那“史无前例”的十年，他根本无法作画，后十多年，缠绵病榻之中，也不能痛快挥笔；然而，他的作品，却使你感到一种充沛的生命力。一个人的夭寿，是由社会环境和自然规律决定的；但艺术的生命力，则是由艺术家的劳动所赋予。
昌谷先生作品的显著特点，就是青春的活力。他爱画边疆少女，画小羊、小鹿，画各种鲜花，这和他经历坎坷，抱病在身的情怀似乎很不相称，可是理解中国知识分子的人，就容易理解周昌谷。昌谷虽然不是庄子所说的“化人”，但他是一位热爱祖国的一草一木，热爱生活的人，为了让别人欣赏美，他忘记了自己、忘怀自己的境遇。
在他的精神境界中，一切都那么美好，善良，真实不虚。正如苏轼所言：“诗画本一律，天工与清新”。他画的荷花、芍药、秋菊……都欣欣向荣，娇艳欲滴。同样，从《两个羊羔》的早期作品开始，他画的少女都是天真无邪，有如奇花初胎、新荷出水；即使是在荷塘风雨中，少女绝无瑟缩表情，反而更像出水芙蕖，倍增秀色。在《风雪草原》这个命题下，不是凄厉愁惨气氛，而是两个少女，保护了羔羊的喜悦。他画的小鹿、小羊，也都娇憨天真，有如稚子依人，充满了人情味。
看着他的作品，使人有“一切众生，均属有情”的感觉。然而，这些作品，却大多数是作者经历“浩劫”以后，带着病来创作的，你能体会得出这种心情吗?
一个好的画家，首先是一个好人，有一颗善良的心，散播人生的美好和欢乐。至于自己境遇的苦乐臧否，往往觉得无足介意。中年早逝的昌谷，就是这样一个胸怀阔大的人。
努力创新
画作多“活色生香”
昌谷先生的作品，不仅仅因为画题(例如《草原上的鲜花》、《荔枝熟了》……)是新的，内容(多数是现代农村和边疆生活)是新的，我们还应当看到他在技法上，从传统出来又打破传统这一面。
他的作品具有色彩鲜艳的特点，充分发挥水晕的作用，因此无论花瓣、人物的颜面，都产生“活色生香”的效果。这种水晕作用的发挥，接近于现代水彩画。例如《草原雏鹰》《采莲人》《白云红树》《春光》《秋色》等，只是比水彩画多了笔墨的功力，因此更具有浓厚的中国画气息。
昌谷先生的用色之所以使人感到鲜艳，正是由于他善于运用冷暖色的对比，这种对比色彩的变化，使画面产生新鲜感，这种从传统中来的手法，在昌谷先生的作品中，却是新的、发展了传统的中国画。
在笔墨方面，昌谷先生爽健的用笔和淋漓痛快的用墨，是经过艰苦的基本功锻炼出来的。中国画强调“有骨有肉”，也就是既见水晕，又见线条。昌谷先生是善于笔墨结合的。他认为山水画中“干裂秋风，润含春雨”，“润含春雨”的滋润效果是主要的，“干裂秋风”是衬托对比的手段。在他的作品中，我们可以品味他的这种见解的实践效果，从而发现他在笔墨方面的功力。
书法和绘画，两者不但是“同源”，而且是互相为用的。昌谷先生的书法，我觉得是受潘天寿（当代国画大师）、八大山人（朱耷，明末清初画家）的风格影响，把流畅质实结合得很好，同时和他的写意画风，也十分和谐。他的画法功力，已到了从心所欲达到他自己的笔墨效果，具备自己的面目。后期的行草，更接近八大山人。周昌谷在八大山人的基础上，更加以发展变化。八大的书画都不易学，昌谷有此造诣，是很难得的。
英年早逝
让人扼腕叹息
三十多年来的中国画，始终趋向于革新，如果以黄宾虹、潘天寿为第一代，那么像周昌谷这样的第二代，从题材到笔墨，也都具有新的、不同于以往的内涵。真正懂得中国画的人，总觉得中国画还有挖掘不尽的潜力。当然，形势要求我们的中国画要更进一步地反映时代，革新是永远不会中止的。否则，中国画就不能百花齐放，就缺乏生命力。
我和周昌谷先生第一次认识，是1957年的春天，在山西永乐宫邂逅。他到永乐宫临摹元代壁画，我到那边搜集一些中国美术史资料。但分手不久，一浪接一浪的风波，知识分子们都主动地“相忘于江湖”。现在回忆，1957年的昌谷正是二十八岁的峥嵘岁月……
作为同时代人，我有幸比昌谷寿命长了些，既然一生爱好美术，觉得更有责任把我们时代的一些俊杰之士，以及我们这时代的艺术风貌，向今人及后人推介。常喟叹，青年时代就创作《两个羊羔》从而为我国获得第一次国际金奖的昌谷先生，如果在他以后的艺术生涯中，少受些风雨，他的寿命与成就，当不限于这样的辉煌。
（作者系著名美术史家、画家，本文收录于《周昌谷画集》，略有改动。）
