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人类学家表明外婆们的存在极大的推动了人类进化。图片由 Flickr user Mrs Logic 提供 多年来，人类学家和进化论的生物学家一直在努力探讨更年期的存在，这一生命阶段是人类有别于其他灵长类近亲的。为什么在女性还有几十年时间内，更年期的到来使她们不再孕育。 根据刊登在皇家社会学报B一篇文章今日发现，这个答案是外婆们。“外婆们是造就我们的第一步”一位在犹他大学人类学家，资深作家克里斯汀·豪克斯说。在1997年，他提出一种理论“外婆假设说”，它引用人类进化中被低估的外婆作用来解释更年期。外婆们帮助人类建立了“一个全面深层次的社会”其中包括了形成人类进化根本的特性：配偶结合，更智能，学习新的技能和互相合作的趋势。 豪克斯与悉尼大学的数学生物学家彼得·金，犹他大学人类学家詹姆·斯科斯沃斯共同用电脑模拟，为“外婆假设说”提供了明确的证据。为了验证他的观点，研究者模拟了一灵长类物种，如果在它们社会结构中加入了更年期和外婆们这些特质，那它们一生中会发生什么事情。 在真实的世界里，一直雌性野黑猩猩通常会活到35到45年，很少能够活到超越生育年龄的。通过计算，研究者复制这一情况，但在百分一的雌性黑猩猩中加入有人类寿命，更年期的遗传基因。经过了60，000年，这批模拟的物种衍生一种能力，寿命变长了，能够超过生育年龄数十年了，能活到60，70岁，其中百分43的成年母黑猩猩是外婆们。 外婆们是怎样帮助人类活的更久了？根据假设说，外婆们能够帮忙收集食物，喂养小孩直到它们自立之前，同时让年轻妈妈们生育更多小孩。没有外婆们的付出，如果一位已经有两岁大孩子妈妈又要生养，那么这个孩子生存的概率会小很多。因为不像其他灵长类，人类不能在孩子断奶后马上喂养，照顾他们。妈妈必然会投入更多时间在小婴儿上而忽略照顾大一点孩子上。但是外婆能够解决这个问题，能帮忙看护孩子。 在这个假设说中，电脑模拟出少些活到绝经后的雌性黑猩猩能够提高它们孙子辈存活几率。最终结果是，那些长寿命的雌性不成比例把她们长寿基因传了下去，这样经过几千年的进化，这些物种整体的寿命更长了。 但是为什么女性只能排卵到40年左右的时间而不能更久了？豪克斯和假设说的支持者说，没有了更年期，更老的这些女性只能继续孕育孩子，而不能担任外婆的角色。所有的孩子只能依靠妈妈而存活，一旦这些老妈妈死去，那么她们生育的下一代同样也会死去。从进化论的角度来看，这些年老的女性应该花更多精力在提高后代存活率而不是不断自己生育。 豪克斯现在进一步研究，了解外婆们社会关系对人类更智能以及其他特性的作用。她说：“如果你是一只婴儿阶段的黑猩猩，大猩猩或者红毛猩猩，你妈妈肯定脑袋中想的都是你，但是你如果是人类的婴儿，你妈妈还有其他孩子需要关心，这意味着有选择性关心你而不像类人猿一样，此时你必须积极吸引妈妈给你更多关注。 |
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