冬吃萝卜夏吃姜，不用大夫开药方。这是民间的一个传说，它是说夏天多吃姜可以预防许多疾病，那么姜到底有什么作用呢？中医认为姜性味属辛温，入肺、胃、脾经。发表散寒，温胃止呕，温肺化痰止咳。用于风寒感冒，呕吐，痰饮，喘咳；解鱼蟹、鸟兽肉毒。还可治疗脾胃因寒而致的腹痛、腹泻、呕吐等。药食同源，在我们临床上和日常生活中姜是每家每户的必备之品。
从中医理论上说，治疗疾病要整体观念，辨证论治，食疗上要辨证施膳，因人而异，姜适用于体质偏寒之人，也就是经常腹泻，四肢不温，怕冷喜暖等。而对于阳热体质的人，经常上火，口舌生疮，大便干燥，喜冷之人就不能多吃姜。前者可治疗疾病，而后者则加重病情。食用生姜能治多种疾病，这是众所周知的。但是，如果生姜食用不当，也会造成不良后果。为此，有必要提醒人们在应用生姜时要注意保质、对症和适量。
由于生姜性辛温、逐寒邪而发表，所以只能在受寒的情况下应用。如果受寒以后突出的症状是喉痛、喉干、大便干燥等，则不宜用生姜。脏腑有热者也应慎用。如果是热性病症，使用生姜时一定要配伍寒凉药物中和生姜的热性。姜不能食用过多，过多则大量姜辣素经消化道吸收后由肾脏排泄而刺激肾脏，并可造成口干、喉痛、便秘等。
由于生姜腐烂后会产生一种毒性很强的黄樟素，这种物质被胃吸收后很快会到达肝脏，可造成肝细胞普遍中毒变性，特别对肝脏病患者影响更大。如果肝脏病患者误食烂姜，不但会加重对肝细胞的损害，还会危及病人生命。故不能食用烂姜。
