味精是谷氨酸的一种钠盐，是有鲜味的物质，称谷氨酸钠；商品名称，叫味精，也可称味素。味精是以粮食（玉米或大米）为原料，通过微生物发酵、提取、精制而生产出来的产品。
按标准，味精产品是根据谷氨酸钠含量的多少分4种规格：99％、95％、90％、80％。也就是说，谷氨酸钠含量大于或等于80％的才能称为味精。
鸡精则是复合调味料的一种，它的基本成份主要是味精（含量在40％左右），加之助鲜剂、盐、糖、鸡肉粉、香辛料、鸡味香精等成份复配加工而成。有人称鸡精是“第三代味精”。这种称呼法是不确切的，因为鸡精中谷氨酸钠的含量不足40％。
鸡精和味精是不同类型的两种产品，消费者购买时可以根据标签标识的内容进行分辨。使用中味精易溶于水，烧菜出锅前加入效果最好；鸡精溶水性较差，宜炒菜中加入。炒菜最好加味精，因为味精均匀易化，能使炒菜味道更纯正。如果是煮、炖、煲之类的菜，最好放鸡精，可能菜的味道更加浓厚鲜美.
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