|
进入2006年，小泉的势头由于中日、韩日关系急剧恶化及“活力门”事件（小泉的支持者活力门公司总裁堀江贵文因伪造公司业绩，欺骗证券市场投资者而被捕）受到重挫，内阁支持率下降到52.9%。2月小泉内阁支持率再次下降到51%，而其中对“改善外交”的期望值仅有0.3%，标志着“小泉外交”彻底破产。特别是4月，由于日本执意要勘测两国间存有争议的竹岛(韩国称“独岛”)海域，韩日关系空前紧张，在韩国政府宣布已将18艘舰艇部署到独岛附近，并将采取“一切手段”制止日本的勘测行动后，日本政府又宣布将派遣包括宙斯盾驱逐舰在内的23艘军舰在竹岛附近海域进行军事演习。两国一时险些发生武装冲突，最后才以日本取消勘测计划而告终，显示了小泉内阁在外交领域坐困愁城的窘迫局面。
但在小泉深陷“活力门”事件和外交困局的同时，最主要的在野党民主党也因为捏造自民党干事长武部勤收受活力门公司总裁堀江贵文4000万日元政治献金的电子邮件而受到重创，支持率大幅下降，给了小泉暂时的喘息机会。但好景不长，为了重塑该党形象，日本民主党采取了断然措施——党首前原诚司及干事长鸠山由纪夫宣布辞职；活力门贿赂邮件事件的中心人物、民主党议员永田康寿也引咎辞去议员职务。日本民主党打出最后一张王牌，推出幕后元老级人物小泽一郎出任党首。在小泽一郎的指挥下，在 2006年4月23日举行的日本千叶县第七选区众议员补选中，民主党出人意料地大胜自民党，一举扭转了不利局势。
千叶县补选结果严重冲击了日本政局，充分显示了小泉政府的“末期症状”及民众对其支持下降，而民主党由于出现了新领袖小泽一郎，党内上下团结一致，陷入低潮的民主党重新上扬。小泽一郎一上台就在选举中击败小泉纯一郎，令自民党内部对小泉指定的接班人安倍晋三能否对付老资格的小泽一郎产生了信心危机。森派会长前首相森喜朗公开发表“雪藏论”（如果让安倍晋三出马，明年参议院选举失败，安倍晋三将必然被迫辞职；为了珍惜安倍晋三，不如随便推一个人上去，等明年参议院败选后再让安倍晋三出任首相），希望安倍晋三礼让福田康夫出任首相。而其他派系也很反对安倍晋三继任。2006年3月15日，由原来宏池会（大平、铃木、宫泽派）分裂出的丹羽-古贺派、谷垣派、旧河野派议员组成“亚洲战略研讨会”，为在9月总裁选举中联合推选候选人对抗安倍晋三及三派重新合并为新的大宏池会做铺垫。其后，山崎派、二阶派、高村派首脑也纷纷联络、表态，发出要求改善中日关系，不希望安倍晋三出任首相的呼声。日本企业界也联合发表建议声明，要求小泉不要再参拜靖国神社，改善日本对外关系，使小泉陷入更加不利的局势中。因此，日本自民党总裁选举形势发生剧变：安倍晋三民意支持率从4月的51.9%下降为5月的40.1%，福田康夫的支持率从4月的22.1%上升为5月的31.4%，两人差距从相差30%缩小到8.7%，减少了20多个百分点，另有超过半数的日本人认为“下届首相不应该参拜靖国神社”，再次给坚持参拜的安倍晋三予巨大冲击。此后，联合国秘书长、美国国会、联合国大会主席国瑞典及其他欧洲诸国先后发表了不希望日本领导人参拜靖国神社，要求日本改善与邻国关系的表态，令小泉纯一郎和安倍晋三更加被动，美国更是摆出重视福田康夫，拱他出任下任首相的姿态，迫使安倍晋三不得不采取改善小泉外交政策的姿态。但由于安倍一向的强硬立场，其改善日本与邻国关系的表态并未获得效果，6月，安倍和福田的支持率差距进一步缩小为4%。
2006年7月1日，日本前首相桥本龙太郎病逝，享年68岁。
2006年7月21日，日本前官房长官福田康夫突然向自民党森派会长森喜朗表示因年龄问题（福田康夫70岁，安倍晋三51岁），为避免被说成是“妨碍世代交替”，他已决定不参加将于9月举行的自民党总裁竞选。至此，形势突然逆转，安倍晋三当选几乎已成定局。在此背景下，小泉纯一郎悍然于8月15日战败纪念日当天参拜靖国神社，使日本与东亚邻国的关系彻底恶化。
2006年9月6日，日本天皇次子秋筱宫王妃纪子在东京产下一名男婴，取名悠仁。这是自1965年秋筱宫诞生以来，日本皇室时隔41年诞生的首名男性成员。但悠仁的诞生也严重激化了日本皇室内部皇太子系和秋筱宫系的矛盾。
|
