苏格拉底时代的戴尔菲神殿上，刻着两句警世名言。一句是广为人知的“认识你自己”，另一句则是“凡事勿过度”，或者，也可以译成“约束你自己”，如此可以与第一句对照而观，就是对于自己要同时做到“认识”与“约束”。
“认识”属于“知”，“约束”属于“行”，“知”与“行”配合，人生才可能走上康庄大道。知与行不可分开，这也是苏格拉底主张“知识即是德行”的主要原因。
但是，由于人的知识有其独立发展的空间，亦即可以做到“为求知而求知”，进而深入钻研某一领域而自得其乐。譬如，德国哲学家费希特描述他在研习康德的哲学著作时，是他一生中最快乐的阶段。
换言之，一个人成年后，确实有可能做到相对的“遗世而独立”，在某种知识领域中沉潜一生。不过，即使如此，也需要某种程度的“约束”自己，否则谈不上自我安顿，更不可能持之以恒了。
因此，行为上的自我约束显然是人生中第一项普遍的要求。孔子说：“以约失之者，鲜矣。”意思是：因为自我约束而在做人处事上有什么失误，那是很少有的。“约束”一词如果显得消极，那么不妨换成“节制”或“管理”。美国是全世界最富强的国家，但是根据统计，美国人的肥胖率是先进国家中最高的，“过半的成年人与四分之一的儿童皆有肥胖或超重的问题”。事实上，在美国，肥胖已成为仅次于吸烟的死因。
既然有钱，为何不能享受？希腊时代有“享乐主义”之称的是伊比鸠鲁学派。此派号称追求享乐，但是经过深思熟虑之后，所提出的主张居然是“温和地节制欲望”，理由是如果只是随心所欲地放纵欲望，结果往往是“求乐反苦”。
这种想法与《礼记》的观点不谋而合。《礼记》上说：“欲不可纵，纵欲则伤身。乐不可极，乐极则生悲。”于是，只有节制欲望，才有真正的快乐可言。
西方的人权观念所强调的是“个体”，要尊重每一个人的自由选择，同时也要求个人为自己的行为后果负责。相对于此，我们较为强调“群体”，亦即个体在群体中的角色与职责。
事实上，个体与群体不可能分开，《大学》谈到：“絜矩之道”，一个人的关系有“上下、前后、左右”三种。“上下”是就地位、阶级与尊卑而言；“前后”是就职务接替甚至使用公物的顺序而言；“左右”是就平行的层面同处于时空中的状况而言。一个人怎能脱离这三方面的六种人际关系呢？那么，处世的原则就是“己所不欲，勿施于人”了。
“己所不欲，勿施于人”是孔子之语，我们早就耳熟能详了，但是天下有几个人做得到呢？它所要求的是：首先对自己有高度的警觉，知道自己与别人之间的相互关系（包括优势与劣势，有利与有害等）；另外对别人能够“设身处地”，从“假如我是此人”的角度去设想；再以真诚配合礼仪来付诸行动。在此，“礼仪”是指既成的社会规范，亦即合乎大家共识的行为准则。
康德谈到人的行为时，主张一个人在做任何事时都要使他的行为准则可以“普遍化”，亦即可以让世间一切人都去应用。这是真正的平等精神，是基于对每一个人的同等的尊重，亦即“不可只以别人为手段，而不同时以他为目的”。
然而，真正实践此理想时，是不能脱离前述的“絜矩之道”的，也不可能没有“约束自己”的基本修养。今日民主社会的公民，首要条件就是“自我管理”，否则如何能做自己的主人，又如何能够期待别人把自己当成一个独立自主而自由的现代人？
