米 仓 道 上
张 中 信
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古巴州，一处隐蔽在大巴山怀抱，巴河之滨的古城。自古以来，只有一条“北通兴汉，东下渝夔”的“古道”。古道以巴州为中继站，穿越大巴山、米仓山，曲曲折折地蜿蜒向北通往古都长安。这是一条从荒蛮巴州通往繁华京城的古道,一条从历史的悲喜交织中走过的大道。巴州古名汉昌，实由“汉仓”演绎而来。《汉书·食货志》说：“太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。”壁州（通江）得汉城为汉高祖刘邦屯粮之据点，“汉高帝据此以通饷道”。楚汉相争之时，巴蜀争战少，生产力未遭到破坏，加之宗人兴汉有功，不贡税赋，因而成为全国最富庶的 “天府粮仓”，汉高祖也才能够迁关中之民“就食蜀汉”。大巴山成为灾民心中的一座大米仓，似有运不尽的大米，故称此段山脉为“米仓山”，那绵延其间的古道，便是“米仓古道”。
米仓古道北起陕西汉中，东线至壁州至绥定（达州）抵涪州（重庆），南线至保宁（阆中）至成都，西线接利州（广元）汇入剑门古道，绵延数千公里。“蚕从及鱼凫，开国何茫然”传说中的“五丁开山”，开凿古蜀道，米仓古道便是其重要通道。从商代起，这条道就非常繁荣，历朝历代的军事活动、民间往来、商贾贩运十分频繁，沿途关隘、路口、驿站众多。米仓古道又称大行道、巴岭路、宋以后叫大竹路，清始称米仓道。我国最早的地理志《元和郡县志》记载：“汉中南取巴岭路至集州（南江）二百八十里”。北宋《大平寰宇记》也说“兴元府南取巴岭路至集州三百里。”南宋胡三省注《通鉴》称“兴元（汉中）之南有大竹路通于巴州。”清嘉庆《四川通志》载“米仓关在南江县北一百里许，旧置小巴山,后迁大巴山麓，明嘉靖八年重修。”清咸丰十年，大坝以北五公里处（龙形山坝）建有“官仓坪”，石凿的门额还悬嵌关隘，石仓库遗址犹存。巴州境内有关米仓古道的题刻、碑记颇多，平州（平昌）江口镇路旁石壁上有清人廖伦题书的“长安古道”及《石峡颂》：“天开灵奇，重峦叠嶂，岗抱双环，路开一线。水汇岷江，云连秦栈，剑阁夔门，东西相间……”历代诗人描述米仓蜀道的诗作更是不胜枚举：“飞梁驾绝岭，栈道接危峦。”咏古道之雄险；“春风来回野，晓斗挂空山。”叹古道之秀美；“鸟道微通处，烟霞锁百辰”吟古道之神奇。不知是古道艰险给诗人以灵感，还是诗人的飘逸，为古道添神韵。设若没有这些名篇佳句，米仓古道岂能如此险绝绚美？
米仓古道上，还有无数的古镇老街，以及沿着古道老街的“三十六座老店”、“七十二家房客”。其中最有特色的铺店是光雾山的桃园镇和大坝牟阳城。城居米仓古道要冲，地势险奇，位置独特，铺店林立。铺店里最有魅力的是那些罗列在道路两侧的“伙铺”。每家门前都有铺位和雕刻精致的摊板，老板们聚集在摊位上招呼客人，或卖酒卖水，或留客住宿。这些伙铺相当于客栈，价格比较低廉，一个大房间，摆着可容数十人睡觉的“大通铺”，一挂麻纱蚊帐里，天南地北的过客“雷声”起伏，拳打脚踢……黄昏来临，古道上匆匆往还的官民兵匪们鱼贯而来，进入铺店，他们早已精疲力竭了。当然，更多的画面也还是那大小旅客结伴而行的场景。为了抵御山贼的袭击，那拼凑而成的队伍，从晨曦初露一直延伸到月华高升。行旅之中，不乏各色各样的人群，或腰缠万贯的商旅巨贾，或仗义疏财的侠客，或满腹经论赶考的才子，他们怀着共同的希望，盼望能顺畅走完这条曲折的古道。
沿米仓古道寻觅，最具吸引力的便古巴州城了。巴州城座落在万绿丛中，巴山连巴水、巴水绕巴城，群山碧水，风景秀丽。城中“九井十八街”乃古城繁荣的历史见证。“九井”井井都有神话般传说，城南一口“桂花井”，桂花倒映入井水，水含桂花浓香；大东街一口“观音井”，乃观音圣母净水瓶中之水。饮此水可延年益寿；城西一口“白马井”，传说有白马出于井中，预示喜气祥瑞。书院街一口“虎井” ，传说井内每有雷鸣，州城必出科第。“十八街”主街九条，次街九条，纵横交错，组合成古巴州城内四通八达的交通路网。主街以方位命名，以中城街为轴心，如东城街;次街以街旁主要建筑或主景命名，如书院街,反映了古巴州城的地形地貌。因为米仓古道，古巴州还是川陕渝的货物集散地，除了市井罗列的“九井十八街”,古巴州境内还有古壁州、恩阳、曾口、兰草、白衣等沿米仓古道和巴河蔓延的城镇及“水码头”。城镇中更有“江西会馆”“湖广会馆”“南方商会”等令人眼花缭乱的商号。有了商贸，有了繁荣，便有了银行、商号、茶楼、戏院，自然也少不了暴力与血腥，苦难与悲欢的光顾。那繁荣与喧嚣，噪动与欲望，在人操纵着人，货挤兑着货的古道沧桑中追逐着、变幻着。
米仓古道上，除了场镇老街，沿着羊肠小道的河畔山腰，还奇特地生存着一种叫“穿心店”或“幺店子”的路边店。那些店子都是木架青瓦房，临河边的必定是吊脚楼，傍山崖的定是穿斗形，也有一些茅草屋。店小设施简陋，只有粗茶淡饭，木板老床陈列，颇具“鸡声茅店月，人迹板桥霜”景象。光顾的大多是那一杵一哼的“巴山背二哥”。幺店子的经营极其简单、粗陋，店主一般都半商半农，既接待南来北往的背二哥，也开荒种茶、养猪喂鸡，收入的散碎钱便只为添补家用。因而在漫长的米仓古道上，这独具特色的穿心店、幺店子顽强地生存着、繁衍着。几乎所有的穿心店、幺店子门外都放一种模样雷同，笨拙宽大的板凳，长短不等，腿脚密布，那不是供行人坐的板凳，而是专供背二哥们放背架的“哨凳”。过往行人，只要看一眼哨凳上的背架数量，便可知晓小店歇了多少客。这已成为行人了解店家行情的约定俗成。幺店子吃住价格极便宜，一种“顿儿饭”，一菜一汤一碟泡菜，米饭管饱，每客一角钱。另一种“冒儿头”，一只大碗装满饭，筑进一只盛饭的大碗中，米饭便光滑如锅底高高的冒出头。冒儿头配一碗汤一碟泡菜，每客收五分钱。所有的背二哥都喜欢吃“冒儿头”，也只吃得起“冒儿头”负千斤担走万里路，只要每顿有“冒儿头”管饱就心满意足了，舍此，“背二哥”还奢求什么呢？
背二哥生活艰苦异常，可他们的精神并不贫乏，风里来雨里去，炼就一身钢筋铁骨，也演绎出诸多振奋精神的山歌野调：“弯弯背架一张弓，装起背架上汉中。你背背架小心些，谨防啄个火鸡公。”这是古道沿途那些痴心的山妹子唱给背二哥的情歌；“大巴山来诺水河，遭孽不过背二哥。夏天两头顶日月，冬天只有毛裹脚”。这是描绘背二哥艰苦生活的山歌；“背老二，背老三，背起背架老高肩。高肩老起行路难，伤心最是闫王碥”。这是描写背二哥路途艰辛的歌谣。背二哥们见了姑娘妹子也有心情放松的时候，便忍不住主动地骚扰：“贤妹当门一条河，日日夜夜门前过。我背背架想看你，为啥只露一只脚？”歌才落脚，便只见吊脚楼上半山垭口有妹子气哼哼地唱回腔：“背二老哥心莫慌，妹妹今天人不爽。等到哪天人爽了，叫你背架背不长”。一唱一和的男女对唱，让古道在夕阳中冉冉褪色，使背二哥们精神倍增，背起背架一口气冲出好几里路……
时过境迁，沧桑巨变。那迤逦于米仓古道旁的穿心店、幺店子早已遗迹无存，背二哥的历史也早已被时代改写。那刻骨铭心的山歌民谣却仍在大山深处生根发芽，息息生长。
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探寻古道遗踪，查阅史册典籍，可以肯定的讲，米仓古道不仅仅是南北的交通贸易要道，更是历代军事关隘要道。《华阳国志》载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，巴师勇锐，歌舞以凌殷人。”文中所提到的巴师，即巴山渠水流域的宗人。宗人曾出征河南牧野，参加了历史上有名的“牧野之战”，走的便是米仓古道。汉高帝募宗人平定三秦时，宗人在战场上以“锐气善舞”冲锋陷阵。汉高帝说：“此武王伐纣之歌也”，并令乐人习学之。可见，米仓古道自商周时期起，已在政治、经济、军事方面发挥着巨大作用。汉代民谣：“武功太白，去天三百；孤云两角，去天一握；米仓天池，去天四尺。”讲的就是米仓古道关隘险山的壮美雄奇。因而，便有光雾山中萧何月下追韩信的”韩溪河”横空出世,以及“不是韩溪一夜涨，哪得汉家四百年”的歌谣流传。《蜀中名胜记》“孤云两角，去天一握，有石刻萧何月下追韩信处，下有溪流是为韩溪。”《玉堂闲话》云：“淮阴侯庙在焉，昔汉高祖不用韩信，信遁归西楚，萧相国追之，及于兹山，故立庙貌。”看来，韩信当时意欲东归荆楚，彼时由汉中往荆楚，须经巴州折向鄂西，米仓古道为必经之路。
东汉建安二十年（215年），“魏武帝西征汉中张鲁，鲁走巴山”。汉中王张鲁被曹操攻破，张鲁败，弃汉中，军队经米仓古道退守巴中。张鲁治理汉中，应该说是颇有建树的，但他实在不谙军事谋略，因而一遇“魏武挥鞭”，便成落荒而逃之败局，拱手将富庶的汉中平原留给了曹魏。三国争雄时，蜀汉丞相诸葛亮出兵北伐中原，张飞驻守阆中，米仓古道成为连接蜀汉政权北上的重要通道。而位于大坝关的“牟阳城”则成为古道之重要战略支撑点。史载：魏王曹操屯兵于牟阳城，诸葛亮用计火烧之，曹兵败逃回汉中。诸葛亮夺城后大兴土木，修城筑池，使之成为蜀汉政权南北干线的秣马厉兵之所。在诸葛亮的苦心经营下，牟阳城一度成为兴旺发达的古道边城，城中居住有“烟户三千，客栈二十余家，铺面百余个，作坊数十家，城内居民近万人”。最兴旺时，过往商家，成群结队，牛车马帮络绎不绝。
至于那段巴州人津津乐道的“张飞夜过巴州”“张飞擒严颜”的故事，亦发生在米仓古道及古巴州城。张飞“大军已至，何不下马受降？” 的咄叫，守将严老将军“吾城没有投降将军，只有断头将军”的豪言，至今引人自豪。而正是那气壮山河的豪言，令猛张飞亦为之折服，从而成就了一段米仓古道英雄“惺惺相惜”的美妙传奇。世人皆知张飞骁勇善战，粗暴鲁莽，岂很少人知其书法字艺亦银勾铁画，气势磅礴。诺水河畔峭岩上“天柱中原”四个遒劲大字，渠县八蒙山张飞“立马勒铭”摩崖，可窥见张飞当年气吞河山，问鼎中原，图谋天下的英雄气概。张飞驻守阆中期间，经常往来米仓古道向驻守汉中的丞相诸葛亮禀报军情。为方便往来，曾大力整治古道，在集州至巴州境内，广植柏树，“十里一亭，四十里一驿”，沿途柏林，蔚为壮观，此为“皇柏林”。米仓古道，除了征战、斯杀、浴血的画面，古战场遗迹处处，透过那风雨浸蚀的岩石，似乎还可以听到当年战马的悲鸣声。
隋末战乱，蜀中偏安。618年，李渊长安称帝，建立唐朝。令关中饥民到蜀中就食，数以万计的饥民自米仓古道风涌蜀中。太府少卿李袭誉亦急运蜀中粮米至长安，充实京师。此时，古道之上的牟阳城仍肩负着南来北往的枢纽作用，那不绝于耳的牛马车驾之声，在漫长的古道上卷起阵阵烟尘。在唐王朝的统一中，天府之国作出了巨大的贡献，一度成为唐朝都城长安的大后方。终唐一代,巴蜀地区始终是朝廷的粮仓钱库。“自陇右及河西诸州，军国所资、邮驿所及，商旅莫不取给于蜀。”而“京师府库，岁月珍贡，尚在其外。此诚国之珍府。”而这都因为有一条连接长安和巴蜀的米仓古道起着重要的纽带作用。
南宋末期，原本脆如纸芥的蒙宋关系破裂。淳佑初年，“蒙国大举进蜀”。壁州籍将领向亻全奉命自江西吉州刺史任上入蜀出任巴州知事，主持抗蒙大业。被敕封为“开国将军团练使”，提兵镇守壁州城北“地环三玉涧，天铸一铜城”的“得汉城”。向亻全率领巴山儿女，奋起抗御蒙军，累建战功。1242年，兵部侍郎、四川宣慰使余王介曾不远千里赴“得汉城”视察守备战况，命“储粮建仓”，并在巴州“指挥规画”，同时构筑“平梁城”和“小宁城”部署屯兵，开辟粮饷通道，以为兴复之基。“得汉城”、“平梁城”、“小宁城”遂成为抗蒙的重要战略险隘。余王介返回后，亲自建立抗蒙的又一战略据点合川“钓鱼城”，以此与巴州三城互为犄角，依托米仓古道，共同抗击蒙古骑兵的进攻。向亻全战死后，其子孙继率重兵，坚守城池，保家卫国，被敕封为“有勇有谋，独守孤城”。英勇的巴蜀儿女前仆后继，用血肉之躯筑起的“得汉城”“钓鱼城”防线，虽然为偏安的南宋王朝赢得了几十年的苟延残喘的岁月，却因朝廷腐败残弱，回天无术，最终无法挽回南宋王朝兵败山倒的灭亡厄运。
到了清朝中晚期，一场席卷五省的白莲教大起义，再一次使米仓古道成为军事关隘的重要轴心。清嘉庆元年（1796）至九年（1804年），席卷川陕楚甘豫的白莲教起义，沉重地打击了清王朝，标志着清朝由盛转衰已成为不可抗拒的历史大趋势。嘉庆二年，王聪儿率领襄阳起义军自湖北入豫西，奔陕南，转战四省，与川东北起义军在隆州、巴州胜利会师，起义军先后控制了川东北二十余州县。在风起云涌的起义军中，尤以巴山渠水的蓝号元帅冉元俦、冉天元率领的宗人后裔起义军声势浩大，战斗力极强。嘉庆三年，起义军封锁了米仓古道的所有关隘，以“烟户几千寓寨内，甲兵数万藏胸中”通江麻坝寨为据点，与数十万围追剿杀的清军进行了长达三年的殊死博斗。终因弹尽粮绝，起义军被迫突围，冉文俦战死，24岁的冉天元继任蓝号大元帅，高举起义大旗，重振旗鼓，转战巴山渠水，袭清营，夺关隘，攻县城，杀贪官，竞迫使通江县治迁往得汉城，继尔又建阆中县于此，更名“安辑寨”，以对抗白莲教义军。嘉庆七年（1802年）通江县建阆中县县令徐廷玉书联“固国不以山豁险，成城全凭众志和”。诫勉部属。蓝号起义军孤军奋战，在强渡嘉陵江，血战马蹄岗后元气大伤，冉天元被俘并惨遭杀害。轰轰烈烈纵横五省的白莲教起义军虽攻无不克，战无不胜，却始终缺乏统一领导，缺乏协同作战，最终被清庭各个击破，而无法逃脱失败的命运。席卷于米仓古道的硝烟早已散尽，然历尽沧桑的题刻依然清晰，见证着风云变幻的那段历史。
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沿着米仓古道寻觅，我分明听到一些清濯傲然却十分熟悉的声音：有“唐代诗祖”之称的大诗人陈子昂曾写下“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。”的空前绝后之作，“开一代诗风”。陈子昂乃梓州射洪人，21岁时，沿米仓古道北上长安，高中进士，因朝中无人，找不到施展才华的机会。直到唐高宗晏驾，武后临朝称制，招贤若渴，陈子昂进献《王霸大略》受到武后欣赏，拜麟台正字，后升迁右卫胄参军，才算遇到了“明君”。武则天称帝时，他又奉命写了《大周受命颂》，歌颂武后“正皇典，恢帝纲，建大周之一统，历革旧唐之遗号”，颂扬改国号为周是“顺乎天，而应乎人”。客观上为武则天篡位夺权起到了呼应作用，这时的陈子昂，差不多跻身武则天“宠臣”了。
由于武则天极信佛教，也为了给自己君临天下扫清障碍，规定佛教在道教之上，招致满朝哗然，而受武则天赏识的陈子昂更坚决反对，君臣间存在着根本分歧，武则天生性多疑，“疑天下多图己”，盛开告密之门，一时造成冤狱遍国中。陈子昂亦不可避免地遭打击和排斥，便以丁继母忧解官返乡。其间，曾到壁州游历，隐居城南张康侯庙数月之久。后人为纪念他，将张康侯庙改称“射洪庙”。两年守制期满，陈子昂再回洛阳作右拾遗，人虽在职，却默然不乐，心中私有挂冠之意。698年，罢职归田，自米仓古道黯然返回故乡射洪，尚未及再游壁州，便遭权臣武三思亲信县令段简迫害，以致“杖不能起”，并罗织罪名下狱。一个小小县令竟敢下此毒手，其中自然大有文章。其实，陈子昂与武则天渐行渐远的结局，注定了他厄运的必然，文人从政，身负与生俱来的缺陷，陈子昂亦未跳出此窠，愤然绝命时年仅42岁，可怜开一代诗风之文豪，命丧恶奴之手，令后人为之怆然涕下。“诗圣”杜甫曾写诗高度称赞其绝世诗才：“有才继骚雅，哲匠不比肩。公生扬马后，名与日月悬”。
“初唐四杰”之首，少年诗人王勃，天资聪颖，善文辞，工诗赋，未冠应试及第，沛王李贤（章怀太子）闻其名，诏任修撰兼侍读。因戏为《檄英王鸡》被高宗斥责。遭贬谪时年仅弱冠。669年，王勃自长安经褒斜道，走米仓古道入蜀，曾旅居巴蜀数年，遍访巴山蜀水。王勃旅居巴蜀多有诗作传世，其描写古巴州风光的《江亭送别》却别有风味：“江送巴南水，山横塞北云。津亭秋夜月，谁见泣离群。”“江亭”即今“柳津桥”，为古巴州迎来送往之所也。由诗作可以看出，作者虽郁闷愁苦，只能寄情山水，却始终心存希望，未坠青云之志。28岁那年，王勃探亲路过南昌郡，应邀即席作《滕王阁序》，一时名动文坛。序中“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。更为文坛流传的千古奇句。史载：王勃探亲渡海而溺，不幸身亡。可怜一代诗才英年早疫，令人抚腕涕泣。诗人虽逝，然文中抒发“穷且益坚，不坠青云之志”的浩然之气，历千余年仍与日月共存，同沧桑不朽。
唐代大诗人李白仗剑出蜀之前，遍游巴山蜀水，曾徒步走过米仓古道，为巴山巴水之雄浑诡奇所感染，写下诗作《巴女词》：“巴水急如剑，巴船去若飞。十日三千里，郎行几时归？”。诗中描绘的巴山巴水的险奇风光和巴山女子的闺中怨情，极具巴山巴风。之后，李白自三峡顺流而下，仗剑去国，辞亲远游。先是访司马承桢到天台山，赋诗表达炼丹成仙的愿望，而心中装的却是激昂青云的壮志。后在剡中与道士诗人吴筠谈诗论道，指点江山，激扬文字，受到了吴筠的极度礼遇和夸奖。由于吴筠鼎力向唐玄宗举荐，亦因当时李白诗名已颇有些“名动京师”。唐玄宗接连三次下诏，李白乐得喜形于色，踌躇满志，顾不得妻儿牵衣挽留，更未在乎“问我西行几时归”，便仰天大笑出门去，快马加鞭出米仓古道奔向长安去了。然而，曲高和寡，遗世独立的“谪仙人”怎能见容于那些当朝权贵呢？虽然在朝廷出尽了风头，“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”。把自古以来文人学子的狂傲与风流挥洒到了极致，却最终成为众矢之敌。不到三年光景便在“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。”的愤慨中心灰意冷离开了长安，经米仓古道、剑门蜀道返回故乡。开始“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”的闲云野鹤式生活。
长安归去来，一步一辛酸，李白激愤地写下了震烁文坛的千古绝唱《蜀道难》：“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。”诗中之“鸟道”，显然指的是米仓、剑门古道。至于那些描写奇山险径的“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞瀑湍流争喧兀，石水崖转石万壑雷。”的语句，则更是千里米仓古道奇峰秀水，鸟道缘崖的诗意描摹。长安官场的尔虞我诈，心中的耿耿块垒，使李白感慨万千。他疲惫地发出了“蜀道之难，难于上青天”的诘问。那是怎样的诗思和忧愤啊！那是李白心中的郁闷之思，更是他对仕途和人生坎坷的竭斯浩叹！
“自古词人多入蜀”。还是这条古道，继“诗仙”李白之后，“诗圣”杜甫也不得不走来。自华州司功参军任上弃官入蜀，杜甫就是沿着这条古道走过，最终于成都浣花溪畔筑草而居。年迈天命的诗人，在蜀中度过了8年艰辛潦倒的生活，经历了难以为过的苦难。虽然其后被巴州刺史严武推荐，出任剑南节度参谋，检校尚书工部员外郎，挣了个“杜工部”的称谓。然而，在那个可有可无的幕僚位置上，杜甫仅作了短暂的“旅行”，便飘然挂印而去。在剑南任上，杜甫曾沿米仓古道游历巴州，并在南龛山吟诗题铭。与严武交游，他写下了《九日奉寄严大夫》的诗篇：“九日应愁思，经时冒险艰。不眠持汉节，何路出巴山。小驿香醪嫩，重岩细菊斑。遥知簇鞍马，回首白云间”。这首诗细腻地刻画了巴山古道的风物人情。也表露了诗人苦闷忧郁的心情和对山河破碎的忧怨，从另一个侧面反映了诗人当时流离失意的生活窘象。杜甫返剑南回川西平原后，在朋友帮助下，于城郊置地，盖起了一座“草堂”，却无法使自己的茅屋不为秋风所破。只好在诗中仰天发出“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的悲壮呼唤……
另一位大诗人岑参，出身官宦之家，天宝年间进士，授兵曹参军，先后两次到西北边塞，佐高仙芝，封常清军幕，写有雄浑大气的边塞诗篇。后因为在朝中触怒了权贵，被外放嘉州刺史，史称“岑嘉州”。命运与杜甫相当，渴望追求一生，却最终无法实现自己的理想。他经米仓古道赴任时有感而发的《巴南舟中夜》，融情于景，真实再现了米仓古道奇险雄诡的凄冷苍凉：“渡日欲黄昏，归人争渡喧。近钟清野寺，渔火点江村。见雁思乡信，闻猿积泪痕。孤舟万里夜，秋月不堪论。”落魄潦倒的莫名幽怨，让诗人夜不能寐，万里孤舟行，愁思万万千，却只有一江渔火空含悲。
值得关注的是唐代大历诗人于鹄仿巴山民歌写下的《巴女竹枝词》：“巴女骑牛唱竹枝，藕丝菱叶傍江时。不愁日暮还家错，记得芭蕉出槿篱。”竹枝词乃起源于巴地的巴人音乐，早在先秦时，巴人创造的竹枝词《巴渝歌》，后来成为古乐府重要组成部分。到了唐代，竹枝词开始广泛流传于巴渝荆楚之地。白居易、刘禹锡、元稹、李商隐等都曾作过《竹枝词》。其中刘禹锡所作的巴东《竹枝词》与于鹄作的巴山《竹枝词》异曲同工。只因刘禹锡诗名盛大，知者甚广，而于鹄之作便显得有些寂然了。对巴蜀竹枝词，后人以“诗之国风，辞之九歌”相称。至今传唱不衰，生命力极盛的巴山民歌，实乃巴山竹枝词千百年相续的诗意传承。
晚唐诗人李商隐，唐文宗开成三年进士，曾任秘书省校书郎的小官。因卷入牛（僧孺）李（德裕）“党派”之争，最终遭受双方排挤，政治前途黯然，一生郁郁不得志。后辟为剑南东川节度判官，长期往来长安与巴蜀之间的米仓古道，那首“君问归期末有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”的千古名篇《夜雨寄北》便写于米仓古道“牟阳城”。也有史载：“诗寄北方友人，实为缅怀亡妻，即写于符阳。”符阳乃通江涪阳。另一首《初起》：“想象咸池日欲光，五更钟后更回肠。三年苦雾巴江水，不为离人照屋梁”。更生动地描绘诗人滞留巴山蜀水，却思念长安之月的苦闷情怀。还有诗作《巴江柳》：“可惜巴江柳，柳色绿浸江。好向金銮殿，移阴入绮窗”。那些满载诗人心中的渴求和苦闷，统统都被丢失在米仓古道上了。纵观李商隐一生诗作，皆苦涩离奇，生僻费解，多为“无题”。其实，只要略知诗人官宦生涯之不得意，和人生际遇之坎坷，再看看晚唐王朝风雨飘摇的悲怆局面，便不难理解诗人诗作为何总是那样“无题”了。
沿着米仓古道，还走来了“细雨骑驴”的南宋大诗人陆游。陆游出生在山河破碎的南宋王朝，绍兴中应礼部试，本应钦点状元，却不幸为奸相秦桧所黜。孝宗即位，赐进士出身，任过镇江、隆兴通判，官场甚不得意。乾通六年（1170年）陆游自米仓古道入蜀，任夔州通判，后入四川宣抚使王炎幕府，作宣抚司干办。陆游一生虽无缘做得显赫官位，却始终满怀忧国忧民之心。入蜀经年，陆游在宣抚司干事任上，为收复长安而奔走呼号。1172年，陆游路过巴州，曾盘恒大坝“牟阳城”，夜宿奇章僧刹，卧听钟馨之声。想平生满腹经纶，却无报国之门，年老体衰，仍为风雨飘零的南宋江山社稷而忧愤，为抗金复国之事而奔忙。辗转反侧，难以入睡，提笔写下了《过奇章僧刹》：“转尽穷山入翠微，松阴拂拂冷侵衣。长天秋水自一色，断山里孤云空四飞。客路何年闲马足，石番溪平昔负鱼矶。僧窗不得呤清昼，又拥蓝舆到夕晖”。以幕僚之职劳禄奔波于漫无边际的古道缘崖，悲伤无奈之意溢于诗情。南宋一朝，奸佞当道，国穷日蹇。虽有大金国雄踞北方虎视眈眈，偏安江南一隅的王公贵族仍歌舞升平，“隔江犹唱后庭花”。陆游在巴蜀期间，写了不少感事咏怀诗，意在借古讽今，警告南宋统治者不要蹈历史覆辙。但昏庸的统治者除了穷奢极侈外，如何懂得“存亡终在人”的道理呢？身为落魄文人，一介书生，心系国家命运，关怀人民疾苦，却无处报效，难有作为，破碎之心，惟巴山蜀水为证，米仓古道可凭……
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除了文人学士们清濯的诗篇，米仓古道何幸，竞迎来了天子龙撵响彻谷宇的轰鸣：有唐一代，两代皇帝先后丧家失国奔蜀避乱。天宝十五年（756年）那位曾开创过“开元盛世”，却最终晚节不保，甚至“穷天下之欲不足为其乐”的唐玄宗，因宠幸杨贵妃，信任奸相杨国忠，荒废朝政，松驰纲纪。被“干儿子”安禄山叛军所逼，风尘仆仆仓惶奔蜀，颠簸奔走于米仓古道，后辗转自剑门入蜀，并最终在蜀道上被迫赐死杨贵妃，才得以保全身家性命。玄宗虽然没有走完米仓古道全程，却沿途留下了诸多风花与传奇。757年，当这位风流天子以“太上皇”身份重返西京，车驾再走米仓剑门时，竞赋诗曰：“銮舆出狩回”。生生把逃难美化成“幸蜀”和“出狩”。倒是后世诗人刘斯栋一语道出了老玄宗的悲老伤怀：“谁闻铃响似三郎，玉撵曾经古驿旁。千古伤心黄土尽，开元遗事最凄凉。”
另一位晚唐皇帝唐僖宗，被黄巢起义军所追逼，于880年，惊人相似的再一次步先人之路奔蜀。许是战乱之故，或是情势使然，已没有人为他巡幸开路了。那位苦命的唐皇，整整在米仓古道上奔波了数十个日夜，才总算走进天府之国的大道，在新都大觉寺（宝光寺）修建行宫苟且安顿。因为有剑门、米仓古道等蜀道天险阻挡，黄巢起义军最终未能攻入巴蜀。直到885年，唐僖宗在巴蜀避乱五年之久，方自蜀中返回长安。后世诗人杨升庵有诗“始知蜀道蒙尘驾，不及胡僧渡海杯。”分明是在讥诮，逃难的皇帝还不如乘木排渡海的和尚那样安详怡然。后世史家称“僖宗幸蜀”，所谓之“幸”，乃皇帝之幸，岂是米仓古道、巴山蜀水之幸耶？
米仓古道还有一段与皇家渊源颇深的“荔枝道”传说。唐代诗人杜牧《过华清宫》“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。讲的是运送荔枝经米仓古道至长安的故事。米仓古道自通州（达州）至壁州至汉中达长安段，乃史书所载的“荔枝道”。也有史载，杨贵妃所啖荔枝，产自广东高州。高州距长安关山万里，即使快马运送，也少不了数十天时日，唐时的鲜荔枝不可能“保鲜”如此之久。 “高州荔枝”之说不可靠。《方舆胜览》载：“涪州城西十五里，有妃子园，其地多荔枝，为杨贵妃所喜，当月以马递驮载，七日七夜至京城，人马多毙于路，百姓苦之”。 涪州至长安最快亦需十天半月时日，“涪州荔枝”之说亦有些牵强。诗人元稹任通州司马时曾作《荔枝图》，寄与好友江州司马白居易。白居易为之作《荔枝图序》：“荔枝出巴峡间，树形团团如帷盖，叶如冬青，枝如枇杷，壳如红缯……”查考史料：“隋唐时期大巴山一带气候温和，1110年至1178年间经历两次大的冰冻，将大巴山的荔枝林成片冻死，致使荔枝从此绝迹。”因而，唐代杨贵妃所啖荔枝，实乃出自大巴山。可见，米仓荔枝道当时的繁忙景象了。而今古道已废，只要翻动道旁的某一块石头，便可看见那驿站怆忙，马蹄声碎，押运荔枝的繁忙场景，甚至谛听到劳民伤财的泣血叹息。
米仓古道上，不仅仅张扬着皇家浩荡的威风，也流落着皇室倾轧的血泪。最血腥和绝伦的莫过于武则天与儿子们之间的血雨腥风了。史载：武则天幼年在蜀生长生活14年，有8年是在壁州度过的。武氏之父武士寻 ，唐初为工部尚书，武德七年（624年）参与除山獠时生武后，次年置壁州。贞观元年（627年），唐太宗即封调任利州都督，此时武则天已满3岁。《旧唐书》：“贞观十二年，右武侯将军上官怀仁大破山獠于壁州”。《新唐书》：“武氏自幄后呼曰：何不扑杀此獠？”14岁那年，武则天随上官怀仁将军经米仓古道北上长安，被太宗选为才人，开始了她辉煌而凶残人生的起点。武则天曾言她本人是“弥勒下世，要做人世间主”。故当政后，广建弥勒佛龛，制造宗教神学预言，为她当皇帝制造舆论。壁州、巴州、利州在武则天时期，佛龛建造蔚然成风，气像恢宏，规模巨大，引以为胜。
武则天从一个宫女受宠于太宗、高宗两代皇帝，几经废立，甚至削发为尼，经过数十年的苦心经营，而最终临朝称制，入主正宫。武则天临朝称制后，为了实现君临天下的野心，毒死原太子李泓后，决意向继任太子李贤下手。《唐史》：“高宗上元二年四月，立雍王贤为太子，永隆元年八月废为庶人，开耀元年十一月徙于巴州，中宗嗣圣元年太后杀太子贤”。武则天正是为了谋取帝位，才“莫须有”贬谪太子李贤，并将其放逐荒僻之地古巴州。李贤是沿着米仓古道，一步一回首离开长安的。其实，当朝太子李贤极有威信与人缘，不除之，武则天便不可能顺利登基。历代的研究者往往臆测太子被贬是因为母后所不容。须知李贤太子命中注定只有死路一条，因为只要武则天要称帝，太子贤就不可能有活路。除了被贬谪、赐死，还能抗争什么呢？
唐弘道元年（683年），高宗驾崩，武则天第三子李显继位，是为中宗，旋被废为卢陵王。第四子李旦即位，是为睿宗，不久被软禁。武则天用“毒”、“贬”、“废”、“囚”等计接连废除四个皇子，于唐戴初元年（690年）于洛阳登基，成为“圣神皇帝”，改国号为大周。开创了中国历史上女人做皇帝之先河。远在巴州的李贤悲愤而作《黄台瓜辞》，不过只是文人士子般泄愤之举，反成“杀身”借口。时人有云：“断一指，得天下，凡人不为；杀爱子，窃要位，武后行之。”太子贬巴州的故事，千年流传，后人挖苦心思为太子鸣冤叫屈，故多传太子爱民之举，忧民之思。纵观历史，即使宫廷中充溢着“无情最是帝王家”，“悔不该生帝王家”的哀泣。心向往者仍多如过江之鲫。李贤太子的悲剧，成为千百年人文传承和文人诗赋的话题。清代张景旭有诗：“长安回望白云遮，错上黄台咏摘瓜。遥说空留巴子国，生身悔向帝王家。千年碧血成磷火，万叠青山作翠华。杜宇声中春日黯，墓前开遍野棠花”。偏僻的巴山巴水，江山已改，沧桑迭更，太子的故事世代流传，巴州城太子北望长安的“王望山”犹在，人民祭祀太子的“章怀寺”，太子住跸的“圣乐堂”遗迹历历。历史的恩怨已化作“甘棠遗爱”的故事，至今也只得令人空有怀念，而难动悲伤了。
唐代以后，都城南徙东迁，长安不再是政治文化中心。米仓古道少了莘莘学子进京赶考，更没了达官贵人车马喧嚣。却鬼使神差迎来了另一位逊帝的孓孓身影。《通江县志》：“西御河（诺水河）以明建文帝居此，故名御河。”《西乡胜迹录》：“明建文帝入蜀，禅师（御史程济）相随，圆寂于此。”史传建文四年（1402年）建文帝叔父燕王朱棣“清君侧”的旗号出兵“靖难”，意在谋夺侄子大明江山。皇城金陵失陷，皇宫起火，建文帝改扮僧人从秘道出走。先避难云贵高原，继奔赴蜀中邻水寻访天官杜景成，以图复国再起。后转辗大巴山，沿米仓古道至诺水河隐居。在巴山诺水建文帝“三潮水祈雨”及“中峰洞参佛”的传说至今犹存。
有两首诗可作建文帝隐居的佐证。其一：“牢落西南四十秋，萧萧白发已盈头。乾坤有恨家何在，江汉无情水自流。长乐宫中云气散，朝元阁上雨声收。新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休”。诗中流露了建文帝对帝王生活的留恋，也更多的倾注了对“民间疾苦，野老吞声”的同情。另一首：“巴山小径慢探寻，且把通邑作金陵。眼前瑞雪纷纷下，寄情南岭一枝春”。描叙的建文帝流落壁州时，与民女何正兰相亲相爱时之愉悦心情。何正兰曾经与建文帝的海誓山盟，最终因建文帝行踪缈茫而破灭，抑郁成疾，英年早夭。明英宗正统八年（1444年），朝廷曾诏示建文帝回朝。而此时的建文帝早已看破红尘，乐作闲云野鹤游，不愿再回朝廷了。正统十二年，英宗下旨为何玉兰建造皇莹，后人称 “娘娘坟”。流落江湖多年的建文帝已安然于平淡的田园生活，熄灭了心中曾经燃烧的复国之梦，也避免了又一场生灵涂炭的悲剧重演，实乃黎民苍生之幸！
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探寻米仓古道，翻拣历史篇章，还可以看到许许多多成王败寇的血泪历史。这其中闪动着与古巴州、古壁州息息相关的几个风云人物的身影：十六国时期大成皇帝李雄，五代时前蜀皇帝王建，明末大西皇帝张献忠。
《华阳国志》：“秦始皇时，有长人二十五丈见宕渠”。秦代史官胡毋敬预言“五百年后必有异人为大人者”。果然，五百年后的五代十六国时期，“异人”惊现了宕渠”（通江）一带。303年，宕渠宗人李特、李雄父子率领十万流民起义军攻克成都，建立成汉王国，这是历史上第一个宗人政权。李雄称帝后国号大成，聘青城山道教领袖范长生为丞相。据考：曹操大败汉中张鲁时，宕渠宗人李特率五百家归降曹操，魏武帝拜李虎为将军，其子李慕为东羌猎将。刘备入蜀，张飞战三巴时，曾与李氏父子大战石磐关。李雄称帝后，追谥其曾祖李虎为巴郡公，祖父李慕为陇西王，并在壁州创建“巴王庙”。李雄回乡祭祖时留驻巴王庙，其读书之处，称“读书台”，台上“人瑞年丰”四字，千年至今，犹光灿夺目。
李雄祖辈皆行伍出身，与文字无缘。即位后，在丞相范长生辅佐下，开始读书习字，“听览之暇，手不释卷”。逐渐开始通晓儒家经典，明白治国之道。“雄乃虚以受人，宽和政策，运至迩安，年丰谷登，乃兴文教，立学官……至乃闾门不闭，路不拾遗，狱无滞囚，刑不滥及。”李雄在位三十年，采取“轻徭薄赋，与民休息”的政策，使大成国出现了“长治久安，年丰谷登，民多富裕，路无拾遗”的局面。李雄死后，李班嗣位，由于皇族内部矛盾和獠人的反抗，成汉政权江河日下，永和三年（347年）为东晋所灭。《华阳国志》在记叙李雄的政绩时写道“宪和政役，车少役稀”，给予了很高的评价，从某种意义上讲，也代表了巴渠宗人对李雄的信赖与认可。
历史的巧合与重复又发生在五百年后，唐末，黄巢起义军攻陷长安，宕渠宗人打着黄巢起义军的旗号，起兵响应，唐僖宗逃往成都，丞相郑畋逃往其子壁州刺史郑凝绩处。郑氏父子不容宗人起义，父子共谋，残酷镇压宗獠起义，除獠人于诺水河（黄巢岭）。光启二年，郑凝绩改“佩天彭印”后，王建接任壁州刺史，在壁州壁山建有鹿鸣寺和圣鹿堂。《蜀中名胜记》：“王建为壁州刺史，后僭位。永平三年（913年）麟见于壁山，二鹿随之。此立祠之始也。”王建出身卑微，以屠牛、贩私盐为生，后参加镇压黄巢起义军，靠行伍起家，成为宗人首领。上任后，改行善政，招抚流亡，聚宗人子弟兵八千，攻保宁，夺利州，取成都。894年，唐昭宗被迫封王建为蜀王，907年，王建在成都自立为帝，国号蜀，是为“前蜀”。剽捍勇猛的宕渠人，为王建争得半壁江山，并拥戴他做了皇帝。
王建毕竟出生于劳动人民，因而较之别的帝王更能体恤民情，顺应人心。他招贤纳士，不拘一格选拔人才，深受知识阶层拥护。时中原多难，名人贤士、能工巧匠纷纷入蜀，使蜀中生产力得到了极大的发展。蜀中人民较长时间免除了战乱，出现了人民安居乐业，经济文化日益繁荣的局面。成都王建墓，大足石刻，壁州王建崖造像即为那个时期能工巧匠之杰作，其艺术价值和历史价值，虽逾千载，仍光芒四射。透过这些艺术作品，亦可以看见老百姓对王建统治下前蜀鼎盛局面的由衷欢欣。唐末五代时著名高僧贯休逃难至壁州，题诗赞曰：“河南河北处处哭，唯有全蜀少尘埃”。可见王建政绩之深得人心。历史是最公正无情的判官，“大成”“前蜀”小国之君，只因让人民得到了实惠，竟让后人永远铭记在心。“巴王庙”至今香火不衰，“王建崖”前游人如织。“民为贵，君为轻，社稷次之。”实乃鞭辟入里之真知灼见。
到了明朝晚期，又一位叱咤风云的人物，与米仓古道结下了不解之缘，他就是“大西皇帝”张献忠。在陕西高迎祥、李自成揭杆起义之时，“勇猛好斗”的张献忠也拉起了起义队伍。已许是性格的使然，抑或乃命运的安排，张献忠始终没有李自成那样风云风光，也没有李自成起义军那样浩大的声势。但张献忠也始终自成一体，未肯归入李自成大军，与李自成的“大顺”农民军保持着若即若离、明争暗斗的关系。其间，张献忠在走投无路最低谷时，还曾搞过“假投降”，一度时期为起义军所不齿。张献忠没有能象李自成那样所向披靡，破潼关，攻洛阳，占北京，坐天子。他似乎始终在他的老家陕西及毗连的四川、湖北等地绕圈子。《巴州志》载，明崇祯以来，张献忠先后由巴入蜀，经米仓古道，剑门古道四次攻击入川。明崇祯十年（634年），明崇祯十三年（1640年）第二次、第四次率起义军入川时，均攻占巴州城。第四次攻克巴州时起义军斩杀巴州知州卢尔淳，同知张连曜，完全控制并统辖巴州全境。
“天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定”。1644年，在李自成的“大顺”军已被吴三桂引来的清兵追逼，被迫退出北京城时。张献忠在五次兵临成都后终于攻占成都，建立了“大西国”。此时，已是清世祖顺治元年，满人席卷关内，大明朝灭亡，大清王朝建立了。张献忠偏安的“大西皇帝梦”做了不到两年，便在清兵的四面围攻下，不得不匆忙撤离，试图沿米仓古道打回陕西老家。1646年，张献忠移师顺庆（南充）至西充一线打粮，因部将叛变，被清兵围困，在西充凤凰山中箭殒命。张献忠攻占巴蜀期间，曾有“张献忠剿四川”之说，随后便有康熙年间开始的长达一个世纪的“湖广填四川”。张献忠攻城掠地，舐血好杀，对巴蜀人民造成的灾难是无法估量的。在撤离成都前，这位凶残的大西皇帝曾下令火烧成都，一夜之间，千年古城化为废墟，40万生灵涂炭。唐代时便是全国五大繁华都市之一的成都古城灰飞湮灭。张献忠之举，充分暴露了一介草莽与生俱来的鼠目短视行为，也为他的凶残暴唳划上了一个历史的句号。
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检点米仓古道，环顾巴山蜀水，古巴州、古壁州还留下了诸多宦游者和为官者的躇踌满志：三国蜀汉时期，一代圣相诸葛亮为实现刘备“匡扶汉室，一统天下”的遗愿，驻守汉中，北伐曹魏，六出祈山，度过了他一生最为呕心沥血的岁月。毫无疑问，诸葛亮是一个历史上最聪明的人，一俟鹤氅纶巾，羽扇挥罢，从此剑门、米仓古道关隘壁垒随风翻卷，箭射风铃叮当千年。一部《三国演义》，诸葛亮的计智谋略成为最高潮，六出祈山成为最后的绝唱。而诸葛亮亲笔撰写的《前后出师表》让拳拳老臣之心在米仓古道随风飘舞，成为千百年来人们津津乐道的不疲话题，并最终因杜甫诗句“出师未捷身先逝，长使英雄泪满襟。”被捧上神坛。病逝五丈死后，诸葛亮遗体归葬在定军山，后人为纪念他，还为他建造了号称“天下第一祠”诸葛祠。又有谁能否认米仓古道在诸葛丞相北伐中原大业中的纽带作用呢？只要盘点一下诸葛亮的用兵谋略及军事摆布，便可了然丞相对作为军事要道的米仓古道的倚重。猛将张飞驻镇守川北门户保宁（阆中），得意门生姜维驻守利州，汉寿亭侯关索及其妻鲍三娘分别驻守壁州得汉城，擂鼓城，有警则击鼓相闻。诸葛亮为早日完成北伐大业，可谓费尽心机，不遗余力，强化前线与后方基地之间的联系。要知道那样的人力物力安排，对国势弱小的蜀国来讲已竭尽全力了。
诸葛亮人在汉中，心系蜀汉天下，在崎岖坎坷的米仓道上，他不知经历了多少次木牛流马的鞍马劳顿，也不知栉风沐雨了几多朝晖夕阴。历史的无情在于它的公正无私，岁月的可觅，则因为它的传承有情。沿着米仓古道寻觅，诸葛丞相的故事始终是一篇说不完的话题。诸葛一生穷尽心血、鞠躬尽瘁、死而后已，意欲兴复汉室，却最终无力回天。杜甫有感于此，曾作《八阵图》诗：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。”真真道出了一代圣相耿耿于心的遗恨和悲伤。诸葛亮治蜀，已名载史册，成为历代典范。清人赵藩所作中国十大名联之一的“攻心联”，颇令后来者深思：“能攻心则反侧自消从古知兵非好战，不审势即宽严皆误后来治蜀要深思。”后来者从不怀疑诸葛亮的智慧和忠诚，人们津津乐道的都是他的《隆中对》、《出师表》等绝世雄心檄文以及治国用兵识人之“诸葛亮谋略”。而对那连诸葛亮亦无法辅佐，最终“乐不思蜀”的昏君刘禅，晋惠帝时御史李苾过剑门、米仓古道之嗟叹，可谓一语中的：“刘禅有如此地理，尚还自缚于人，岂非庸才耶！”
唐玄宗奔蜀，匆忙走过米仓古道时，有个叫严武的小吏从之。入蜀后，严武被擢为谏义大夫，至756年，太子李亨在宁夏灵武即位，是为肃宗。严武被推荐为门下省给事中，为正五品，相当于大内总管之职。严武的官声刚刚有了点起色，岂料乾元元年，严武恩师房琯被贬为汾州刺史，严武遂被贬谪出京，放任巴州刺史。肃宗至德二年（757年），朝庭分剑南道为西川、东川。严武升迁为剑南道东川节度使，后又擢升成都尹，剑南节度使。始终在巴山蜀水、米仓古道、剑门古道一带往复升迁。直到广德元年（763年）返回长安，任京兆尹兼吏部侍郎，封郑国公。广德二年再调任剑南节度使，后加检校吏部尚书。严武之父严挺之，曾官至刑部侍郎，迁太府卿。严武出身官僚之家，从仕途经历来看，“居蜀最久，而始于从玄宗”。也就是说，他的快速升迁是因为跟对了逃难亡蜀的主子玄宗。
严武任巴州刺史时间短，也没有多少建树，《巴州志》记载仅廖廖数百字。唯有两件事值得一提。一是他大胆向朝廷推荐了落魄诗人杜甫，让杜甫在历史留下了“杜工部”的美誉，并与杜甫有诗作唱和。严武《巴岭答杜二见忆》：“卧向巴山落月时，西乡千里梦相思。可但步兵偏爱酒，也知光禄最能诗。江头赤叶枫愁客，篱外黄花菊对谁。歧马望君非一般，冷猿秋雁不胜悲。”严诗算不得上乘之作，却也颇含真情。大概当时亦不太得意，故与老杜有惺惺相惜之态。因为杜甫之盛名，反倒为严武脸上贴了不少金。不管怎么说，杜甫是十分感激严武的，这从杜甫写给严武的诗中可以感觉到。
严武最值得称道的另一件事。以巴州刺史的身份向肃宗进献《奏请赐巴州南龛寺题名表》。那“奏表”至今仍镌刻在南龛摩崖之上。严武在“奏表”中对巴州南龛摩岩造像暨南龛寺极尽吹捧之能事，“旧石壁镌刻五百余铺，划开诸龛，仕出众像，前佛后佛，大身小身，琢磨至坚，雕饰甚妙。”并再三祈请上皇：“臣幸承恩宥，驰赴阙廷。辞旧奏陈，许令置额。降以紫泥，远被云雷之泽，题诸绀宇，长悬日月之光”。唐代皇室普遍信奉佛教，自太宗以降，至武周时期，国中佛龛四起，香火旺盛，一派阿弥陀佛之声。古巴州的南龛、北龛、西龛、古壁州的千佛崖，佛日崖便是那个时代的产物。善于逢迎的严武正是瞅准机会，别出心裁，百般讨好，亲上奏表。看来他号准了皇帝的心脉，心中早就算定，此表一奏，皇恩浩荡，必定前途无限光明。好大喜功的肃宗仅凭严武之“奏折”，于乾元三年下旨：“其寺宜以光福为名，余依”。皇帝朱批一锤定音，遂成南龛“光福寺”千古美名。果然，肃宗颁诣不久，严武便打马去剑南道东川节度使上任了。严武上表为“南龛寺”争得了“国家级”的品牌，这既是他个人的政绩，更是古巴州的千古奇事。
唐末天下大乱。与严武境况相似的另一位宰相郑畋，在黄巢起义军攻陷长安，僖宗皇帝逃往蜀中时，以疾辞任，避祸壁州，壁州刺史郑凝绩，迎养其父畋于壁山南寺，该寺被世人俗称“宰相园”。郑畋，唐会昌进士。历任中书舍人，兵部侍郎、吏部侍郎同平章事。黄巢起义军占领长安时，他为凤翔节度使，战败黄巢部将尚让，旋充京西诸道行营都统，纠合各藩镇势力包围长安，后称病解职赴壁州。郑畋退隐壁州，看似明智，却又搜刮钱财，大兴土木，构建佛宇，实乃宰相园地，激起宕渠宗民反抗。宕渠宗人（獠人）打着黄巢旗号，举行起义。郑畋父子合谋，与獠人战于诺水河黄巢岭。由于宗人势力强大，官军攻占多次失利，受到朝庭严辞训斥。郑畋父子“表请悬车，寡旨不允，再诏追觐。”不久凝绩改“佩天彭印”。唐僖宗中和四年，郑氏父子双双黯然离巴山宕水而去。
《蜀中名胜记》：“壁山有嘉祐寺，唐节度使郑畋建，人呼为郑公山寺。”又云：“郑相遗踪在壁山下石涧中，梯石齿，披烟萝、入幽岩……”《清一统志》：“嘉祐寺，初名龙兴寺，宋改今名。”明代通江籍文人广东道御史向羽中游壁山宰相园感赋：“丞相高斋久就芜，青松留得伴浮屠。两山耸倚楼阁，一水当轩窗鉴湖。暂驻玉骆陪锡杖，献奇鸾凤看菖蒲。兴阑归去斜阳外，古柏枝头无数乌。”郑畋虽贵为宰相，驻跸壁州，身逢乱世，手握重权，本当有所作为，为民请命。然他除了吟诗作画，沽名钓誉，竞无半点怜民之举。难怪后人如此感怀，总算道出了沧海桑田，物是人非，亘古不变的一番道理。唯郑畋所作《壁州新建山寺记》描述的山川风物，再现了唐末巴山宕水的优美风光，令人耳目一新：“负面江山，雄压胜地；日月光照，风雨所交；钟梵松篁，铿锵满听，千家甍栋，历历在眼；晨烟夕艳，辉灿盈庭；鸥鹭篙榜，以资景物”。总算江山未改，历史不菲，大浪淘沙，留之一席。
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绵亘千里的米仓古道，也是巴渠 宗人的后裔走出偏僻闭塞、通向外面世界的要道。沿着古道寻觅，依稀可以看见他们踉伧的身影：首先进入视野的便是归去来兮的明末通江籍文人向玉轩。
向氏出生在三代为官的官宦之家。其曾祖父向羽中 曾任广东道御史，其祖父向阁曾任甘肃平凉通判，其父向天麟曾任江北新喻县丞。1634年向玉轩中进士，为崇祯翰林院侍讲，编修，风采表著大学士。1644年崇祯帝煤山自尽，明朝灭亡，随后清兵入关，李自成败走，满清开始统一中华的大业。中华大地战乱四起，民不聊生，山河更替，给向玉轩心头以极大的震憾。1645年向玉轩被清王朝授任西安布政司，次年任山东乡试主考，后任行人司正前吏部给事。身处改朝换代，人事迁徙，向玉轩渴求“一霎银河清似洗，辎骈前路莫尘埃”。的理想社会未能实现，反处“匪兔匪虎成何事，呼牛呼马漫弯人”的现实社会。1660年，“情不利有千秋在，一片干霄气不磨”的向玉轩毅然辞官，隐居于米仓古道上的西河（诺水河）金童山鹿开始了闭门著书，为文以寿的田园生活。
向玉轩学问渊博，诗词雅健，因受当时流行的“西昆派”影响，故自号“西昆”，著有《西昆诗集》《金童山房记》等诗文留传于世。辞官归田，如游鱼得水，羁鸟归林，向玉轩为诺水之雄险奇秀而陶醉，欣奋之情，跃然笔端。“三十年足迹遍天下，所见佳山水不少”，然生于“万点蜀山中”，“秀甲西河”的金童山才是他的归宿之地。早晚“躬耕陇亩，茶云秋熟”，房舍“处二水交会，凤漾鱼鳞，流分燕尾”。屋后“一峰矗起，旁无附丽，百围颖濯，此文房毛锥也”，因而，也便有了足以与陶东篱比美的《山居》诗：“结屋东山下，心清事自幽。倚栏观鹤舞，临江看鱼游”。心事了了的闲情逸致跃然纸上。在《二洞记》中，他抒写中峰洞（佛光洞）、牛角嵌的壮美风光：“其旁多石窟，为避乱者所栖，每视其登，猿挂蜗粘，见者股粟，登者自若也。至柏林以上，则愈狭愈险，瞬息九渡……”面对蜿蜓其间的米仓古道，则更忆昔年北上赴考、做官之时，三过于斯之艰辛险境：“胜游原自昔年间，今日厘来感旧颜。花发未论殷七七，人行直过水三三。虹梁动影蛟螭背，鸟道像崖虎豹关。幽涧已频看未足，闲人翻是不曾闲”。闫王碥古栈道的险奇风光，已成为后人考证和研究米仓古道的有力诗证。光阴荏苒，斗转星移，三百多个春秋过去了，向玉轩连同他的诺水诗文依然放射着灿烂的光芒。
继向玉轩之后，米仓古道又相继出现了几位出类拔萃的文经武纬之才。出生于通江的李钟峨，生于清康熙元年（1662），乃父李蕃，山东黄县知县，兄李钟壁，广西平南县令，后升刑部督捕主事，时人并称“巴山三李”。李蕃、李钟壁俱为能诗善赋者，李蕃《诺水歌》“烟雾连州看不远，渔舟皆去不复返，惟有江流无早晚”。令人回味无穷，荡胸生云。李钟峨出生在官宦人家，幼不好读，贪玩嬉戏。18岁时，父亲李蕃遭人陷害，被捕入狱，使他震惊猛省，在艰苦环境中，他且耕且读，努力奋争。32岁中举人，45岁中进士，授翰林院编修，后提督福建学政，61岁升翰林院侍讲，教乾隆太子攻书，又转任太常寺少卿，掌礼仪。
李翰林在京22年，官自八品升至四品。曾任三朝实录、国史分韵、大清一统志等编修工作。主编《盛京志》时，写出《保宁府志》初稿，他的诗文集《雪鸿堂文集》，被收入乾隆大典《四库全书》中。李翰林在朝为官，历经康雍乾三代王朝，曾辅佐过雍正，授业于乾隆，尤以风采表著，文思敏锐，受到朝官好评。相传李翰林自江南主考归来，逢康熙登基六十年之“千叟宴”，满朝文武齐聚，康熙欲试李翰林文思，出一妙对相嬉：上联为“十口心思，思乡、思家、思父母”，李翰林跪拜答曰“寸身言谢，谢天，谢地，谢君王”。颇获皇帝青睐，由此可见李乾林在朝为官实力。而另一妙联，则讲李翰林荣归故里，在诺水被船家出对为难之事。船家上联为“南通江、北通江、南北通江通南北”。李翰林不假思索地对答：“南当铺，西当铺，东北当铺当东西”。李翰林的才华令船家欣喜万分，特意送他一条活蹦乱跳的大鲤鱼，暗示他终得“鲤鱼跳龙门，衣锦还故里”，这也是故乡人民对他功成名就，荣归故乡的崇高评价。
告老还乡，李翰林致力于撰写“乡邦文献”和编修地方志。《保宁府志》《通江县志》均由他主编而成。为后世研究巴山渠水、风土人情留下了弥足珍贵的史料。游玩巴山诺水，书写的“通江八景”诗，更是文思泉涌，令人赞不绝口。“隔江烟树傍浮图，蹬道纡回取径殊。坐我春风麟见否？依他冬日鹿鸣无。桃高柳下云和鱼，燕语茑啼笙共竽。坐久忽怀千里梦，芊芊青翠遍平芜”。真果叶落归根，乡思绵绵，诗情化理，跃然笔端，一代文豪，风采俨然。
清末民初，通江又走出一位风流倜傥的少年才子。姓李名善济，生于清同治庚午年（1870年），15岁入邑痒，18岁补廪，废除科考后就读于成都政法大学，曾任武胜、通江视学等职。因其生性恢谐，放浪形身骸，恃才傲物，不拘小节，有李白之风，人称“仙李”。李善济自幼好学，善读工文，少时曾自书对联一付，以明心迹“名士岂虚生，大则以王小则以霸；全才堪自信，文不借笔，武不借枪”。得意狂傲之态益于言表。而另一挽扬州任上归来渡江溺难挚友之联，尤见才情：“耿骨葬江鱼，剑挂芦边，琴挂芦边，想秋水伊人，宛在，宛在，指波心之水而宛在；雄风惊海怪，魂游天际，神游天际，望家乡何处，归来，归来，跨扬州之鹤以归来”，此联才气升腾，抒情哀婉，读来令人潸然泪下，柔肠寸断。
民国建立伊年，任通江视学的李善济撰联祝贺：“以摄政王始，以摄政王终，二百年妄自称尊，扰乱中华。该大汉国兴，该大汉国盛，十八省联邦独立，震荡全球。”极尽人民对满清朝腐败的愤恨和对民国诞生的渴盼。李善济任通江山长（教育局长）期间，因对“晦而不知为政”的燕知事进行冷嘲热讽，为燕所不容。后被迫脱离官场，投奔青城山，在建福宫作小徒弟以避祸。在青城山，李善济借物抒怀，写下《古银杏歌》，抒发了“君不见末央宫阙长生，栋梁都作沧海变”的沧桑情怀。之后，他有感而发，凝巴蜀四千年文明史于笔端，一气呵成394字的《青城长联》：上联以“溯禹迹莫岷阜以还，纵横八百里舆图……”笔力纵横，指点巴山蜀水，描绘出自大禹导江治水，青城山幽绝天下的壮丽画卷，下联“自轩辕甯封而后，上下四千年文物……”以四川为背景，胸罗春秋，介绍自轩辕拜宁被封为五岳丈人之后，有关青城山的神话传说，巧借李白、杜甫之诗，将“峨眉秋月”“玉垒浮云”入联，有如锦上添花，别开诗趣。此联堪称中华楹联史上的奇葩，其影响与昆明“大观楼长联”在伯仲之间，成为巴山蜀水之千古华章。
而今，米仓古道变得冷落了，但它曾千真万切繁荣喧嚣过。那古栈道的遗址默默地承受了多少个世纪，静观着咸咸涩涩的岁月。那迢遥路途的仰天叹息，那伧促脚步声中的星星夜灯，象个巨大的问号，伴随着历史的脚步更替，悄悄地追逐着岁月流逝。就在这条米仓古道上，走过了多少正直善良的爱民者？走过了多少憎恨奸邪的落难者？又走过多少伤痕累累的跋涉者？黑夜里，那路人疲倦的眼睛永远像闪烁的星星……意志，良心和灵魂，又有多少被撼动？昏君和奸邪意志的倒塌，愚昧和嫉妒教条的结束！那一双双充满欲望的眼睛，充满渴求的心灵，就那样被岁月和纪年熟视无睹！凭谁问，数千年岁月流逝，在这条古道上，走着的跑着的都是怎样重重叠叠的脚印？
米仓古道，或闹闹嚷嚷或默默无闻地走过了数千年。它是一团留在大地令人费解和充满魅力的历史之谜，更是一条充满生机活力永不停息的生命之路。因而，它的饱经沧桑与历尽忧患，注定要让那些寻寻觅觅的后来者，寻寻觅觅……
2003·12 东篱村
