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如果您看过漫画《哆啦A梦》，应该知道「任意门」与「时光机」这两件宝物的功能。「任意门」是一扇可至十光年内任何地方的门，「时光机」是哆啦A梦在故事中第一件使用的道具，能穿越时间和空间，使用时只要打开大雄书桌的抽屉到时空隧道，再由时空隧道跳到指定的时间和地点。虽然这两件都是漫画虚构的宝物，但是我相信有一天会由幻想变成企业可以营利的产品，如果请您两者择一来销售，您会把预算投注在那一个宝物？
这个问题不仅是科技问题，更牵涉到产品营销的策略，因为产品功能与定价有直接关系，现在值得投资多少研发或营销成本就跟未来的业绩有很大的关连性。
「任意门」可以「改善」物质移动速度并缩短旅游时间，的确可以给人类带来很多方便，但是无论将「任意门」当作「产品」或「服务」来销售，使用者还是会拿任意门的使用成本与原本的成本作比较。例如原本由台北到上海大约需要六小时与台币一万多圆的机票费，如果使用任意门服务只要几万圆，那这个生意应该是很好作的，如果使用的任意门到上海的费用是目前的几十倍，那大部分消费者就会在衡量成本效益之后取消「任意门」的使用。换言之，「任意门」的「神奇」是可以被取代的。
但是如果有一台「时光机」你会做什么事情？几乎每位被我询问这个问题的人都是回答「我会先去明天看看彩券头奖是几号」，其实若把明天会涨停的股票以及国内外所有乐透的号码，甚至于球队的输赢结果都记录下来，那这一趟「未来之旅」的「收获」大概是一辈子也花不完，如果我有一台「时光机」服务你一次只收你一亿，我想还会有一堆人排队等著要使用，更何况还可能会有希望回到过去避免某某事件发生的需求，这个发明的效益因为无法估计，所以利润必定也是高的惊人。
虽然两者都是宝物，但是对于凡人来说也有可替代或不可替代的差别，企业常常把自己的产品看待为宝物，但是忽略了消费者是怎么看待这个产品的。如果一厢情愿地认为消费者应该屈服于产品伟大的功能，那就真的是太小看消费者忍耐的功夫了。所以除非可以确定你的产品是「时光机」，否则就要牢记「任意门」的功能是可以被取代的。
至于什么是产品伟大的功能？例如如果有人可以发明完全治疗中风的药品，或者是可以修复脑细胞、长生不老（或者活到两百岁也可以）、治疗AIDS，或者想出来怎么让坏人通通不见，或者让愿望都可以实现，这就符合了「时光机」这一类型产品的特性。记不记得阿拉丁神灯的精灵给了三个愿望？我每次听这个故事我都会告诉自己，万一哪天我遇到精灵，我的第三个愿望就是我希望能永远「心想事成」，但企业究竟可以变那些把戏让消费者永远心想事成？
这一两年我写了很多营销的文章，也讲了很多营销的想法，最近我渐渐觉得，其实消费者才是神灯里面的精灵，因为精灵才是无法捉摸的那一方，而且就是因为消费者永远在提出愿望所以才可以满足供应商的唯一愿望，那就是「获利」。你选择当阿拉丁还是当精灵？你选择时光机还是任意门？无论你的选择是什么，我只想说「辛苦了，因为Marketing = Market + ing（营销是市场的现在进行式）」。
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