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利用午餐时间学外语！这份诱人的邀请函在我们的办公室贴得到处都是。我已经报了法语课。 如今人们普遍有更多机会旅行，地区间贸易也增多了。学习一门外语，会为我们打开通往另一种文化的大门，也会带来一些新的工作机会。如今，会说几门外语的人才炙手可热。 学习一门外语能加深你对自己母语的理解。学过外语的人，更懂得在跟外国人说英语时如何用合适的语言来表达。 我见过英国广播公司(BBC)的奥运节目主持人对一名捷克自行车手说，“观众们的欣赏溢于言表”，结果车手没听懂，感到困惑的主持人只好作罢。如果那名主持人学过外语，她可能就会意识到自己的表达对外国人而言有多难懂，就可能会换一个说法。如拉迪亚德?吉卜林(Rudyard Kipling)所说：“那些只会说英语的人，对英语又能了解到几分呢？” 学习外语的理由如此充分——而在整个英语世界，年轻人对这些却无动于衷。 在英国，参加法语、德语和西班牙语“A-level考试”的人数今年有所下降。 今年5月，在出席美国参议院一个委员会的会议时，美国教育部主管高等教育的副部长爱德华多?奥乔亚(Eduardo Ochoa)表示，各类高等院校中只有约8%的学生修读了外语课程。奥乔亚表示，在上世纪60年代，这个比例约有17%。 澳洲会计师公会(CPA Australia)援引的数据显示，在澳大利亚，学习中文、印尼语、日语和韩语的在校生占所有在校生的比例已从2000年的24%降至2008年的18.6%。 毕业班中学习上述语言的学生占毕业班学生比例确实从2000年的4.8%提高到了2008年的5.8%，不过，学习上述语言的毕业班学生中，有许多家里原本就说这些语言。在没有中文背景的澳大利亚毕业班学生中，有多少人正在学习中文呢？只有区区300人。 这种状况让整个英语世界的雇主感到灰心。澳洲会计师公会表示：“澳大利亚不可能认为单凭矿产出口就能在这个属于亚洲的时代立于不败之地吧。”掌握亚洲的语言早已变得非常重要。 英国主要雇主组织——英国工商业联合会(CBI)也表示担心：“英国人的外语技能在全欧洲是最差的，我们有充分理由认为，英国人外语能力不佳、对外国文化认识不足，事实上正在损害英国的贸易。” CBI与英国《金融时报》母公司培生(Pearson)联合发起的一项调查显示，68%的雇主对年轻雇员的外语能力不满意。 那么，英语国家的年轻人为什么不愿意学外语？是因为懒惰、思想狭隘、没有意识到当今时代的需求，还是经过了理性的权衡？ 母语是英语的人要学外语，首先要做的一个决定就是选择学哪门语言。随着金砖国家的崛起，他们是不是应该学习葡萄牙语、俄罗斯语、印度语或中文？因为中国预计很快将成为全球第一大经济体，中文似乎是最合理的选择。不过，25年前，你可能因为同样的理由而选择日语。 其次，学一门语言很难。我这次报名学法语可不是我第一次学这门语言。我已经断断续续地学了30年法语。我的法语说得还算流利，但在我努力用法语与法国人交流的时候，他们往往宁愿跟我说英语——这种情况近些年来越来越常见。诚然，我花时间学了法语，这似乎让法国商人感到荣幸，但他们更热衷于显示自己学过英语。 CBI的调查发现，会说德语或法语的人最受英国雇主青睐。 好吧，这样的人不难招。英语流利的德国和法国年轻人成千上万，他们有权利在英国工作，或许也会很高兴有这样的机会。 类似的，如果澳大利亚的雇主想招会说中文的人，他们可以从移民家庭中招——澳大利亚有很多中国移民。 对母语非英语的人而言，学英语收益巨大。对母语是英语的人来说，花那么大工夫学一门外语却不能带来明显的收益。如果雇主真的那么看重外语能力，他们就应该给精通外语的人支付更高的薪水。有高薪可拿，母语是英语的年轻人会愿意学外语的。这些年轻人或许不会外语，但他们并不傻。 |
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