海蛛类身体通常细小，其大部分种类为不超过10毫米长的小型种,深海和南极海域常有大形种,其体长可达50～60毫米。这类动物体躯相当退化，由头、胴和腹三部分构成。在头的前方为一较大的吻，吻呈圆筒形、圆锥形或纺锤形，其顶端有三角形的口。头本身不明显，原由3个体节愈合而成，介于吻基至第1对步足基部之间，背面有一个小突起，称眼丘,上有4个单眼。深海种眼退化。多数种类头部有3对附肢:即螯肢、触肢和抱卵肢。在高等的种类中,前2对常退化或消失。头的后方为胴部。胴部一般由4个体节构成,少数种类为5～6个体节，但它们的第一节均和头部愈合,每节各有1对步足。腹部十分退化，无分节现象，也无附肢，末端为肛门。
海蛛纲(5张) 螯肢着生于吻的基部上方，由柄节和螯构成，螯上有1个活动指及1个不动指。触肢在螯肢后外侧，通常有5～10节,顶端几节有感觉毛。抱卵肢在触肢后方、头的腹侧面，通常有10节，顶端有爪,顶端的4节常卷曲成环状，内缘生有几列锯齿形刺。抱卵肢在雄性个体中都有，且较发达，以作抱卵之用；在高等的雄性海蜘蛛中常退化、消失。步足很发达，着生于胴部每节的两侧突起上，都由8节构成，顶端有爪，步足基部3节很短，称第1、2、3基节，其次为较长的股节、第1胫节和第2胫节,再次则为跗节和掌节，在较进化的种类中，跗节常缩小，掌节延长而略弯。生殖孔位于第2基节腹面,其形状、数目和位置，随性别和种类而异。
海蛛类的
消化系统是由口、咽、食道、中肠、后肠和肛门构成。在口的周围有 3个强壮的常带刺的几丁质颚，借助颚的作用和吻的吸吮运动可摄取食物，同时由于吻部的肌肉活动，使咽部产生扩张与收缩，有助于其几丁质衬膜上的许多刺粉碎食物，在食道中更有筛器，以使较大的固体颗粒滤出,让食物进入肠道,中肠还通过胴部体节向各步足分出一条盲管。循环系统是开管式循环,它由心脏和分为背腹两部分的血腔构成,血液由血腔流向身体各处，经背血腔返回心脏。神经系统属于典型的
节肢动物神经系统，由背脑、围食道神经环、成对的腹神经节和腹神经索构成。排泄系统和呼吸系统缺乏，气体交换和排泄可能直接通过皮肤或肠壁进行。
海蛛类为雌雄异体，其生殖导管进入步足，可达第2胫节，生殖孔在第2基节的腹面，雌性的较大，雄性的较小，生在一个明显的疣上。受精作用在体外进行，多数雄体股节的背面，都有一些腺体,能分泌粘性物质,使受精卵胶结成球块，通常聚集到雄性抱卵肢上。受精卵孵化后经过原丝海蛛幼体阶段至成体。这种幼体就其有单眼、盲肠和3对步足看，则像无节幼体。
海蛛类是食肉性动物，它们以吸吮
腔肠动物、
苔藓动物和
海绵动物为主，深海大形种类巨吻海蛛可能是食沉积物中的小型动物。
海蛛类同
肢口纲和
蛛形纲都有螯肢、触肢,且4对步足形态相近，故将它们组合成一个亚门──
螯肢动物亚门。海蛛类的化石种最早出现在下泥盆纪沉积中。
近来化石材料表明，生活在下泥盆纪的十分高等的陆生蜘蛛，曾和鳃蝎同时栖息在水中生活，这就进一步证实了海蜘蛛和蛛形类的密切关系。
海蛛纲的分类主要依据头部3对附肢的有无及其各种不同的组合情况来进行,目前分类中,通常将海蛛纲直接分到科。被多数学者接受的有8个特征明显的科。
这些科根据抱卵肢在雌、雄个体上的有无，可分为两组。①两性个体都有抱卵肢:有丝海蛛科(Nymphonidae)、美海蛛科（Callipallenidae）、砂海蛛科(Ammotheidae)、长柱海蛛科(Tanystylidae) 和巨吻海蛛科 (Colossen-deidae)；②仅在雄性个体上有抱卵肢：尖海蛛科(Pho-xicilidiidae)、吻海蛛科(Endeidae)和海蛛科(Pycno-gonidae)。
