鸿生火柴业

说起“鸿生火柴”，老苏州人可谓是家喻户晓，妇孺皆知。它是我国民族企业家积极投身于民族工业的振兴与发展，自制生产有中国特色的民用火柴业中的一大亮点。
　　在国产火柴未问世前，人们对“舶来品”的火柴，习惯称之“洋火”。二十世纪初，上海著名爱国实业家刘鸿生（1888年—1956年），在商海叱咤风云，30岁就成为百万巨富。1920年，刘鸿生走上实业救国道路，从当开滦煤矿买办转为创办实业。当时其岳父开办上海燮昌火柴厂，刘在生产经营上依靠借鉴，建立苏州鸿生火柴厂。早先在经营煤炭时，原籍浙江定海县的刘鸿生认识了苏州振兴电灯厂经理、同乡人蒉敏伯，并在相处中结为知己。他借助蒉在苏州地方政府与商会的人脉关系和商界的影响，物色到苏州胥门外施门塘宝地一方，面积为21亩半，决定选为厂址。这里毗邻胥江运河，四面空旷，水陆交通极为方便，绝无障碍之虑，于是在1920年3月破土动工建厂。
　　建厂时资金总额为银洋12万元。其中刘出资9万元，其余为蒉敏伯、徐淇泉等6人各投资5000元。1920年1月1日，“华商鸿生火柴无限公司”的首张合同签订设立，明确了刘鸿生任总经理、蒉敏伯任厂务经理、徐淇泉任营业经理、陈伯藩任公司监察人。
　　鸿生火柴厂诞生后的那些年间，在苏州地界上，曾陆续出现多个小型火柴厂。如，地处小日晖桥堍的“上海燮昌火柴厂苏州分厂”，位于南浩街的“民生火柴厂”，设在西津桥的“中南火柴厂”，创于留园马路上的“中南协记火柴厂”；此外还有“明明”、“太平”等小厂家。在这一时期的苏州市场上，火柴牌子五花八门，有“五福”、“双斧”、“中南”、“老头”、“宝塔”、“采花”、“九宝”、“采菱”等等；那些小厂家先后与鸿生火柴厂激烈竞争，抢夺市场。但几番较量至四十年代后期，除“中南协记火柴厂”外，其余各厂均为“鸿生”所兼收并蓄。至此，在苏州市面上，火柴畅销的牌子为鸿生厂的“宝塔”和中南厂的“九宝”。
　　值得一提的是，刘鸿生大力主张发展民族火柴工业。二十世纪三十年代初，在他的积极倡议下，由苏州鸿生联合上海南汇中华等公司，组成大中华火柴股份有限公司，刘鸿生任总经理。“九·一八”事变后，日资火柴大量倾销东北并深入华中。为此，刘鸿生四处奔走，向同业发出倡议，于1935年7月邀华中华资火柴同业成立了联合办事处。接着，又于1936年3月在上海成立“中华全国火柴产销联营总社”。这一系列的举措，强有力地抵制了日本火柴在中国市场的倾销。其拳拳爱国之心，深受同行业的赞誉。
　　1956年，苏州全行业合营时，“中南”厂并入“鸿生”厂，在以后历年的发展中，“苏州鸿生火柴厂”生产经营不断壮大，为国民经济发展和人民日常生活作出很大贡献。改革开放后，“鸿生火柴厂”因多种原因，逐渐退出历史舞台。然而它在老苏州的民族工业发展史上，占有非常重要的一席。