19世纪末，公共租界向西扩展至苏州河小沙渡一带，1900年工部局开始辟筑长寿路，东起苏州河广肇渡口附近，西至曹家渡极司非尔路（今万航渡路）。当时以19世纪英国驻厦门、上海和广州等地的领事劳勃生之名命名为劳勃生路，1943年改以四川省长寿县名明明。1953年在东端建长寿路桥，与广肇路（今天目西路）相接。现东起长寿路桥，西南至曹家渡连接长宁路，全长3140米，是上海市西区的一条主要干道。
20世纪初筑路以后，外商与民族资本家纷纷在沿路及附近开设工厂。其中有英商企业白礼氏洋烛厂（后为上海减速机械厂）、江苏药水厂、公益纱厂（后为上海第七毛纺厂）、美商奇异安迪生电器公司（后为上海灯泡厂）挪威商斯堪脱维亚啤酒厂（后为上海啤酒厂）。日商则先后开设19家纺织厂，如内外棉各厂和日华各厂等。华商有薄益沙厂、统益纱厂、阜丰面粉场、华生电器厂等。小沙渡路（今西康路）地区逐渐成为轻纺工业集中之地。
许多工厂的开设，吸引了大批从江苏、安徽、山东逃荒的农民来此谋生，他们在周边地区搭建棚屋居住，形成密集的小巷狭弄，其中较大的为药水弄，因1907年英商美查公司将制造三酸的江苏药水厂迁此而得名。20世纪20年代起，这里又出现许多旧里工房。抗战初期，闸北、虹口地区大批居民迁入、药水弄地域日益扩大。上海解放前夕，共有4000多间草房，人口近16万人，为上海较大的棚户区之一。卫生设施简陋，也没有水电设备，疫病时常发生，流氓、恶霸横行，居民死亡率很高。居民中间长期流传着：“吃水不清，点灯不明，走路不平，出门不太平！”上海解放后，人民政府采取各种措施逐步改善居民的居住和生活条件。1985年7月，药水弄改造工程开工，大批棚户被拆除，经过十年的艰苦努力，工程于1995年完工，在原地建成一座座新型住宅大楼，被命名为长寿新村。
因居民聚居，商肆日盛，今长寿路、西康路口一带在20世纪20年代已是沪西商业中心。1926年在路口建有一座钟塔，人称大自鸣钟。此后，这一带也习称为“大自鸣钟”。新中国建立后该地区经过行业调整，合并小店，增减商户，形成一大批大中型专业特色商店，有上海市第四百货商店、恒大绸布商店、嘉羚时装商店、长江日用杂品商店、民康中药店等。1992年7月，原大自鸣钟地区成为普陀区第一块土地批租之地，建造起维多利大厦（今命名为维多利广场），此后又有多处土地批租，建造商住大楼，面貌逐渐起了新的变化。
