作者: 徐茂昌
摘自：车轮上的上海
19世纪末，有3个平均年龄只有20岁的西方青年骑着刚发明的新款自行车进行环球旅行，他们从英国出发，历史532天，长途跋涉14322英里行程来到上海，成为当时轰动一时的新闻。这3位名叫弗莱、萨伦和恒罗的青年抵达上海那一天，前去迎接的外国侨民一百多人，也都骑了自行车，黄浦江畔顿时掀起了一股“自行车热”。
链式传动自行车是西方人的发明，大概在1874年，也即与人力车差不多时间就已传入上海。它的出现为“车”导入了一个崭新概念：车不仅可以用手推（独轮车）、用手拉（人力车），也可以像自行车那样手足并举——用手把持车龙头，用脚来踏车轮。自行车的出现表明人类对“车”的认识进入了一个新的境界，不能不承认这是文明的进步。而在古老的中国国土上最早受到现代文明浸润的上海，也顺理成章最早接纳了这种新概念意义上的车。
自行车传入上海后，就有了一个别名——“脚踏车”。传入上海的脚踏车也是各式各样的。1876年2月17日《申报》刊登“上海行车说”疑问，描述说：“更有西人自行车，是一大轮上仅一铁条，人坐其上如骑马然，足踏两铁片，手握一横条。而轮自转，车自行焉，其行亦疾，惟不娴者易车覆而人坠耳。”这是一种独特的自行车；1876年出版的《沪游杂记》也介绍了“脚踏车”，形容为“车式前后两轮，中嵌坐垫，前轮两旁设铁条脚踏一，上置扶手横木；若用时，骑坐其中，以两足脚蹬运转如飞，两手握横木，使两臂撑起，如挑沙袋走索之状，不致倾跌……”这是一种前轮大后轮小的自行车。据说，早期的脚踏车既没有刹车，也没有响铃，因此往往要在行进中大声吆喝，叫人避让。而且也没有撑脚架，车子不用时就靠在墙壁，或索性“躺倒”在地。
在上海，首先使用脚踏车的是租界里的洋人。1897年（光绪二十三年）5月24日，旅沪的外侨为庆贺英国女王维多利亚登基60周年，在赛马场举行了一次自行车比赛。然而中国的传统道德讲究“斯文”和“循规蹈矩”，所以一般人对骑自行车都感到“有失体统”，开始大多避而远之。上海滩较早使用自行车的，一种是倜傥不羁的富家子弟，一种是与洋人周旋做生意的“跑街先生”。
后来自行车逐渐普及，就连一些喜静不好动的老夫子也开始欣然接受。到1925年，上海仅公共租界就有9800余辆自行车，1930年增加到2万辆，1948年上海拥有自行车更高达23万辆。刚开始私人很少自己购买自行车，于是脚踏车车行便应运而生。1901年在南京路开办的“同昌车行”是英租界出现的第一家由中国人办的脚踏车行，以后，福田庵路的中国三轮自由车筹备处，北京路的合利、霞飞路的霞飞、四川北路的贸利和云飞、威海路的荣昌等纷纷鹊起，几乎每条马路都有一、二家车行专供租赁。到1930年，同昌车行老板在上海安远路上办起一家装配小厂，开始生产出第一批国产的自行车。民国以后随着上海拥有自行车的人逐渐增多，自行车运动也开始兴起；1914年自行车运动爱好者唐观翼组织举办了上海铁路职工自行车比赛；1915年在上海举行的第二届远东运动会上，自行车运动也被列为表演项目；以后上海又举办过多次自行车表演赛。
