捍卫健康的精锐部队
人体不断受到细菌、病毒等病原体的侵袭。幸运的是人体的防卫系统使我们免受大部分入侵者的侵袭。在人体的防卫统中,皮肤、黏膜和黏膜分泌物构成第一道防线。突破这道防线的入侵物会遭受第二道防线,即免疫系统的攻击。
人体免疫系统的结构繁多而复杂,主要的淋巴器官由骨髓与胸腺所组成,周围淋巴器官包括扁桃体、脾、淋巴结、集合淋巴结与盲肠。这些关卡都是用来防堵入侵的毒素及微生物。
免疫系统就如一支训练有素的精锐部队,捍卫人体的健康,具有以下功能∶
1. | 保护∶使人体免於病毒、细菌、污染物质及疾病的攻击。 |
2. | 清除∶新陈代谢後的废物及免疫细胞与敌人打仗时遗留下来的病死伤尸体,都必须藉由免疫细胞加以清除。 |
3. | 修补∶修补受损的器官、组织,使其恢复原来的功能。 |
免疫细胞 探索微观世界 | | | 白血球 |
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免疫细胞是执行免疫系统各项防御功能的分子。白血球的作用如同岗哨;抗体、自然杀手细胞及细胞毒性T细胞(cytotoxicic T-cells)的作用如同炮兵;辅助抑制T细胞负责发出警报;还有清理战场的巨噬细胞┅┅等。 除了免疫系统外,人体其他系统亦参与保护身体免受病原体侵袭的整个过程。
体表系统(包括皮肤),以及存在於眼睛、生殖系统(包括阴道)、呼吸系统和消化系统中的黏膜以及其分泌物(例如眼泪),一起构成人体的第一道防线。骨肌系统中的骨髓负责生产白血球。心血管系统中的血管输送白血球、抗体和其他免疫系统产生的防御物质。内分泌系统分泌的胸腺素能激发淋巴组织的免疫活性。神经系统中的大脑通过神经纤维来协调免疫功能。
由此可见,人体各系统息息相关,要拥有足够能力抵抗病原体,我们需要确保身体每个系统都健康和运作正常。
健康的免疫系统并非必然的。如果免疫能力不足,我们便会生病。如果免疫系统误把正常的身体组织当做异体物质来攻击,就会引起自体免疫病,例如红斑狼疮或类风湿性关节炎。有时,免疫系统对某些无害的物质(例如花粉、某种食物或药物)反应强烈,引起过敏反应。癌症和爱滋病更是免疫系统严重失调以至失效的表现。
确保战力的均衡营养
近年来,科学家发现有愈来愈多食物会影响正常免疫系统,因为今天的食物中大多含有防腐剂及农药,高度精制的食品更缺乏消化及吸收所需的维生素、矿物质及酵素,缺乏营养的免疫系统於是日渐衰弱,以致於让疾病有机可乘。
所以,真正的健康来自於强健的免疫系统,当免疫系统功能正常时,人体几乎可以克服所有的疾病。而强化免疫系统最简单的方式之一,就是摄取均衡的营养。因此,我们努力的目标应该是摄取正确的食物和营养,使我们的免疫系统发挥最佳功能。