狞猫有时被人称作沙漠猞猁或非洲猞猁。因为和
猞猁一样，
狞猫(5张)它们都长着又大又尖的耳朵，大耳朵上都有长长的黑色丛毛。但狞猫和猞猁并不是类似的
物种，从体形上比较，狞猫的个头略小，约60-95cm长，且身形瘦长，四肢纤细，它们的尾巴也比猞猁长，约有身长的1/3。狞猫的毛色一般是浅黄棕或深红棕色，腹部、眼睛四周以及下巴的毛发则是白色的。同时，眼角还有一条细细的黑线，一直延伸到它们鼻子的地方。它们那双大耳朵的背面是黑色的。实际上Caracal这个名字就是来自
土耳其语“karakulak”，意即“黑耳朵”。当然也有人看见过全黑色的狞猫。
[1] 猞猁曾被认为是短尾猫家族的一个亚种。这个“家族”包括短尾猫（Bobcat）、加拿大猞猁（Canadian Lynx）和伊比利亚猞猁（Iberian lynx）。如今大部分动物学家都认为这四种短尾猫科 猞猁头骨动物各自属于独立物种，其中这种“欧亚”猞猁的体形最大，达90-130cm。从长相上看它们和其他2种猞猁兄弟有几分类似，都是短尾巴、耳尖上长着长长的深色丛毛（长达4-5cm）的大耳朵、两颊下还长着些宛如小围脖似的长毛。它们背部的毛色真是色彩繁多，有灰黄、红棕、土黄褐、灰草黄、浅灰褐及赤黄等各种色型，腹部的毛色则成白色。它们背部的毛发最厚，身上或深或浅点缀着深色斑点或者小条纹。越往北部的猞猁毛色相对它们的南方亲戚颜色更加偏灰，斑点也比较少。在斯堪的纳维亚半岛，人们把长有斑点的猞猁称为“猫猞猁”，而那些没斑点的家伙们则被称为“狼猞猁”。一般来说，夏天的时候，猞猁身上的斑点最为清晰可见，而到了冬天，就没那么明显了。
[1] 外形似猫，但比猫大得多，体重40千克左右，体长90-130厘米。身体粗壮，四肢较长，尾极短粗，尾尖呈钝圆。耳尖上有明显的丛毛，两颊有下垂的长毛，腹毛也很长。脊背的颜色较深，全身都布满略微像豹一样的斑点，这些斑点有利于它的隐蔽和觅食。毛色变异较大，有乳灰、棕褐、土黄褐、灰草黄褐及浅灰褐等多种色型，最引人注目的是两只直立的耳朵的尖端都生长着耸立的黑色笔毛，约有4厘米长，其中还夹杂着几根白毛，很象戏剧中武将头盔上的翎子，
[1] 为其增添了几分威严的气势。耳壳和笔毛能够随时迎向声源方向运动，有收集音波的作用，如果失去笔毛就会影响它的听力。有些部位的色调是比较恒定的，如上唇暗褐色或黑色，下唇污白色至暗褐色，颌两侧各有一块褐黑色斑，尾端一般纯黑色或褐色，四肢前面、外侧均具斑纹，胸、腹、鼠鼷为一致的污白色或乳白色。猞猁体形略小于狮、虎、豹等大型猛兽，但比小型的猫类大得多，大耳朵、两颊下还长着些宛如小围脖似的长毛。它们背部的毛色色彩繁多，因此属于中型的猛兽
[1] 狞猫是一种高雅而又狂野的动物。从右图可以看到狞猫的栖息地也很广。从
非洲的南部、中部、北部地区经过
阿拉伯半岛的部分
狞猫
地区一直延伸到
南亚，包括
印度。它们能生活在干旱的热带草原、林地、灌木地区，甚至海拔3000米的山地。和其他生活在干旱地区的
猫科动物一样，狞猫也能在没有水的情况下长时间生存。这时它们主要依靠猎物体内的体液获得水分。
[1] 狞猫在非洲大陆上有7个
亚种，而
亚洲只有两种
亚种
caracal ――
指名亚种（
苏丹、南非）
caracal algira ―― 阿尔及利亚亚种（
北非）
caracal damarensis ―― 纳米比亚亚种
caracal
limpopoensis―― 博茨瓦纳亚种
caracal lucani ――
加蓬亚种
caracal michaelis ――
土库曼亚种
caracal nubicus ――
努比亚亚种 （苏丹、
埃塞俄比亚）
caracal poecilictis ――
尼日利亚亚种
狞猫
caracal schmitzi ――
中东亚种（
阿拉伯到印度）
在非洲大陆，狞猫在
南非和
纳米比亚的种群数量最多，当然非洲大陆其他地区的狞猫也猫口庞大。不过出了非洲，生活在亚洲地区的某些亚种运气就不那么好了。生活在土库曼斯坦的狞猫以及亚洲西南，印度西北部地区的狞猫数量较少。有些证据显示土库曼斯坦的狞猫并非一个独立的亚种，而应该归入西南亚洲的狞猫当中。但如果
土库曼斯坦的狞猫仍然是个独立物种的话，它们的数量已经非常稀少，甚至可能灭绝了。
狞猫大部分时候利用夜间捕食，但也会利用傍晚时光去搜寻猎物。当然，白天的狞猫也不会整天睡大觉，它们也会干点抓
鸟之类的举动。狞猫身手矫健，常会以比较小的猎物为食，比如
跳鼠、沙兔、
地松鼠、岩狸等动物。当然，它也能捕捉到大一点的苇羚、小
羚羊。狞猫有时会象
豹子一样，把比较大的猎物拖到低矮的树枝上慢慢享用，这样的食物通常能够它们吃几天的。另外，它们的捕鸟技术非常值得一提，由于狞猫十分敏捷又极善跳跃，它们能跳起好几英尺高，将刚起飞的鸟捉住，比如鸽子和珍珠鸡等。
狞猫属于“不善言辞”的动物，对于这个嘈杂世界它们更乐意保持沉默。而它们偶尔发出的叫声则如同豹子。这时如有不明就里的人类经过此处，没准会被吓住。
大部分地区的狞猫没有固定的交配期。经过69-78天的孕期，母猫会产下1-6只小猫。小猫大
狞猫
概在10天左右睁眼，并在10-25周断奶。而在16-18个月后，“小猫”们走向性成熟，当然它们往往在12个月大的时候就独自出去闯天下了。另外它们的寿命比较长，大约有19年。
尽管在
中非和西非部分地区，狞猫会因为它们的毛皮不幸成为人类的手下阴魂，它们的数量还是比较乐观的。不过在
南部非洲，由于它们有时以家畜为食，所以往往会被农场主杀戮。目前非洲狞猫被列入《
濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二（CITES Appendix II），而亚洲狞猫则被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一（CITES Appendix I）。
狞猫是一种领域性非常强的猫科动物，它们的体型中等，但是被归于小型猫科。雄性的狞猫一般的体重为13-18公斤（28-40磅），而雌性则较轻一些。狞猫的外表和猞猁很像，所以有很长的一段时间，它被认为是猞猁的近亲。但是，现今的基因研究显示，狞猫完全不是猞猁的近亲，反而和
薮猫的关系比较近。狞猫的体长有65厘米（约2英尺），另外的尾长为30厘米（约1英尺）。它比猞猁有著更长的双脚和较细的身躯。狞猫的毛发有许多种颜色－有酒红色、灰色和沙灰色，也会有黑化的狞猫。年轻的狞猫在其下部有著红色的斑点；成年的狞猫则除了在眼睛上方有黑色斑点外，没有其他的条纹。狞猫最著名的特征在于其长且浓厚
狞猫
的黑色耳朵，而这也是其
土耳其名称－karakulak（意为“黑耳”）的原由。它的耳朵由20条不同的肌肉来控制，以帮助它寻找猎物。成簇的毛发帮忙精确地确定其猎物的位置。
狞猫分布于非洲和
西亚等地，居住在干草原和半沙漠地带，但也在林地、热带稀树大草原和灌木林等地带。它是独居的或成对的领域性猫科动物。狞猫可以长时间不喝水而持续存活－水份的需求可以由猎物体内的水来满足。于夜间（但在较冷的季节，也会于日间）狩猎啮齿目和野兔；很稀少地，但它甚至也会攻击瞪羚、小型羚羊或年幼的驼鸟。狞猫很挑食，且会抛弃捕抓到的哺乳动物的内脏，部份会拔掉蹄兔目和更大型猎物的毛发，且会除清皮肤上的肉以避免吃到毛。但是，它会吃小鸟的羽毛，且可容忍腐肉。它最为人所知的是其捕鸟的技能；狞猫可以抓到飞行中的鸟类，有时一次可抓超过两只。狞猫可以跳得且爬得特别地高，这可以使其比其他食肉目更易捕抓到蹄兔目的动物。其在野外的寿命平均为12年，圈养的寿命则平均有 17年。因为其也意外地容易被驯化，也曾在
伊朗和印度被当做猎猫。
因为狞猫很容易被驯化，有时会被当做宠物（尤其是在
美国），并且据说很容易适应和人类一起生活。它通常被非洲的农夫视为有害动物，因为它很常翻过围篱，捕食鸡和其他家禽。
在野外几乎看不到狞猫，不是因为它们非常地稀少，而是因为它们隐藏得非常好。在如肯尼亚和博茨瓦纳等国家猎游时可以遇到许多其他的动物，但看到狞猫的机会却是非常少的。
[1] 在
莫斯科动物园里，狞猫已和家猫杂交
[1]
