海牛目 Sirenia 哺乳纲的1目。通称
海牛。外形呈纺锤形，颇似小
鲸，但有短颈，与
鲸不同。体长2.5～4.0米,体重达360千克左右；海牛皮下储存大量
脂肪，能在海水中保持体温；前肢特化呈桨状鳍肢，没有后肢，但仍保留着一个退化的骨盆；有一个大而多肉的扁平
尾鳍；胚胎期有毛，初生的幼兽尚有稀疏的短毛，至成体则躯干基本无毛，仅嘴唇周围有须，头部有触毛；头大而圆，唇大,由于短颈，头能灵活地
活动，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，适于在水面呼吸，鼻孔有瓣膜，潜水时封住鼻孔；肠的长度超过20米；
胃分两室，贲门室有腺状囊，幽门室有1对盲囊；眼小，
视觉不佳；
听觉良好。肺窄而长，无肺小叶；头骨大，但颅室较小，
脑不发达。
尾巴分岔的儒艮海牛目
动物相当适应水中生活，它们有流线形的身体，没有后肢与
背鳍，身上毛发稀疏，前肢呈桨状便于游泳。儒艮与海牛的体型相似，由尾部可明显分辨两者：海牛的尾巴宽大而略呈圆形，儒艮则为V形尾，近似于
海豚的尾鳍。
海牛目有厚而可移动的嘴唇，表面覆有浓密的短毛，可抓取海草送进口中。它们演化出特殊的牙齿替换系统，以因应食用多纤维食物造成的牙齿磨损。海牛仅具
臼齿，更新方式不是一颗掉了后再重新长出新牙，而是整列牙齿由颚的末端水平地往前移动，当牙齿移动至颚的最前端时，牙根会逐渐被吸收终至脱落，跟象的
牙齿结构有点像。儒艮的上下颚各有三对臼齿与前臼齿，随著年龄增长，它们的前臼齿与第一对臼齿会脱落，剩余的臼齿则会终生生长。雄性有两颗大型门齿，在青春期时会突出嘴边，但当嘴巴闭上时会被嘴唇盖
海牛目(15张)住。没有外耳壳，只在头部两侧各有1个很小的耳孔；2个鼻孔皆位于吻部的顶端，潜水时会被皮膜掩盖。雌性有1对乳房，乳头位于前肢基部处。
它们的
肺很大，是浮力的主要来源；横隔膜的位置相当特殊，不像人类般与肩膀平行，而是大致与背、腹部平行，推测可能与浮力的调节有关。骨架非常厚重，尤其是
肋骨，除了有铅垂般帮助下潜的功能外，对于鲨鱼等
天敌的冲撞也有一定的抵御能力。
皮肤相当厚，体内储存有许多
脂肪，但脂肪厚度通常不及鲸类的鲸脂。雄性海牛目动物没有外露的生殖器，隐藏于腹部中段；雌性生殖器接近肛门，在尾柄前方。怀孕期一般约1年以上，1胎仅产1仔。
儒艮科
儒艮是生活于印度-太平洋水域的海牛类，其尾鳍为似鲸类的叉型，对水的盐分要求较高而对水温要求略低。现存仅儒艮Dugong dugon一种，分布较广泛，从非洲东海岸直到西太平洋一带都能见到，北可到琉求群岛和我国广东省、台湾省海域，南到澳大利亚新南威尔士州南部。过去还曾有另一种巨儒艮Hydrodamalis stelleri，又称斯氏海牛、无齿海牛，原分布于白令海，是仅有的分布于寒冷水域的海牛，体型巨大，体长可达10米，重达6吨，但由于人类的捕杀，已于1854年被捕杀灭绝。可能你不曾想到，传说中的美人鱼的原型就是憨态可掬的儒艮。
海牛科
海牛是生活于大西洋水域的海牛类，其尾鳍为特殊的铲型，仅生活于温暖水域，但是可以进入淡水。现存有1属3种：北美海牛Trichechus manatus又称加勒比海牛、西印度海牛、佛罗里达海牛，分布于加勒比海和墨西哥湾沿岸，但有时可进入淡水水域，在美国佛罗里达可见于大沼泽地。南美海牛Trichechus inunguis又称亚马孙海牛，分布于亚马孙河和奥利诺科河流域，是淡水海牛，也是数量最少的海牛类。西非海牛Trichechus senegalensis分布于西非海岸、河流以及乍得湖等湖泊中，是对淡水和海水均比较适应的海牛，2002年的调查显示它们已经濒临灭绝。
[1]海牛科 Trichechidae
海牛主要分布于
热带海域，仅分布于大西洋海盆一带。现存有三种不同的海牛，西印度海牛（West Indian manatee）分布于加勒比海与南美洲东北部海岸，其位于
佛罗里达的
亚种是唯一分布于
亚热带地区的海牛，但在寒冷季节里它们会移动至
温暖海域。
西非海牛（West African Manatee）栖息于
非洲西部海岸，与西印度海牛的栖地类似地，两者皆会逆流至大河上游，经常出现在于
河口三角洲与近海多食物的平静
水域。
亚马孙海牛（Amazonian Manatee）仅生存于
亚马孙河与其支流流域。
儒艮科 Dugongidae
儒艮是本科唯一的现生种，其族群分散，大致分布于
印度洋与
太平洋周边浅海地区，最西达
东非与
马达加斯加，北至
日本的
冲绳群岛，往东可达
菲律宾与
帕劳。目前除了
澳洲附近海域以外，其他地区的族群数量皆不多。与经常上溯至大河流域的海牛不同，儒艮仅在海水中活动，以海草为主要食物，有时也会食用
藻类。一般生活于近岸
浅海地区，但有时可在远洋发现。
大海牛是本科另一存活至近代的物种，曾生存于
白令海，为海牛目中唯一远离热带、亚热带地区的
物种。
已知最早的
化石约在距今5千万年前的
始新世（Eocene）早期，到了
渐新世（Oligocene）与
中新世（Miocene）时期是海牛目最繁盛的时候，之后便逐渐衰退，原因可能是
气候寒冷化、海洋
环境变动，或是古代
人类猎捕等造成。最早的海牛目动物大小相当于今日的
猪，有四只脚，居住于岸边。儒艮科约在始新世末期出现，外型已相当接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在渐新世初期演化出来，现有化石数量较少。目前对于海牛目的
演化分歧情形仍有许多疑问，各科分歧的时间点也尚有争议，但关于“由陆栖至海生”的演化途径由于化石充足已有完整理论提出。
虽然外型上有相当大的差异，不过由考古学与比较
解剖学上的证据显示，现生
哺乳类中与海牛目亲缘关系最近的是
长鼻目（Proboscidea，
象属此目）。
近几世纪以来，海牛目的族群皆已明显下降，在许多区域已
灭绝。族群减少的主要因素是由于人类活动的干扰，虽然已受保护，但在其栖息地内仍然不时遭到猎杀，在某些地区的市场上甚至仍公然买卖海牛肉。海牛的死亡威胁还包括遭到
运河水门夹伤与陷于渔网中导致的窒息。儒艮也常死于渔业拖网、捕
鲨鱼与
海龟网，其他包括炸鱼、海面
原油污染、龙旋风与暴风侵袭、
寄生虫、
虎鲸与
鲨鱼的捕食等。
海牛目系统分类表
儒艮科 Dugongidae
儒艮 Dugong dugon
大海牛 Hydrodamalis gigas （绝种）
海牛科 Trichechidae
西印度海牛 Trichechus manatus
西非海牛 Trichechus senegalensis
亚马逊海牛 Trichechus inunguis
分类概述
现代海牛目仅存两个科：
海牛科(Trichechidae)下有1属3种,即
南美海牛(巴西海牛)，分布在
巴西亚马孙河和
委内瑞拉奥里诺科河上游及中游，是
淡水海牛；
北美海牛，主要栖息在
加勒比海沿岸，可到江湾中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、浅湾、河流及
乍得湖和
喀麦隆湖中。
儒艮科(Dugongidae)仅1属1种──
儒艮，分布自
非洲东海岸，经
印度洋至
中国广东省和
台湾沿岸。为国家保护动物。海牛类生活在浅海及河口，仅少数种类(如南美海牛)栖息在
河流中。御敌能力不强，行动迟缓。每天吃27～45千克水草，因而浅海和河口的航道很少被水草阻塞。肉、皮和脂肪均可利用。因滥捕而数量锐减，乃至绝灭。雄海牛睾丸生在腹腔中。雌兽具双角子宫，环状
胎盘。每年繁殖1次，妊娠期约1年，每胎在水中产1仔。生出后,母兽把幼兽举出水面，驮在背上，过两小时，又逐渐把幼兽浸到水中，幼兽便能随着母兽游泳。海牛类吃水草须潜入水中，10～16分钟后浮至水面呼吸。
