巨鹿之战，是秦末农民大起义中，项羽率领5万楚军同秦将章邯、王离所率40余万秦军主力在巨鹿（今河北平乡）进行的一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽军破釜沉舟，一举击败20万秦军，使秦军遭受巨创，并迫使另20万秦军不久投降。而项羽则确立了在各路义军中的领导地位。经此一战，秦朝名存实亡。
战前
秦军
公元前208年九月，秦将章邯在消灭项梁之后，又率秦军30万北上渡河，汇合前来增援的王离军20万（长城军）一起攻打赵国，并大败赵军，随后命王离所部包围赵国巨鹿，章邯自己屯兵于南，修筑甬道为围城的秦军输送粮草。
为此，楚怀王阵营分兵两路，一支军队前往巨鹿解赵国之围，以宋义为主帅，项羽为副帅；另一支军队进攻关中，以刘邦为主帅。楚怀王许诺说谁先攻下关中，就封谁为关中王。
楚军
宋义率领楚军行至安阳（古地名，在现在山东曹县东南），便按兵不动，滞留四十六天。项羽急欲攻打秦军，为阵亡的叔父项梁报仇雪恨，便催促宋义发兵，宋义不听，反讥项羽有勇无谋，还传下命令，凡是凶猛、违逆、贪功而不听号令的人，皆格杀勿论。
宋义把儿子宋襄派到齐国当宰相，送行到无盐（古县名，在现在山东东平县东）这个地方，饮酒作乐。当时天降大雨，天气寒冷，士卒饥寒不堪，项羽利用这一点激起了士兵对宋义的不满。
宋义按兵不动第四十七天早上，项羽闯入宋义帐中，一剑将其刺死并斩首示众。随后项羽向士卒宣布，宋义和齐国串通，意图谋反，自己是奉楚怀王的密敕暗杀宋义的。并同时派人报告楚怀王，怀王只好任命项羽为主帅，率兵救赵。
]战争过程
楚军渡河
楚军数量远远少于秦军，项羽先派英布率两万楚军渡河，袭击秦军甬道，获得几场小胜。十二月，项羽随后亲自率全军渡河，并下令将炊具打破，将船只凿沉，每人只带三天的干粮，以表明拼死一战的决心（这就是成语“破釜沉舟”www.zzyuanli.com.cn的由来）。
楚军在项羽的号召下士气高涨，作战十分勇猛，一举击破了章邯的大军，迫使章邯军溃退并撤走了对王离军后背的支援。此时项羽马不停蹄接着率军翻身再战王离军，并且九战九捷，以少胜多。当时一个楚军能抵得上十个秦军（《史记·卷007·项羽本纪》中记载：“楚战士无不一以当十。”这就是成语“以一当十”的由来），而项羽又身先士卒亲自奋勇厮杀激励士卒（根据《前汉记》记载：“又羽呼声动天地”），终使得秦军大败。秦将苏角阵亡，王离被俘，涉间拒不投降，跳到火堆里自焚而死。
诸侯军队
项羽进攻秦军之前，虽已有十几路诸侯军抵达巨鹿前来救援，但都慑于秦军威力，只是屯兵于外围，不敢出战。当楚军进攻秦军的时候，各路诸侯军仍闭门不出，各个将领只是从营垒上观望（《史记·卷007·项羽本纪》中记载：“诸侯军救钜鹿下者十馀壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。”这就是成语“坐壁上观”的由来），及至看到楚军大破秦军，各路诸侯军才无不感到敬服，纷纷归顺项羽。
秦军投降
前207年六月，项羽与蒲将军分别大败秦军于淤水和三户津。章邯、司马欣、董翳率秦军余众投降，巨鹿之战结束，休整后向关中挺进。
新安杀降
十一月，项羽率军行至新安，担心秦朝降军生变，在新安城南（今河南义马内[1]）杀掉20余万的降兵。（异说：项羽惧食粮不足又耻于求粮而杀之。然而此说法甚为可疑。）但项羽没有处死章邯、司马欣及董翳。（《史记·卷007·项羽本纪》中记载：“项羽乃召黥布、蒲将军计曰：‘秦吏卒尚觽，其心不服，至关中不听，事必危，不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。’于是楚军夜击坑杀秦卒二十余万人新安城南。”）1912年修筑陇海铁路时在当地发掘出大量人骨，现在该遗址被称为“楚坑”[2]。
影响
秦军主力与项羽战斗，无暇理会秦朝首都咸阳及关中地区。刘邦乘关中空虚之机，八月突破武关，十月进入咸阳，秦王子婴出降，秦朝灭亡。
明人茅坤评价巨鹿之战：“项羽最得意之战，太史公最得意之文。”清人郑板桥有《巨鹿之战》诗：“千奸万黠藏凶戾，曹操朱温皆称帝。何似英雄骏马与美人，乌江过者皆流涕。”
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