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无数褐色的小怪物，在那嵌着两片玻璃的纸盒里骚动着、工作着。卖蚁人给它们一点儿沙，它们便在沙里掘下一条条的坑道。当中有一只比较大的蚂蚁，差不多始终伏着不动。这是其余的蚂蚁敬畏供养着的蚁后。
“这些蚂蚁是丝毫不要人照顾的，”卖蚁人说，“只要每月从这洞口投下一滴蜜就够了……仅一滴……蚂蚁自己会将它运走并将它分派的。”
“一个月只要一滴吗？”年轻的女人说，“一滴蜜便可以把这许多蚂蚁养活一个月吗？”
她头上戴着一顶阔边的白草帽，身上穿着一件花色的褂子。她的两臂是赤裸着的。卖蚁人凄寂地瞧着她。
“一滴就够了。”他重复着说。
“这多有趣。”她说。
于是她买了那透明的蚁窝。
“亲爱的，”她说，“你看到我养的蚂蚁吗?”
她用指甲上涂有颜色的苍白的手指，捻着那看得见蚂蚁在动的小玻璃匣。男子坐在她身边，欣赏她的微俯的后颈。
“你是怎样使生活有趣啊，亲爱的……有了你便什么都是新鲜的，昨晚是听巴赫……现在却是这些蚂蚁……”
“瞧啊，亲爱的，”她带着一种他所喜欢的（她知道他喜欢的）小孩子的热情说，“你瞧这巨大的蚂蚁啦。这是蚁后……那些工蚁服侍着她……我亲身饲养它们……并且，你相信吗?亲爱的，它们一个月只要有一滴蜜就够了……这不是很有诗意吗?”
八天之后，她的情人和她的丈夫两人都厌倦了那蚁窝。她把它藏在自己房里壁炉上的镜子后面。到了月末，她忘记了那一滴蜜，蚂蚁都慢慢饿死了。它们直到末了还留着一点儿蜜给那最后死去的蚁后。
面对生存，工蚁原本可以离开，或者吃掉那最后一点蜜，但它们却最终选择坚守，选择了死亡。我们经常说“鞠躬尽瘁，死而后已”，可有多少人可以真正做到。古希腊人说，人是背着一个包袱走路的。这个“包袱”就是责任。
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