食肉的植物

邓笛编译 《 讽刺与幽默 》（ 2013年01月11日   第 14 版）

　　一只饥饿的苍蝇在北卡罗来纳州的松林间飞行，试图找到能够果腹的东西。忽然，一阵花蜜的香气飘了过来，它顺着香气看到了一片极具诱惑力的肥厚饱满的红色叶子。它在叶子上降落，贪婪地吸吮叶子的甘甜汁液，它的身子碰到了叶子表面的一根茸毛，然后又碰到了另一根茸毛。突然，苍蝇的四周竖起了高墙，原来是叶子的两边合上了，苍蝇挣扎着想要逃脱，可是叶子边缘上的刺仿佛变成了捕兽夹的铁齿，紧紧地咬合在一起。这时，叶子甘甜的汁液被消化酶代替了，这只苍蝇慢慢地被化成了一团黏液，成了叶子的美味点心。作为一种动物，苍蝇还能遇到比这更大的侮辱吗？它居然被一棵植物给吃掉了！

　　一般来讲，都是动物吃植物，可是大千世界无奇不有，芸芸众生总有个别。这个吃动物的植物到底是何方神圣？它就是捕蝇草。北卡罗来纳州的一片方圆不足90英里的多沼泽和松林的草原是捕蝇草的故乡。在这里，除了捕蝇草，还有其他能食动物的植物。虽然它们的名气都没能超过捕蝇草，但是它们的怪异程度一点儿也不逊色。比如，猪笼草，长得好像细长的香槟酒杯，如果小虫（有时还可能是大一点儿的动物）一旦不慎落入杯中，就会丢掉性命；还有茅膏菜，它的触须粘粘的，专用来对付送上门来的动物美味；在池塘和河溪中还有一种叫狸藻的植物，它就像水下的真空吸尘器能够把猎物吸住，然后吃个干净。

　　早在1860年，查尔斯·达尔文就对这些怪异的植物产生了极大的兴趣。他最先注意到的是茅膏菜，并花了数月时间对其进行研究。他发现。茅膏菜对肉体非常敏感，即使是轻如发丝的肉末也会触发它的反应，而对于水滴却毫不理会，即使这些水滴是从很高处落下的。达尔文就此推断，对雨点或水滴发出的假警报做出反应对于茅膏菜来说是非常不利的，因此在适应环境的进化中茅膏菜就有了分辨假警报的能力。

　　达尔文也注意到了捕蝇草。他在他的著作《食虫植物》中惊叹于捕蝇草迅捷的速度与力量。当它捕食苍蝇时它的叶子从被触发到闭合总共只需十分之一秒，而它闭合的力量又大得让任何被它捕住的苍蝇无法抗拒。他认为“这是世界最为奇妙的事情之一”。他指出，当捕蝇草的叶子闭合时，就变成了“一个临时的胃”并释放出能够将猎物溶解的酶。不过，也有逃脱的苍蝇，但是这些苍蝇只是些个头儿极小的，它们可以从捕蝇草叶子边缘的那些相互交错的刺的空隙间逃出去。达尔文认为，这些空隙也是物种进化的结果，因为让这些小个子苍蝇逃走，捕蝇草就可以避免为了不能充饥的一餐而浪费精力了。

　　可是，植物没有肌肉，也没有神经组织，它们是如何做到像动物一样反应迅速的呢？达尔文没有能够回答这个问题。21世纪的科学家通过研究细胞和DNA，对这个问题有了初步的解答。

　　捕蝇草其实是“一种带电的植物”，亚拉巴马州奥克伍德大学的植物学家亚历山大·伏尔克夫这样认为。当昆虫碰触到捕蝇草叶片上的茸毛时，茸毛弯曲，产生微小电荷，但是这样的电荷还不足以使叶片闭合，所以如果是一般的无生命的落物，叶片就显不出任何反应。可是，如果落物是昆虫，它就不会只动弹一下，就有可能触碰到第二根茸毛，致使电荷增强到足以让叶片闭合起来的程度。伏尔克夫用实验说明了捕蝇的整个过程：电荷沿着叶片中充满液体的导管传递，使细胞膜上的气孔打开，液体从叶片内侧的细胞涌往叶片外侧的细胞，使得叶片能够像柔软的隐形眼镜一样翻转，由原来的向外凸出翻转成向里凹陷直至闭合。

　　狸藻的水下陷阱也同样精妙。它会将水从其囊泡中排出，使其内部压力降低，当水蚤或其他微小生物从它身边游过去时，就会使囊泡上的触须弯曲，导致囊泡瓣膜开启，这样低压将水吸入囊泡，那些微小生物也随着水一起被吸了进去，然后瓣膜再次关闭，囊泡中的细胞重新将水泵出，制造出一个新的真空状态。

　　茅膏菜就像有生命的粘蝇纸，用带有黏液的触须捕获猎物。而猪笼草则采取了另一种策略，它长着长长的瓶状叶子，“瓶”深可达一英尺，即使一只不幸跌入的青蛙或者老鼠也无法逃脱。

　　当然，这些植物是在怎样的进化力量的作用下发展出对肉食的偏好以及消化肉食的能力的，还有待于科学家们进一步探究。但是，有一点科学家们能够确信，那就是植物食肉和动物食肉的目的是不一样的：动物食肉是利用蛋白质中的碳和肉类中的脂肪来增强肌肉和储存能量，而植物食肉是从猎物中吸取氮、磷及其他养料来制造吸收光线的酶，也就是说，这些植物的食肉之举不过是为了做所有植物都会做的分内事，即从阳光中直接获取生长所需的能量。普通人大惊小怪，不过是因为它们的行事方式特殊罢了。就好比，人中奇才，因为不循常规，所以被视为异类；因为与众不同，所以被说三道四；因为有了非议，所以被排斥在外。