史海沉钩：中国第一所女学堂
戊戌政变，慈禧训政，意思是光绪当皇帝不太合格，需要太后帮把手。政变后光绪仍然上朝，只是身边坐着慈禧，“俨然二帝矣”。光绪当然不敢说话，所有政令，悉出母后。就这么着，慈禧还是瞅着他别扭，一门心思废了他，换个更小的皇帝，这就叫“废立”，废一个，立一个，朝臣噤若寒蝉。消息传到上海，有个商人叫经元善，侠风义骨，发动1231名学者绅商，其中有蔡元培、黄炎培，联名通电，反对废立。电文大意是；皇上正值盛年，太后年纪大了，当皇帝这么辛苦，就不必劳动您老人家，让皇上一个人干算啦，即所谓“请皇上归政”。慈禧大怒，降旨上海方面捕拿首犯。经元善乘船逃到葡属澳门。中国政府照会引渡，说此人乃携款外逃，是刑事罪犯。葡萄牙高级法院立案审核，宣布经元善乃政治犯，拒绝引渡，并给予政治避难权。这就是晚清震动中外的“废立风波”，后果严重。但对本文来说，其后果却是导致中国第一所女学堂停办。
经元善在晚清很有名，名在以大商人而为大慈善家，赚了钱就做好事。哪里有灾难，哪里就有他组织的赈灾义举。例如在1876年，江北大旱，经元善把自家仁元钱庄停了，专设赈灾公所，一面前往各地劝捐募款，一面召集同道绅商赶赴灾区，从事散赈、保婴、收赎妇女等救济工作。“先后获得奖励十几次”，中央和地方政府颁发给他的奖状一大堆。有钱还有一个好处，即可以从事社会维新事业。当时新学堂办了很多，女学堂一个没有。梁启超就极而言之（译文）：“美国女学堂最多，国家最强，不战而屈人之兵；英法德日跟美国比，女学堂少些，国力也差些；至于那些弱国，没有女学堂，还能幸存于世，简直是异数。”经元善一听，大为信服，立刻找到梁启超，说他要兴女学，“我中国欲图自强，莫亟于广兴学校，而学校本原之本原，尤莫亟于创兴女学。”梁启超当即撰写《创设女学堂启》，经元善出钱，创办了中国第一所女学堂----经正女学。
1897年6月1日，女学堂正式开学，首批学生20人，次年增至70人，教以算学、医学、法学、体操、绘画、西文等近代科学知识。女学开女子教育风气之先，却不能算是实现了“男女平权”，原因在教育目标和教学内容。让女子上学，目的是“启其智慧，养其德性，健其身体，以造就其将来为贤母为贤妇之始基”，原来出了校门，还是相夫教子。课程中有新学，但宣扬“三从四德”的《女孝经》、《女四书》，也是必修课。更要命的是管理。女学生入学，父兄须填写保单，保证该生“实系身家清白”。聘请教习，中西并重，但必须是女性。学校佣工，开头雇了4个男的，不久全部辞退，登报声明：“从此执事尽改女流，男子不得入仪门之内。”女学校门仍是“男女授受不亲”的“仪门”。这种防范大概并非梁启超、经元善的本意，倒是为免招物议的一时妥协。女子出闺门而入校门，守旧者痛心疾首，称之为“女学堂兴而中国廉耻扫地殆尽”。流氓也滋事不断。校董事会不得不禀请上海县令出示谕禁：“毋许无知棍徒在女塾门外窥探喧哗，藉端生事。”但中国这第一所女学堂，却不是流氓闹垮的，乃因前述经元善反废立，女学堂遭牵连而停办。时间在1900年。
1906年，慈禧太后忽然心血来潮，她要施行新政了。满世界都称颂她幡然悔悟，把“中国改革首脑”的桂冠戴在她头上，甚至称之为“中国的伊丽莎白女王”。慈禧发现，头上有无这顶桂冠，大不一样，如今想要西方贷款，容易多了。于是发出谕令：在全国施行全面改革！她开天辟地，面谕学部，在全国范围内兴办女学。慈禧太后成了妇女解放先驱，举国上下，惊诧莫名。直隶总督袁世凯却率先响应，距慈禧面谕不到4个月，6月13日，天津北洋女子师范学堂开学。慈禧大喜，谕令各省仿照直隶，大兴学堂，不拘男女，培养现代化人才。从此中国兴办女学，如火如荼。转年统计，已有428所女学堂，15498名女学生。同年，学部颁布《女子小学堂章程》和《女子师范学堂章程》，中国女学从此制度化。（张建伟）
