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吃茶的习惯，在苏州风行了好几个世纪，茶肆文化在民俗文化中，已是一个不可分割的重要组成，但凡提及吴地茶肆中，苏州人闲淡、雅致的市井生活，无不令向往慢生活的现代人羡慕不已。
不过，见仁见智，在顾颉刚先生的《苏州史笔记》中，可以看出，这位“的的括括”的苏州人对吴地的茶肆文化，有着自己独特的看法。
顾先生以自己生活时代的角度着眼，认为“吴中弊俗，莫甚于茶肆。”因为到茶馆里聚集最多的，就是市井闲杂，“家庭以天伦合，学校以道义合，工商以职业合。而茶肆以市井游荡合”。
苏州人旧时都有自己行业专属的茶肆，在“吴苑”喝茶的主要是绅士、富家少年、教员等，年纪相对较轻，观念新，思想较先进。“云露阁”里聚集的，为“业、蚂、催、数”四种人，即从事买卖房产的业主、中间人、催租人以及账房师爷，其他的也从事和房地产买卖多少有些关联的人。“三万昌”是米业茶会。“桂芳阁”与“吴苑”的客源职业差不多，只是年纪较长、较守旧而已，多为前辈老先生。
因为都有与自己的本业相关的茶肆，大多数人就早晚都泡在茶馆中，把那里当成第二职业。一些没有正当职业的人也都整天泡着，把茶肆当成第二个家了。渐渐，市井游荡之人成了茶客的大多数，其他有职业的人倒成了陪衬。
来茶馆的人，开始互不相识，但三天两头碰到，偶然的搭讪，不出个把月就熟稔起来，一年下来几乎意气相投了。不过，既然不是通过天伦、道义、职业关系凑合到一块儿的，他们的话题、谈资也天马行空，不经意间肯定会在赌博、饕餮或一些有伤风化的话题间展开。
好多没职业的苏州人，以茶肆为学校，在那里学习修饰言辞、待人接物、为人处世，甚至一些时尚事物都在那里领略，以致于人生只在茶肆中度过都可以。
对此，顾先生觉得这种生活习惯真是颓废得无药可救了，惊呼：“予每假归乡里，偕朋辈至茶肆，未尝不叹时日为易去，而座上之客唯恐其去之不速，枯坐而待其尽也”.......
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