【御注道德真经】一日，试览群书，检间有《道德经》一册，因便但观，见数章中尽皆明理，其文浅而意奥，莫知可通......又久之，见本经云：民不畏死，奈何以死而惧之？当是时，天下初定，民顽吏弊，虽朝有十人而弃市，暮有百人而仍为之，如此者岂不应经之所云？朕乃罢极刑而囚役之，不逾年而朕心减恐。
○文本出自明太祖朱元璋《大明太祖高皇帝御注道德真经》，《御注道德真经》是俗称。书成于洪武七年（1374）。二卷，六十七章。《明史?艺文志》、《万卷堂书目》、《佳趣堂书目》皆有著录。
【渔隐读】有一天朕尝试着遍览群书，翻检之间见有老子《道德经》一册，便来了兴致，顺便读了。有几章道理明白，文浅意深，以朕的理解或可通也。很久后再读老子，见经文中云：“民不畏死，奈何以死而惧之？”是啊，天下初定，老百姓和当官的一样，奸诈贪渎，虽然早晨惩罚他们杀了十几人，到晚上又有百人步其后尘。这样下去岂不是应了老子的话？于是，朕废除极刑，对作奸犯科者一律囚禁或发配，不过一年，朕心的恐惧稍稍有所减少。
【渔隐曰】朱元璋发迹于寒微，是个老粗，肯于学习，注老子《道德经》，也是个奇迹。我们知道，历来帝王文集诗赋，多由翰林秘书起草代笔，观《明太祖集》这样的内容也不少。但其中一些确实是他本人的文字也可以判断出来。譬如他读《宋史》宋太宗改封桩库为内藏库，如此批注：“作皇帝的四海为家，用全国的财富，供全国之用，何必分公私？宋太宗算是宋朝的贤君，还这样小家子气，看不开！”朱元璋毕竟非八股入仕，这样的话绝非文人秀才们能捉刀的。其实朱元璋注老子无非是“心得”而已，文字功夫还没有乐韶凤、宋濂等文章高手那么雅驯，中规中矩。他本人极为推崇《道德经》，认为此书“尽皆明理，其文浅而意奥”、“惟知斯经乃万物之至根，王者之上师，臣民之极宝”。朱氏也承认自己“莫知可通”，所著能 “探其一二之旨微”而已，“悉朕之丹衷，尽其智虑，意利后人，是特注耳。”朱元璋其人在历史上争议颇多，功业和暴戾同样出众，从乞丐到皇帝的一生颇具传奇色彩。在位期间通过廷杖大臣、废相、设锦衣卫、大杀功臣（也包含惩治贪赃枉法的元勋）等毒辣手段建立起一套维护皇权的体制，正是由于他的这些举措，使得明朝276年时间内，没有外戚专权或军阀割据，党争现象亦未形成似唐末“牛李党争”的祸乱。然而，他为巩固君权，于洪武十三年（1380年）胡惟庸案后废除丞相，令权力高度集中于皇帝而臣下权力分散，进而导致明朝后来内臣宦官乱政的局面，不过宦官仅是皇帝牵制文官集团所扶植的力量，其并未对皇帝的权利基础造成影响，没有达到汉唐宦官动辄废立皇帝的程度。朱元璋嗜杀成性，自卑、恐惧、危机意识始终纠结在一起，在他的精神上形成了一种变态的被害妄想。这是一种偏执型的人格障碍者，时时犯疑心病，到处安插耳目，遍布特务网，到头来仍然是惴惴不安，心神不宁。在日益加剧的恐惧感的追迫下，经历了长期战争岁月的洪武皇帝，本能地倾向于一种较为彻底的解决办法——从肉体上消灭他想象中的潜在对手，这就是他一再地制造冤狱，有计划地进行大规模屠杀的根本原因。按照朱氏在《御注道德真经》中所说的话，读了老子“民不畏死，奈何以死而惧之”这句话后，纵观其所作所为，“乃罢极刑而囚役之，不逾年而朕心减恐”，是言行不符的。因“所注者人各异见”，故以自得立说、不用古注，惟间采元人吴草庐之说。观全注可知，“非注经也，乃以《道德经》印证其治道治法耳”（台湾萧天石）。《续修四库全书提要》评此注有云：该书“文理不通，语句费解”。正可说明为朱元璋自撰，未经他人代笔。
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