上世纪70年代以前的江西农村，老表下田打赤脚，上山穿草鞋，只有走亲戚访朋友时才穿自制的布鞋。当时没有塑料、橡胶的鞋底，鞋底全靠娘婆、客娘一针一线纳出来。
手工纳鞋底是个工夫活，非常辛苦。年头到年尾，农村娘婆、客娘在家也好，串门也好，都是边说话，边纳鞋底，几乎是手不离鞋底的。甚至下田干活，也捎着鞋底子，趁歇工的时候，纳上几针。
别看是一双小小的鞋底，若要纳得平整扎实，可不是一件容易事。光原料和工具就要十几样：麻绳、旧布、浆糊、鞋样、剪刀、锥子、顶针箍、针拔、拉线棒等等。
种上几垄黄麻，收割回家后，浸在水塘里沤上一个多月，使之软化，然后褪下表皮风干，用梳子反复梳成一缕缕的麻线，再把麻线捻成麻绳，麻绳要捻得细匀，如果粗细不一，是没法用的。
准备好麻绳后，开始剪鞋底。鞋底是用旧布做的，平日里把家里穿破的旧衣物积攒起来，剪成各种不同形状的布铺满整张纸，刷一层浆糊，再铺一层破布，重复几遍，糊有五六层了，就拿到太阳底下去晒。晒干了，就可以做鞋底的坯子了。然后描绘出“鞋样子”，将晒干的布坯子“照葫芦画瓢”，剪成鞋底的形状，用布条沿边，用浆糊把五六层的鞋坯子粘在一起，再把粘好的鞋底用一块完整的好布“包装”，使其“里面一包草，外面溜溜光”，这样，就可以纳针了。
最难的要数纳针了。“包装”好的鞋底足足超过5厘米厚，鞋底上针脚缜密，一个鞋底上有近400个针脚，需要来回贯穿近800次，按老表说法，一只鞋底上能摆开多少粒芝麻，就要纳多少针。因为鞋底很难扎透，往往要在右手的食指上套上金属的顶针配合扎针，而且锥子、针拔、拉线棒等都要“上阵”，是一项劳累的臂力、手力和眼力活。纳鞋底开始时一般先在鞋底外围纳上两三圈，谓之“外围”，然后由上而下走平行线，谓之 “叠墙”。纳到最后几十针，就要打“攻坚战”了，鞋底已变成十分坚硬，每一针每一锥都要花费很大的力气。
江西农村的娘婆、客娘，除了纳鞋底，还会在空闲的时候做鞋垫，那鞋垫面都绣上小巧玲珑的花纹。总希望自己的男人、孩儿穿着自己亲手做的新鞋，再垫上自己亲手做的鞋垫，让自己一朵朵小巧玲珑的心花牢牢地印在他们的心里。
