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要回答清楚这个问题得从我国的传统历法和干支纪年说起。
我国的传统历法现多被称为“农历”，沿用的是汉代的《太初历》（即“汉历”），属于阴阳合历。
阳历部分即以太阳定年周期，主体就是二十四节气。早在春秋战国，国人就已经用日晷来测量正午太阳影子的长短，以确定冬至、夏至、春分、秋分四个节气。春秋《尚书》对节气有所记述，到战国后期的《吕氏春秋》“十二月纪”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。西汉《淮南子》（公元前139年）有完整的二十四节气记载。公元前104年，由邓平等制订的《太初历》正式把二十四节气定于历法，明确了二十四节气的天文位置。
阴历部分即以月相定月份，以太阳和月亮同时升起，地球上看不到月亮的“朔日”为每月的开始。每月长短根据月相不同，可能为30日或29日，12个月为一年。太阳年24个节气的第1、3、……23等奇数为"节"，第2、4、……24为"气"，或"中气"。由于太阳年周期和以月相为周期的12个月不一致，因此将没有中气的月份置闰，与上个月份数字相同，叫闰某月。2012年5月21日-6月18日，为闰四月，期间只有芒种节。
历史上每个朝代都要"立正朔"，就是确定哪一个朔日是一年的第一个。这就要说到“干支纪年法”了，即以十天干和十二地支搭配的每六十年一循环的纪年法。
现在比较公认的第一甲子是公元前2697。该年冬至，黄帝即位，命大臣大桡以干支纪年，定此年为黄帝元年，以“甲子”为始元。战国末年《世本》说：“容成作历，大桡作甲子”。
干支纪年法以冬至所在月为子月，依次以其他十二地支纪之，每个地支对应二十四节气自某“节”（非中气）至下次“节”，以交节时间决定起始的一个月期间。 夏朝时，采用冬至之月作历，算一岁开始，但“正朔”则以寅月开始，即“寅正”。夏之后的商、周把“正朔”分别提前到丑月、子月。直至汉武帝立《太初历》,才又恢复夏王朝历法的原有月序,并被沿用至今。
现在考究一点的日历都显示公元纪年，阴历，阳历的二十四节气，以及以干支纪的月份和日期。摆在一起，就能看到其中的差别了。
接下来说属相。
普遍的，东汉王充的《论衡》（公元86年）被视为最早记载十二生肖的文献。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了。
很明显，先有寅，再配虎。属相是随地支确定的，而天干地支是随节气转变推进次第的。
综上所述，根据沿用至今的汉历，立春所在寅月的第一个朔日即被定为阴历正月初一，我们“过年”。因为阳历年和阴历年的启始不是完全一致，除非正月初一就是立春（如1992年，2038年），那么属相就得跟着地支、地支跟着立春或早或晚地换了！
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