我国农历是以干支纪年的。新的一年为癸巳年，凡地支“巳”即为蛇年。王充《论衡》中说：“巳，火也。其禽蛇也。”凡是在今年2月9日23时后出生的婴孩都属“蛇”，一直要到2014年1月30日23时止，接着是甲午年马年开始了。
十二生肖据传起于我国汉代，其中除龙外，其他十一种动物都生存在地球上。牛马羊鸡犬豕，自有文字记载就已经是人们食用豢养的牲畜了，至于虎猴兔鼠人们也尚能接受，唯独蛇入肖让人有点不明白古人是什么用意？宋代的朱熹曾说，十二属相虽不知道起自确切的年代，但很符合自然规律，并不是某个人能想象出来的。
《诗经》上就有关于蛇的记述：“蟒，王蛇。”晋代郭璞注：“蟒，蛇最大者，故曰王蛇。”后人将王蛇编入神话：说在云南靠近缅甸的山中，有蛇长数里，颜色像黄金，它的寿命有千年以上，难得出现。王蛇从不害人，专门吃伤害人畜的毒蛇。老王蛇出来时，无数小蛇跟在其后，所到之处，各种蛇都会来到它跟前表示臣服，只要有伤害过人的毒蛇，辄命群蛇嗾而食之，人们因此称它为王蛇。其实王蛇就是热带雨林中的大蟒蛇。
旧时潮州地方有专门供奉蛇神的庙，其塑像头戴帝王的冠冕，朝南而坐，称之为“游天大帝”。庙中的神龛中养有许多蛇，如有要看蛇的，需捐香火钱由看管的庙祝施放，口中还念念有辞。放出的蛇盘绕在柱子上、香炉烛台上，有的甚至攀上顶梁倒悬下来。这些蛇一点不吓人，更不会螫人，十分可爱。听说广西梧州那里有些老年人特别相信，远道来此敬礼求福。
上面提到的蛇都没有一点贬义在里面，另外神话故事《白蛇传》中的白素贞和小青都是蛇的化身，象征正义和忠贞，博得大家的同情和爱戴。
但是，在众多带有“蛇”字的成语和俗语里，就不那么受人青睐了，包括外国的也一样不受欢迎。如：汉代有“杯弓蛇影”的典故，后人用来比喻心怀疑虑而自扰；“虎头蛇尾”来形容做一件事不能善始善终；“画蛇添足”出自《战国策》中的故事，说的是主人赏手下人一壶酒，众人相顾曰：“数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。”结果一人先画成，还添上蛇足，拿起酒壶欲饮，却被后一个画好的夺了过来说：蛇本来就没有足，你怎能为它添上足。最终添蛇足者失去了那壶酒。后来将“画蛇添足”喻多此一举反而弄巧成拙。
还有成语“虚与委蛇”比喻对人虚情假意，敷衍一下。这里的“委蛇”应读作“weiyi”，形容随顺。
国外带“蛇”的如：古罗马成语“草里藏蛇”，喻有隐蔽的危险，后来引申为这里边有文章；家喻户晓的故事《农夫与蛇》出自古希腊的《伊索寓言》，比喻邪恶的本性不会改变，善良的人碰到以怨报德，反受其害。
