季氏篇载：孔子曰：“侍于君子有三愆：言未及之而言，谓之躁；言及之而不言，谓之隐；未见颜色而言，谓之瞽。”
侍，陪侍，伺候。君子，应指尊长，包括长辈、老师、长官。愆，音牵，失误，过失。躁，毛躁，急躁。《鲁论语》躁作傲，《荀子·劝学》“未可与言而言谓之傲”，亦用傲，至今许多学者坚持认为傲为长。颜色，脸色。瞽，音古，眼瞎。
用现代汉语重述此章：“陪伴尊长容易犯三种过失：话没轮到说而抢着说，叫做毛躁；轮到说而不说，叫作隐瞒；不看尊长的脸色而随意说，叫作盲目。”
显然，孔子告诉弟子们在尊长面前如何说话，特别是掌握好说话的时机。不过，孔子不是正面告知，而是从反面给予警示。一针见血地指出问题，话语更有力量。
说话，是人类本能，是人际交流、沟通的主要方式。谁都会说话，但说不说，怎么说，以及什么时候说等，效果却大不同。许多人熟知鲁迅先生在《野草·立论》中描绘的画面，三个客人对主人刚满月的孩子做出了不同的展望，得到了不同的回报：“这孩子将来要发财的”，客人得到一番感谢；“这孩子将来要做官的”，客人收回几句恭维；“这孩子将来要死的”，客人遭到大家痛打。梦中的“我”以小学生的身份想既不谎人，也不遭打，请教老师该怎么说，老师告诉他：“那么，你得说：‘啊呀！这孩子呵！您瞧！多么……阿唷！哈哈！Hehe！He,hehehe！’”上世纪初的众生相、世俗风，在鲁迅先生辛辣、幽默的笔端得到了淋漓尽致的展示。
客人在主人给孩子庆满月的场合，应该讲求恰如其分的礼节。套用孔子的话，前两位客人的失误大约属于“隐”，说了好听但不着边际的话，虚伪；后一位客人的过失在“瞽”，说的虽是未来实情，但太不给主人面子，莽撞。至于老师给出的答案，则是缘于世俗的圆滑和模棱两可，同样是不可取的虚与委蛇，其实也属于“隐”。
说话，起码有对象、场合、时机、语境等几个因素要顾及。前三个因素较易理解，孔子所说，即在对象已定的前提下强调说话的时机。所谓语境，应是总概念，除上述三个因素外，还指说话主题及气氛。以愚之见，“躁”或“傲”，以及“隐”“瞽”之病，不仅在尊长面前易犯，亦普遍见于各种说话场合。其中，尤以“隐”为最。传统习俗是“逢人只说三分话，不可全抛一片心”。舆论一律年代，更是套话、空话、假话大肆流行。真心实意被遮掩，真情实据被隐瞒，东西南北、上下左右皆如此。
先秦诸子大都重视说话问题，而最有研究的，其中就有法家思想家韩非。韩非说话口吃，口语表达欠佳，但却善于执笔著书，其《说难》即千古名文。清代一学者注曰：“夫说者有逆顺之机，顺以招福，逆而制祸，失之毫厘，差之千里。以此说之，所以难也。”（《二十二子·韩非子》）其实，韩非主要讲向上进言的关键，在于了解君主的心。其说大概使司马迁深有感触，故太史公在《老子韩非列传》中置韩非诸多著作于不顾，只大段引用《说难》原文，且叹“余独悲韩子为《说难》而不能自脱耳”。
必须指出，孔子希望弟子们会说话的同时，又一再表明以“巧言”（公冶长篇）为耻。能说会道，溜须拍马，已是人品不佳，孔子十分厌恶。
诚恳，坦率，有礼，应该是孔子倡导的说话三原则。倘有适当的方式、方法与技巧，则更佳。
