区域边贸
用“车流如织、人头攒动”来形容沈巷镇集市贸易的人气，一点都不为过。每逢农历带“一、六”的日子，大街上、小巷里到处都是赶集的商贩和顾客。传统的“十天二集”，已辐射肥东、江浦、全椒、芜湖、繁昌、含山、无为、居巢、庐江等周边10个县区的300多万人口，高峰日客流量达5万多人次。
用“人无我有、琳琅满目”来描述沈巷集市贸易的特色，也是恰如其分。这里除了鳞次栉比的商铺、超市、连锁店外，还有粮油、蔬菜、农贸、建材、家具、竹木、生资、牲畜八个专业市场，各类“冷门”商品，也是一应俱全，年交易额达3亿元。
传统的“赶集”，很多地方都有。缘何只有13万人口的沈巷镇能够“一枝独秀”，成为和县、无为、含山和芜湖市“三县一市”交界处区域性的商品集散地及农产品交易中心？
便捷的交通优势，为集贸经济繁荣赢得了先机。沈巷镇雄踞八百里皖江南北交通枢纽的咽喉要道之处，境内有通往杭州、南京、武汉的沿江高速和省际高速公路；省道合芜路、滁芜路与县道黄八路、螺新路、裕新路在沈巷镇域内构成了四通八达的交通网络。皖江北岸第一货运港——裕溪口港、芜湖港木材储运码头毗邻沈巷；距国家一类口岸——朱家桥外贸码头也仅仅15分钟的车程。淮南铁路横贯全镇，境内有沈家巷、编组站、裕溪口三座客货运火车站，可承运全国各地各种货物。完善的水、陆集疏运输网络体系，为“货畅其流，人畅其行”赢得了先机。
旺盛的消费能力，为集贸经济繁荣奠定了基础。该镇南部的农民95%种植大棚蔬菜，人均年纯收入都在万元以上，大多数的农民“腰包”是越来越鼓。该镇中北部农民早年大多外出经商创业，现如今，很多从事金属制品、建筑装潢和餐饮食品的人“功成名就”，百万元富翁比比皆是。还有一些在“亲帮亲、邻带邻”的带动下外出务工的农民，劳务收入也都不菲，人均年收入一般都在2万元以上。富裕起来的百姓，消费能力大得惊人。采访中，当地群众笑谈“只要你拿得出，就能卖得掉”。 此外，该镇10分钟车程内区域人口约30万人。
完善的集镇建设，为集贸经济繁荣打下了伏笔。沈巷镇先后引进南京汇晟、合肥美华、北京冠楠置业等三家房地产开发公司前来开发建设。计划投资2.3亿元的芜湖第二人民医院沈巷分院项目建成后，又将多了一座集康复、医疗为一体的现代化医院。投资近1000万元实施“引江扩建”工程，改善了自来水的水质，使日常供水能力提高到万吨；针对人多车多而引发乱停乱放的问题，该镇前年投资100万元，在电信大道的东面新建了一处标准化停车场。此外，各具特色的餐饮娱乐业正在悄然兴起，“登陆抢滩”的华联、苏果、利华等4家超市更是“不期而至”。
规范的市场管理，为集贸经济繁荣提供了保障。虽然这里有牲畜交易、农产品交易、花卉树木、竹木家具、小百货商品、蔬菜粮油等8个专业市场，但是规模和设施已经远远满足不了集贸经济发展的需求。为此，该镇大兴市场建设。目前，“老农贸市场改造”项目已经正式启动；全长800多米的“沈奥花园一条街”即将竣工运营；占地250亩的“华伟商贸城”正式签约，计划一期投资1.2亿元新建一座综合性大市场。此外，为了营造公平有序的市场环境，规范化管理流动商贩，该镇还推出了“定时、定点、划线”管理制度。
