透过修女看老人痴呆症（Author : 卓以定）

透过修女看老人痴呆症（Author : 卓以定）

 

我的婆婆于70多岁时在台湾患了老人痴呆症。 她最后的8年全在美国渡过，第1年住在小叔婶家，以后在休市和我们生活了7年，于今年7月 中在此地安静逝世，享寿86岁。由于婆婆的患病，使我们一家每个成员都对此病有了更深一层的体会。外子更在几年前再去考了美国老人精神科的医生专家资格。我们也才发现，越来越多四周的朋友，因为家人而得面对这个疾病。原来，老人痴呆症早已因人们普遍长寿，而成为21世纪的热门话题疾病了。

在「优雅的迈进老年」（Aging with Grace: What the Nun Study Teaches Us About Leading Longer, Healthier and More Meaningful Lives, Bantam出版社，2001年5月）这本刚出的新书之前，我们所有老人痴呆症的数据，几乎全是由患者过世后解剖大脑而来。我们知道得了此病之后的大脑，脑细胞之内的线路打成结，逐渐结子越打越多甚至渐渐错乱。末期之后，脑子明显缩小，脑细胞会有蛋白质沈淀，而至后期脑细胞全部死掉，使一个聪明又有活力的人渐渐成为性格改变到智障、到语言结构不通、大小便失禁、到完全植物人的状态。

老人痴呆症由此名就知这个疾病和年龄有关。统计指出，过了65岁，有近半数的人是老年痴呆症患者；到85岁以上，超过五成的人会得此病。随着社会老化，美国到了2050年时将有1400万人会有此病。

杜克大学最近有一对同卵双胞胎姐妹，其中的一位患有严重的老人痴呆症，另一位不只没有得到此病，而且还在照顾年老的母亲、自己的孙子和有时照顾得病的姐妹。于是由她们两人的生活环境，医学界对老年痴呆症有了更进一步的发现。

那就是得病的那位曾在多年前有严重的车祸，造成脑震荡；而健康的那位没有过脑震荡，却患有严重的风湿，所以一直在服用治关节炎Ibuprofen和其它减少肌肉发炎的成药。这点和许多研究报告证实，治肌肉发炎的药可以预防老人痴呆症。除此之外，长期服用女性荷尔蒙、降胆固醇的药、或维他命E和叶酸及维他命C这些抗氧剂，都能成功地减少老人痴呆症。这些研究都是一点一滴的从许多报告中得出的结晶。 

1986年，「优雅的迈进老年」的作者史南登教授（David Snowdon）在一个偶然的念头下，决定用修女养老院 (圣母院派 )的678位修女作一个长期追踪的研究。没有想到他这项研究出来的报告，对于痴呆症都有近乎革命性的重大的发现。人们从修女们这15年中，由75岁到106岁的养老生活中更能明暸，原来智慧、清晰、和慈悲、利他，是绝对可以让人老得长寿、健康而有意义。

书中最值得一提的是，因为修女们长寿，又肯在死亡后将大脑拿出来解剖，才能成为老人痴呆症最好的研究对象。史教授一开始就得鼓起勇气，请修女们签死亡后解剖大脑同意书。以往修女只有土葬，没有听过解剖大脑这种事，于是起初很惊讶，没人出声。突然之间一位修女站起来大声说：「当我们决定作修女时，作了很大的决定就是不生孩子。现在可以捐出大脑，帮忙解决老人痴呆症的谜，就算是我们送给下代子孙的一份礼物吧。」于是绝大部份的修女听后都决定签名，热心参与这项空前的实验。这些年来，她们每个人都和史南登教授结交成了朋友，让史南登教授有机会研究她们在世时的性情、习惯和工作态度，是否会影响她们得老人痴呆症的可能性。

这本书并没有发现任何新药，也不提供任何遗传或生化的原因，但是它绝对提出预防的方法和健康的生活方式，对老人痴呆症是有正面的影响。因为同样的工作环境和灵性生活，有的人活到老、做到老也学到老。有的人却是在人生最后几年完全变成一个废人。

这种流行病学就像提供我们长期吸烟会引致肺癌、身体含高胆固醇会产生心脏病、食用多量盐会造成高血压的研究结果一样可信。最近引用流行病学也证实，多吃熟的蕃茄可以预防摄护腺癌，和多吃蔬菜、水果预防多种癌症一样，可信性很高。这些长期流行病学的研究，对各种慢性病的治疗有很大的贡献。

遗传基因当然是造成老人痴呆症的一个因素。但是如有中风过的人或如刚提的脑震荡过的人，得到老人痴呆症的机率绝对增加。同时受高等教育，可以在一生中一直不断地学习，也绝对可以保护我们不得到老人痴呆症。还有从小时每一个人对语言的表达能力，几乎也可以预测谁将来会或不会得。

这本书最引人注意的，是提到修女们20岁时的自传，是未来老人痴呆症的指标。原来，修女在出家作修女时，每人都得写一份约两百字到300字的自传，解释自己为何会得到圣灵选作修女的决定。因为这些修女大部份都是教师，所以她们答题形式几乎雷同。史南登教授将她们的目标一一分析，从文中，可以很明确地知道她们出生背景、家庭状况。很容易从她们年轻时的文笔中明白她们的认知能力，也更可推想她们从年轻到年老是如何走过来的。史南登教授发现，在文中可以非常容易表达自己正面情绪的修女，不只比较长寿，也较少得到痴呆症。同时从年青时肯独立又有志气的，也多是教育程度最高的，也最少得到痴呆症。

从自传中又可分析家作者思想深度和文法的复杂程度。经过种种分析之后，史南登教授发现，其实早在20岁初头，一个人会否得痴呆症，已经可以从这自传中猜到八、九成准确性。但是除此之外，一个人怎么生活才是预防痴呆症的主因。

修女的生活方式完全类似清教徒，是自给自足，自己洗衣、养种农作物、煮饭、作手工品给大众结缘，和每天三次共修。她们完全生活在简单、朴实又忙碌，但是却平静之中。读后真是会令读者有非常温馨的感受。

我会在下面举几个特别的案例：

信仰坚定的玛利亚修女和快乐学习的迪罗斯修女当纳粹掌握德国政权时，宗教自由立刻瓦解，于是美国的圣母院实时供给德国修女可以来美工作。在1937年8月26日，慕尼黑两个新加入的年轻修女非常惶恐地搭上开往美国的船，到达了美国纽约。她们两人同岁，也是同乡(都从德国巴伐利亚来的)和类似的教育、家庭背景。她们是玛利亚和迪罗斯修女。史南登教授先从她们的自传分析。 

玛利亚到了美国写的自传叙述，她是家中孪生姐妹之一，她本人存活但妹妹却在母亲产后翌日夭折，她总觉父母令她感觉因她的诞生付出太多的代价。她小时非常自责但是也顽皮。童年是和3个姐姐、2个兄弟一起长大的。因为有坚定的天主信仰又受天主学校老师的影响，她希望长大到非洲去作老师。但是到了上圣母初中时，父亲生了重病，母亲得挑起养家的重担。父亲病了4年之后，母亲也开始患病。再4年之后，母亲也病逝了。玛利亚在自传中说，她此时也已受完师范教育，不只是一位修女，也是小学2年级的老师。所以当她搭上去美国的船时，除了上帝，她完全没有任何家人的支助。

当玛利亚修女80岁过世后，解剖证实了她已患有初期的老人痴呆症。她的大脑负责短期记忆的部份开始打结，但是她的普通思路和大部份的大脑仍是完整的。和她一起来美的迪罗斯修女，在玛利亚修女死时仍是天主教大学的教授。史南登教授特别提出，首次见到迪罗斯时，是一个非常不同的经验。她不只待人有礼和蔼而且精力充沛，当她和任何人说话时，总是那么地专注。

迪罗斯修女第一次看到史南登教授就自我介绍，她就是和玛利亚一起来的另一位修女。史博士其实一直到此才知道，原来玛利亚是和另外一个修女一起来美国的，因为玛利亚在和史南登博士对谈时从没提起。

迪罗斯修女和玛利亚来自同一个地方。迪罗斯的父亲是军人，她的母亲一个人经营家庭农场。她说，家里虽然贫穷，但是总不忘帮助更穷的人。

她提起童年时，仍然记得当时一个蛋是多贵。她说是家中8个孩子中的老六，也是哥哥最得意的助手。得意的表情，迄今还表露无遗。她说她从小就要作老师。有一天，上小学时，学校来了一位天主教神父。当时她才7岁，她还记得神父说，非洲的小孩都可怜，你们愿意帮主祈祷吗？ 

三年级开始，她就开始是学校的资优生，常帮老师教别的同学。一年冬天，她们常去的教堂神父突然到她家农家访问。神父看着这个辛苦的母亲得一人带养八个嗷嗷待哺的小孩，就问迪罗斯的母亲：「妳一共有七个女儿，有没有想过要送一个去当修女？」迪罗斯说她迄今仍记得母亲的答复。母亲说，女儿去不去当修女是她们自己的决定。此时前面的几个姐姐都马上摇头，只有九岁的她却告诉神父：「我只想作一个好老师。」神父笑着说：「妳也可以担任一个修女老师啊。」迪罗斯稚气地答道：「我没有看过修女，什么是修女老师？」 

没想到四年级当她听到修女的小学是比较好的小学时，她执意一定要去，母亲只好答应了她。每天早上要5点30起床，要走一个多小时的路才能到学校，但是学校很美，在一片森林之中，她也喜欢那宗教的气氛。第二年，她就郑重地告诉双亲，她决定一生作修女，因为她可以一辈子追求这种灵性和知性的知识。初中她就准备申请圣灵中学，准备将来去非洲宣教和教书，可是遭到父亲严峻的阻止，父亲认为她年幼，不应作此重大的决定。于是她才听从，接受校方的高中、大学六年制教会师专训练。

她开始对担任修女有了更深一层的尊敬。但是她一旦决定在此时作了修女，就得听教会安排，放弃去非洲的理想。正在左右为难时，德国全国受到纳粹战乱影响，人心惶惶。于是她和父母商量，决定作了修女并接受美国圣母会的工作。父母都来参加她出家仪式，这也是她一生最后一次见到她的双亲。

她和玛利亚刚来美国时都得加修英语能力。两人成绩半斤八两，都是八、九十分，但是个性差别越来越大。玛利亚较安静、隐秘，而迪罗斯却外向又喜欢学习新的东西。久而久之两人就失去联络。 

忧郁症与教育求知程度和老人痴呆症有绝对关系

由她们的自传就可看出两人明显的不同。玛利亚把人生看成是责任，心存感恩是座右铭。来美国的第一年，玛利亚就因压力太大，得了严重的忧郁症而住院两个月。恢复工作之后，又因牙痛而不能工作半年。五年之后又感染到肺病，好了几年又因忧郁症提前退休教职，开始缝制教会的挂毯，后又因肺病开过两次刀。

当史南登教授在1991年认识她时，她已在养老院退休。经过记忆测验，十个生字只记得四个字。但是仍然和蔼可亲，到1996年临死时已完全失忆，连单字都无法说出。

再来看迪罗斯修女，在刚来美时(因为正是战时)，她无法立刻和任何家人联络，但是她把一切当成是上帝的旨意，把自己能快乐的活下去也当成是上帝的恩赐。她一直继续作老师，暑假就自己修课，1945年拿到美国大学学位。1960年、她45岁时她又拿到教育硕士。47岁时起她开始担任教授，她又先后拿了一个地理硕士和地理的博士。当拿博士时，她已55岁了。

1983年，她有机会去非洲宣教，当时她已66岁 (玛利亚修女此时已退休两年了 )。迪罗斯修女觉得，上帝的旨意是要她去那儿奉献，于是她去了肯亚，一直到她80岁才由肯亚回来。她觉得她完全完成了从小的梦想和志愿，此时她再去考第二个修女的考试，得了满分的美好成绩。

由她们的一生，我们几乎可以断言，除了基因不同之外，她们教育程度是影响老人痴呆症一大因素。世界各地的科学报导都强调，受过高等教育的人比受较少教育的人不易患此病。所谓教育程度，是指一生不可放弃求新知的态度而一直努力学习。 

另外一个因素，是患有忧郁症的人更容易得老人痴呆症。最近的脑神经研究报告更证实，长期患忧郁症的人脑子也会慢慢的缩小，几乎可以说是老人痴呆症的早期，所以有长期忧郁症的患者一定得极早就医。现在的抗忧郁药比早年的药进步许多，又可预防老人痴呆症，不是一石二鸟，何乐不为？

下面再介绍几个可敬的修女故事。波迪娜修女在 85岁时因多重心脏病过逝。波迪娜具有硕士学位，担任小学和中学老师共28年。她在81、82和83岁都去考过修女考试。每次都得高分，她关心人，和她对话从来都是非常地你来我往，完全不似玛利亚修女。但是当解剖她的大脑时，居然看到很多结子，明显的有老人痴呆症，结子多过玛利亚修女。只是奇迹似地这些结子都在主要脑功能的外围。由于她心脏病的突发，才掩盖了未来症状一定会发作的老人痴呆症。

永远为世界祈福的玛丽修女

玛丽修女出生在1892年的美国费城。她是11个兄弟姐妹的长女，父亲是制帽工厂的工头。父母是由德国移民来美的，母亲在生第11个孩子时遽然难产去世。玛丽当时才13岁，就得担负很多家事。从15岁起，她就开始担任小学一年级的老师。到她20岁时，她也已担任过3、4州的小学老师了。那一年，她也正式成为修女。

同年她的父亲过世，她得到修道院的同意，特别回家赶到父亲身旁，父亲才咽下最后一口气。玛丽修女后来又教了7、8年级共42年。72岁以后，她开始作半工，帮助别的老师，一直到84岁才正式退休。但是你如问她何时退休，她会笑着摇头说：「我只有晚上睡觉时才退休。」

玛丽修女一直到91岁才住到这养老院。她仍然继续帮助其它不太能动的修女，她替她们洗碗盘、提醒她们何时服药等等。她也用世界地图或是地球仪来祈祷，她每次指着不同的地区分别祝福那里居住的人们。她甚至会分好几天，来作这个祈福的工作。她手上拿着放大镜，阅读报纸和不同的书籍，永远关怀所有这世上的人们。

在1990年，她98岁时，她决定将自己的遗体捐作医疗实验。她那天作完决定，就写信给家人说那是她一生最快乐的一天。当史南登教授提出捐大脑解剖时，她等不及史南登教授讲完就准备签名。她101岁时仍然顺利通过修女考试，甚至短程记忆都超过普通人。102岁后她变得安静、没有活力。不久她就得到肠癌，医生给她吃药。她不说自己痛苦、这药她不想吃，或是吃也已经对病体没用了。她只说：「会不会因为吃药而晚去了天堂？」引起大家哄堂大笑。她死时体重只有70磅了。 

令人惊讶的是，当医疗小组解剖她的大脑时才发现，她的脑子早已缩得好小，到处都是打的结子，但是在新大脑皮质内却很少打结，而且完全没有中风过的迹象。至于她为什么没有露出老人痴呆症的任何症状仍是谜。是不是一个人一生都是为众生服务，而几乎忘了自己的疼痛和不适。所以表现在外在的行为都处处流露出对他人的关心和爱护，而使外人不能轻易查觉痴呆症的症状。

不过，从这些修女的研究报告，可以令每个读者都对未来的人生更有明确的方向。知道原来年老和病死是最自然不过的事。尤其是处在如此战乱的时代，能够年老，本身就是很可贵的幸福了。

看完此书，我的心中充满了感恩和惜福。

这些修女的故事不只让我们对老人痴呆症有更多的了解，这些心中永远有爱的修女，还教导了我们利他绝对是可以自利的，帮助别人的同时实在是也成全了自己。