从乾隆十六年二月至四十九年二月（公元1751年3月至1784年2月），清高宗弘历曾先后六次南巡，每次都到苏州城西太湖之滨的光福邓尉游山揽胜，曾阅师玄墓山，游览圣恩寺，赏梅吾家山，还到西碛山看园林,游遍了光福的山山水水；曾五咏《松风水月》诗、六赋《邓尉香雪海歌》，共作诗数十首之多。
玄墓山前阅水师
经过康熙、雍正两朝的稳定、发展，大清王朝到乾隆初年呈现一派莺歌燕舞、太平盛世的景象，库盈仓满，家富国强，成为当时世界上最富裕的国家。年轻气盛的乾隆皇帝踌躇满志，于是有了仿效祖父康熙帝南巡的念头。
在封建社会里，皇帝巡幸是一件庄严而隆重、荣耀之至的大事，对地方官吏来说更是个表现才能、邀功请赏、可求不易得的好机会。为了表示皇帝南巡是顺从民心民意之举，在乾隆皇帝的暗中示意之下，两江总督黄廷桂于乾隆十四年（1749年）第一个上疏恭请皇上南巡。
黄廷桂（1690-1753年）是个非等闲之辈，字丹崖，号前黄，镶红旗人。父亲黄秉中，官至福建巡抚。黄廷桂是个人精，机灵聪明，熟谙官场之道。他出身官宦之家，世袭云骑尉，雍正间，由直隶宣化总兵擢为四川提督，曾疏言地方行政，于修枪、养马、饬士卒诸事，皆有建白。乾隆初，历任四川总督，陕甘巡抚、总督。乾隆十三年（1748年），调任两江总督。他在奏章中称：自康熙四十六年（1707年）清圣祖最后一次南巡，至今相隔已近50年，国家昌盛，江南百姓盼望见到皇上，如盼星星盼月亮。他授意所属巡抚、盐政以下的官员联名上疏，接着又命各知府由乡绅耆老联名呈词恳请。经过这样一番上下联动、配合默契的精心“演戏”，高宗弘历正式决定同意于乾隆十六年二月南巡。
据《苏州府志》等史志资料记载，为了抓住皇帝南巡千载难逢的好机会，黄廷桂精心策划，精心准备，早在乾隆十五年就制订了一份详细方案，其中奏请拟在江宁（今南京）、镇江、苏州等处举行皇帝“大阅”———阅兵仪式。最后，朝廷经过权衡只同意在苏州举行“大阅”。
黄廷桂深知乾隆皇帝是个好大喜功的人，凡事喜欢讲究一个排场，然而当时苏州抚标的士兵只有500多人，在陆地上阅兵实在不成规模，没有气魄。这可怎么办？这让黄总督着实犯难。有人给黄廷桂出了一个好主意：检阅水师。一则与陆上阅兵相比，检阅水军距离相对较远，而且船上挂帆，观看不甚清楚；二则太湖里有数以千计的渔船，可以请来渔民助阵。黄总督觉得别出心裁，非常不错。
苏州太湖有东太湖、南太湖、西太湖，到哪里检阅水师是好？
经过一番精心踏勘调查，最后选定在光福邓尉西南的玄墓山，那里三面环山，勘舆先生说这里有“三龙三凤，绝胜天下”之势，面朝太湖，对面又有一道天然屏障———渔洋山，形成一个硕大的港湾。不仅地势佳，环境好，而且水位不深，水流平静，黄廷桂在奏章中说：“此地水势不深溜，亦平恬”；他觉得这里“帆樯易施，合操水阵，似觉便捷可观”，船只调度方便，容易联合操作水阵，更主要的是“便捷可观”。黄廷桂最后在奏章中说道：“臣谨量调苏（州）、松（江）、镇（江）标及太湖营船只于邓尉山，豫（预）备恭候皇上驾临邓尉，登山阅视。”乾隆十五年十二月十三日，“奉旨允行”，皇帝批准了阅兵方案（见清《苏州府志》、《光福志》）。
乾隆十六年二月二十一日（公元1751年3月18日），乾隆皇帝恭奉圣母皇太后抵达苏州，下榻葑门苏州织造府行宫。次日，游玩了苏州第一名胜———虎丘。第三天，乾隆皇帝在随从和地方官员的陪同下，浩浩荡荡驾临光福。玄墓山湖边搭有高高的检阅台，乾隆皇帝、皇太后登上检阅台高兴地检阅起水师来。那天，天公作美，风和日丽，但见湖面上数百条帆船，纵横排开，帆樯林立，遮云蔽日。随着号令，水师船队方阵变化不断，新阵叠现，一会儿组成十字方阵，一会儿变成龙阵……从小生长在深宫后院、长期生活在北方骑惯了马的乾隆皇帝看到如此场景，龙颜大悦，十分开心，欣然写下了“北眺虎阜南太湖，南船北马用各殊”的诗句。
这位精心策划如此精彩“大戏”的两江总督黄廷桂，因善解皇上心意，更加赢得乾隆皇帝的宠爱，后来被授予武英殿大学士，当上了堂堂宰相。
邓尉梅花叹观止
邓尉梅花甲天下，皇祖曾到此探梅，巡抚宋荦曾题词“香雪海”，这些乾隆皇帝自然早已了解得一清二楚。乾隆十六年（1751年）春节刚过不久，乾隆皇帝便起程南巡。说是南巡，其实是专为邓尉探梅而来。
路过扬州时，下榻于扬州平山堂，那里也种植梅树，零零散散地开着，乾隆皇帝没有赏梅观胜的感觉；有人传说，邓尉山梅花花期可能已过。听了，他于是马上起驾前往。二月二十三日（1751年3月20日）来到太湖之滨光福，看到“邓尉山梅花不迟还不早”，正当梅花盛开期，乾隆皇帝非常高兴，检阅水师结束后，便迫不及待地登山观梅。他坐在玄墓山上梅树底下尽情观赏，诗兴大发，急呼传来笔墨，欣然仿元代画家王冕笔意画成梅枝小幅，并赋五绝二首，诗云:
香雪旧曾闻，真逢意所欣。南华篇第二，小大漫区分。真者在目前，肖貌转难为。爱他姿特别，记取会心枝。
当天，乾隆皇帝还为玄墓山圣恩寺题写了“梵天香海”匾额和“万顷湖光分来功德水，千重花影胜入旃檀林”楹联。又为邓尉山行宫题写“众香国里”、“千林烟月”匾额和“春入湖山韶且秀，雪凝楼观净无埃”楹联。
邓尉香雪海给乾隆皇帝留下了极其深刻的印象。回到苏州行宫后，有人进献宋代名家杨补之（号逃禅）的《梅花三叠图》画卷，乾隆皇帝更是高兴万分，欣赏之余挥毫写下《题扬补之梅花三叠图即用其韵》诗，对邓尉梅花留恋、难忘之情跃然纸上，溢于言表。
乾隆二十二年二月初六日（1757年3月26日），乾隆皇帝偕皇太后第二次南巡到苏州邓尉探梅，并特地到吾家山香雪海赏梅，看到了镌刻在断崖上江苏巡抚宋荦（商丘人）的“香雪海”题字，依照旧韵再赋《邓尉香雪海歌》，其中有“邓尉西北山名吾，昔游未到兹到初，奇峰怪石更幽邃，商丘三字泐非诬”之句。
回到圣恩寺里，乾隆皇帝恭瞻了皇祖康熙皇帝当年“松风水月”题额，分别以四个字为韵，各赋五言诗八句，极称邓尉梅花，并题记云：“以题为韵，称邓尉者以梅，而睿藻不涉焉，然言不涉而意已赅。此所谓得梅之神韵者乎？触目会心，摛词衍义，亦情之不能已也。”此后，每次到邓尉探梅都以这四个字为韵赋诗，称颂邓尉山水风光。
乾隆二十七年二月二十七日（1762年3月21日），乾隆皇帝第三次偕皇太后南巡到苏州。事先，“向导”统领努三曾带苏州知府李永书、吴县知县介玉涛等多次踏勘至光福吾家山香雪海的路线，并制订了水陆两路行走两套方案，二月二十二日奉旨“在光福镇雷音寺豫（预）备”。二十八日，因苏州至木渎河道水浅，从京城带来的二十八桨龙船无法行驶，只得改乘江苏巡抚陈宏谋预先准备的“如意船”。乾隆皇帝在光福镇南街御码头上岸后，沿御道直到吾家山香雪海。那年因春寒天气，梅花刚含苞待放，还没有盛开怒放，乾隆皇帝没见到香雪海盛景，觉得有点遗憾，于是作《邓尉梅事未盛而有会点笔成章》诗：
居然邓尉看初梅，今年春寒实异哉？有色相输无色好，十分花才两分开。端知烂漫无多趣，适可优游得静陪。却觉山灵如致语，余杭返棹试重来。
盛放十分的梅花自然不一定好，但二分的梅花毕竟令人扫兴，于是准备杭州返棹时再来观赏。那天，乾隆皇帝的心情还算不错，依旧韵写下《邓尉香雪海歌》长歌，并下旨勒石刻碑（此诗御碑现在吾家山梅花亭侧），又为“香雪海”题写楹联：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”并再依康熙帝“松风水月”题词赋得《邓尉山恭咏皇祖松风水月额叠作旧韵》五言诗四章，其中第四章云：“何尝宿此山，浮动待宜月。劳人言逸韵，如秦视彼越。想象入镜姿，自古离尘骨。欲问圆缺中，花事几兴歇。”
乾隆三十年二月初七（1765年2月27日），乾隆皇帝第四次偕皇太后南巡到苏州邓尉，观梅赏胜。先是赋得《邓尉村》诗二首，其诗云：
邓尉村前万树梅，半犹含朵半嫣开。问他底事不全放，应为今朝待我来。昆轴前旬已见梅，心怜邓尉背人开。问谁王马寻山处，尚有香风扑面来。
西碛山头看名园
乾隆四十五年二月（1780年3月）初，乾隆皇帝第五次南巡到邓尉，并愉快地第五次写下了《邓尉香雪海歌》长诗。他诗中写道：“阅十五载久别吾，即今重游恍如初”，相隔十五年后旧地重游，似乎格外亲切，一切都恍如当初一样；“黄童白叟纷迎途，觐光惟惬众所愿”，光福的老百姓自愿而热情地沿途迎接皇上的到来。连续五次游览，乾隆皇帝对邓尉的山水有了更多更全面的了解，对邓尉山水特色作出了一个客观的评价，他在《邓尉山恭咏皇祖松风水月额三叠韵》诗中由衷地赞叹道：
青青邓尉山，白白太湖水。山固如大庾，水岂让西子。写韵澜漪间，弄影镜光里。宸章不言梅，括尽梅之旨。
青青的邓尉山犹如大庾岭一样秀丽多姿，白白的太湖水绝对不逊色于杭州西湖。
此次南巡之前，江苏巡抚和苏州地方官员做了特别的准备，增添一项新内容———游览山林名园。一到苏州，江苏巡抚杨魁便向皇上奏言：在光福太湖边的西碛山有个一处完全以自然风光、真山真水构成的园林———程园，并且奏进了一幅《西碛山程园图》。杨巡抚热情介绍道：程园始筑于康熙四十五年（1706年），为苏州程文焕构筑的私家园林。
五年前，即乾隆四十年（1775年），扬州著名盐商江橙里看中逸园，出资买下了此园，“复构数宇，实觉踵事增华”，易名为“西碛山庄”。此事成为当时一桩大新闻，著名文学家袁枚听到消息后，曾特地赶到光福一睹西碛山庄风采，并写下了《西碛山庄记》。此次为了迎接皇上南巡，省、府两级地方官府出资又对园林进行了新的改造和整修装饰。杨巡抚最后说道：此园位于邓尉山西北，“山蹊窈曲，泉石殊胜，且南去太湖不到百步，可以近供览胜。若不一至，又未免孤其诚意，亦成事不悦耳”，恭请皇上务必到此游览赏光。
经过杨巡抚和苏州地方官的极力推荐和渲染，说动了这位好奇心十足的“白相皇帝”。乾隆皇帝用诗歌记录官员的心态，“何来有称远太湖，西碛更辟山溪殊。石泉梅坞精点景，欲与邓尉较胜输。”他似乎也很通情达理，“心知此举诚为疏，拟遂回舆拼弗到；又怜作者诚意孤，增华踵事可长此。”于是决定去看看，在整个行程中增添了游玩程园的新项目。
那天，乾隆皇帝还特地起了一个早，卯时（5-7点钟）即从灵岩山行宫出发，大约八九点来到西碛山。“邓尉复西去，盖行十余里。西碛山在焉，程氏园居彼。”那天不知怎么原因，乾隆皇帝情绪不佳，兴致不高，看出去的风景仿佛都变了味，“志云无多景，潭西差胜耳。大吏修葺之，供揽太湖水。事成乃弗说，一涉聊为此。高下度小岭，溪村凡经几。”匆匆忙忙，心不在焉，“到亦未逾时，坐亦未移晷”。时间虽短，他却看出了许多破绽，“屋虽谢丹护，石乃多砌垒。其松非古遗，其梅或新徙。”房屋外墙丹红色是新护刷的，石头多处留有新砌垒的痕迹；园内的松柏树木并不是原来的，梅树许多也是新移栽的。“独是太湖近，凭栏观足底。白浮及漫山，饾饤如置儿”，唯独的佳处是靠近太湖湖边，可以凭栏近距离观赏，然而风景并不美丽，湖中的白浮山、冲山、漫山就像饾饤儿。
一圈转到，便打道回宫，“轻舆遂言旋，卯出时逾已。舁者觉过劳，彼亦人之子”，高高在上的皇帝竟然还同情起年轻的轿夫来了。“易马按辔行，七十犹能尔。过午还灵岩，咨政戒怠弛。”后来改骑马，中午时分回到了灵岩山。当得知扬州盐商江氏是仗了财大气粗，串联地方官，夺取了原来主人的财产，乾隆皇帝更是大不高兴，回头对巡抚等官吏说道：这种做法下不为例，“顾谓大吏云，可一再斯否！”并明确表示应该将此园还给原来的主人，我不会再来第二次的，“园应还故主，吾弗更去矣！”
本想以此博得皇帝的欢心，邀功请赏，想不到遭到了一通责怪与训斥，弄得在场的大小官吏都十分尴尬，盐商江橙里更是偷鸡不着蚀了一把米。乾隆皇帝还将此事写成《游西碛程园纪事成咏》，表达了自己的态度。四年之后的第六次南巡时，乾隆皇帝还清楚地记得此事，“庚子西碛经缀景，云邻邓尉言近诬。是日往返九十里，弗舆而马鞭袖舒。翻嫌匆遽舍此去，本曾细领香雪模。”再次留言“明谕其园归旧主，一临不再行銮纡”。
皇帝的话是金口。盐商江橙里自然不敢再占为己有，地方官也不敢惹事生非，而此时程家已经败落，无能为力，“不复修葺”，后来一代名园就此逐渐荒废。
乾隆四十九年二月初八（1784年2月28日），清高宗第六次来到光福邓尉山，写下了《邓尉山恭咏皇祖松风水月额四叠前韵》和《邓尉香雪海歌五叠韵》。他把六次南巡的落脚点定格在了光福邓尉。他说自己看遍了香雪海胜景，这种好奇并非我一个，相信香雪海会一贯长盛，永葆盛名，而我至此探梅或许是最后一次了，就像当年孔子修《春秋》绝笔于“获麟”一样到此为止。
乾隆皇帝为何独独钟情光福邓尉，民间曾有不少传说。传说之一，乾隆皇帝是到光福来寻找生父的，旧时圣恩寺地藏殿方砖地上有一双膝盖印，相传就是当年乾隆皇帝跪拜父亲时留下的；他每次都要给圣恩寺赏钱赐物，圣恩寺“镇寺之宝”周代邾公牼钟，就是由乾隆皇帝赏赐，现藏于南京博物馆。传说之二，乾隆皇帝在邓尉山“金屋藏娇”，曾有一个美丽的村姑藏在香雪海下。
传说只能聊当茶后谈资而已，乾隆皇帝接连六次南巡至邓尉的真实原因或许只有他本人才清楚。乾隆皇帝接连六次南巡兴师动众，劳民伤财，历史的记载自有公论。但是，他千里迢迢，不畏劳累，为邓尉梅花而来，并写下了几十首诗歌，对光福邓尉乃至苏州的文化与旅游何尝不是一笔不可多得的财富呢？！
