“皮黄”又叫“皮簧”，是西皮和二黄(簧) 的合称，它们是京剧的两大主要声腔，所以早年的京剧也被称为“皮黄”或“皮簧”戏。
《中国京剧史》中介绍：京剧的前身是徽戏(徽调)、汉戏(楚调)、昆曲、秦腔、京腔，并受到民间俗曲的影响。特别是徽戏和秦腔的声腔对京剧的形成影响很大。自清乾隆五十年(1790 年) 开始，以向乾隆皇帝祝寿为名，有“三庆”、“四喜”、“春台”、“和春”等徽班来到北京演出，史称“四大徽班”，先后到京的汉戏艺人多搭徽班演唱。二黄(簧)是徽戏的主要声腔之一，而汉戏声腔以西皮和汉戏二黄(簧)为主。随着徽戏、汉戏进京演出，使得西皮、二黄(簧)声腔进一步融合，形成京剧丰富的旋律和完整的版式。
“二黄(簧)”之说，多数人认为来自地名，即现湖北省的黄冈、黄陂两县。其它说法还有很多，莫衷一是。至于“西皮”，初称“襄阳调”，有来源于中国西部的音乐成分，而湖北人称“唱”为“皮”，故称“西皮”。
