下午茶：英国人味觉的纪念馆
英国人对茶的挚爱非同一般。很多英国人习惯早晨起床空腹喝一杯Early Morning Tea以提神醒脑，早餐时再配以加奶的红茶。上午11点左右还要以红茶佐茶点，叫做Elevens，下午4点下午茶，晚餐后还有饭后茶（After dinner tea）。 维多利亚下午茶喝茶的时间是下午四点钟。男士要着燕尾服，女士则着长袍。通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务。下午茶的专用茶为达吉岭与伯爵茶或锡兰茶等传统口味纯味茶，若是喝奶茶，则是先加牛奶再加茶。 正统的英式下午茶的点心是用三层点心瓷盘装盛，第一层放三明治、第二层放传统英式点心Scone、第三层则放蛋糕及水果塔；由下往上吃。Scone的吃法是先涂果酱、再涂奶油，吃完一口、再涂下一口。 茶点的食用顺序遵从味道由淡而重，由咸而甜的原则。先尝带咸味的三明治，让味蕾细品食物的真味，再啜饮芬芳四溢的红茶。接下来是涂抹上果酱和奶油的松饼，让甜味和浓郁的奶香在口腔中慢慢释放，最后品甜腻厚实的水果塔，进入下午茶最高潮。而其中精美的茶器、音乐、甚至好心情都不可少。 一餐正统的下午茶可能会持续数小时。可以说英式下午茶是让时间凝固的英式“慢文化” 的另一种体现。 那么为什么英国人对茶有如此的偏爱呢？ 这要从下午茶的来历说起。17世纪，葡萄牙公主凯瑟琳嫁到英国时嫁妆中的红茶引起宫廷人的好奇，很快人们知道这种香醇的红红液体是来自古老中国的茶。随后，饮茶之风成为英国乃至欧洲上流社会的一种风尚，凯瑟琳被称为“饮茶皇后”。而开创喝下午茶的人却是19世纪时的英国公爵夫人安娜贝德芙七世。 英国一直以来的传统是只重视早晚餐。而晚餐又大多到晚上8时才开始，所以安娜每天下午在饥肠辘辘时常命女仆备一壶茶、几片烤面包和奶油作为其果腹之用。贝德芙很享受品尝红茶与点心这惬意的过程，并邀好友一起同享轻松惬意的午后时光。没想到一时间在当时的贵族社交圈内成为一种风尚，进而逐渐流传到平民阶层。从此就形成了一种深入人心、优雅自在的下午茶文化。 醇香口感的红茶入喉久久不去的浓郁香气，的确可以带给下午茶时光无限的回味。所以可以说下午茶是时间留给英国人味觉的纪念馆。而对今天的英国人来说，下午茶已经不局限于品茶与果腹，更像是享受属于自己的静谧时光。 在英国，如今的下午茶已经突破了“茶”的局限，融入了许多现代元素。香槟与爵士乐；流行与时尚等元素的完美结合，使下午茶有了新的生命力。没有人再拘泥三层点心瓷盘装盛以及品尝的顺序，茶品也更加丰富，但下午茶正确的冲泡方式、精致茶具的优雅摆设、丰盛的茶点，这3项则被视为传统而继续保留下来。
一般泡茶的方法仍是直接冲泡茶叶，再用茶漏过滤掉茶渣再倒入杯中饮用。另外一小束鲜花，白色蕾丝镂空桌布，精致的三层点心架仍不可或缺。 英式下午茶的茶具包括：茶壶、茶斗、茶杯、杯碟、茶匙、点心碟、刀、叉、三层点心瓷盘、果酱架、糖缸（白糖、棕糖、红糖等）、牛奶缸、用以泡茶计时的沙漏等。 至于英国人自家的下午茶虽没有这么多的礼仪，但也要营造点气氛，把玩点小情趣，家人其乐融融地小聚也很风雅。好朋友JAN夫妇甚至在家中的某个落地窗前的茶坐里观察着窗外的某一幅固定景色饮了一辈子的茶，这不是一种执着的浪漫吗？！ 其实我们自己在家有这几样东东同样可以享用美味的下午茶。Scone（在各超市都有卖，自己烤制也很简单）、伯爵茶、草莓酱、Classic Cornish Clotted Cream(传统的康沃尔凝脂)。 中国人喝茶讲究茶禅一味，以茶入心，而英式下午茶更看重“enjoy”。英式下午茶本身就是一种优雅的生活方式，更是一门综合的艺术。从嗅觉、味觉、视觉、听觉，全方位地给人以轻松、惬意的享受。在一个洒满阳光的午后与家人或朋友坐在茶馆的花棚下，暖暖地享用一餐优雅的“英式下午茶”是件很幸福的事呐！
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