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始祖鸟的化石分布
迄今为止共发现了10枚保存骨骼、羽毛印痕的化石标本和1枚单根羽毛化石标本（那根羽毛最近被认为不属于始祖鸟）。由于始祖鸟既显示了明显的爬行动物的特征又保存了精美的羽毛，140多年来人们一直将其作为介于恐龙与鸟类之间的“中间环节”(“missing
link”)。由于始祖鸟化石稀少，加之地理分布十分局限，长期以来国际上一直围绕鸟类起源问题展开了激烈的争论，提出了各种各样的假说。直到20世纪90年代，在中国辽西晚中生代地层中发现了大量长羽毛的恐龙和原始鸟类化石，有力地支持了鸟类起源于小型兽脚类恐龙的学术观点，使这个140多年前提出的“假说”成为当今国际科学界占主流地位的学说和理论，基本解决了长期困扰国际科学界的鸟类起源问题，遗憾的是，在过去的几年中，中国一直没有发现与德国始祖鸟十分接近或与德国始祖鸟处于同样进化水平的原始鸟类化石，这种缺憾使我们难以对鸟类定义问题进行深入的研究和探讨，2002年，笔者等在中国辽西早白垩世断层中发现了2种近鸟类化石，即中华神州鸟和东方吉祥鸟。通过比较解剖学研究和支序分析，这2种近鸟类要比始祖鸟略微进步一些，在研究鸟类的早期演化方面具有重要意义；但仍然难以对鸟类定义问题作进一步研究。一件采自中国河北省丰宁县龙凤山桥头组的近鸟类化石——华美金凤鸟（新属、新种） (Jinfengopteryx
elegans gen . et sp.nov),与其共生的化石有Lycoptera davidi,Peipiaosteus pani,yanosteus
longidorsalis（鱼类）;Jibeinia luanhera,Protopteryx fengningensis(鸟类）；Ephemeropsis
trisetalis(昆虫）及少量植物。曾经的支序分析表明，华美金凤鸟处于初鸟类谱系树的基部，比始祖鸟略微原始，与后者为姊妹群关系。不过最新的分析显示，金凤鸟属于盗龙，确切说是伤齿龙科。而始祖鸟是中华神州鸟的外类群。这说明华美金凤鸟处在恐龙向鸟类演化过程中一个非常关键的位置，是比较原始的盗龙。华美金凤鸟的发现在研究鸟类起源、恐龙-鸟类的系统关系等方面具有重要的科学意义。
化石的流传与研究
最早的始祖鸟化石发现于1861年，地点是德国巴伐利亚州索伦霍芬印版石石灰岩地层中，当地原为采石场。该地石质较为细腻，因此化石保存完好，保留了清晰地羽毛印痕。该化石的首个研究者是梅伊尔，命名为印版石古翼鸟，始祖鸟为我国的通称。
1877年在距第一具化石发现地不远处发现了第二具化石。1884年古生物学家达姆斯研究了该化石。经测量计算发现该化石比1861年发现的化石小十分之一，但达姆斯认为这是由于化石个体差异造成的，两者属于同种。
1897年，达姆斯重新研究两具化石，根据两者的肠骨构造不同，认定第二件化石属于另一种，取种名“西门子古翼鸟”。1921年和1925年，皮特罗尼维克详细研究两件化石，列举了其15点差别，认定两化石属于两科，1861年发现的化石属于古翼鸟科，1877年发现的化石属于原鸟科，但原鸟现今已被废除，因为它是不同动物化石的组合。
此后不断有人发表自己的见解，直到1954年，贝尔（Gavin
de
Beer)对化石详细研究，最终确认两件化石属于同属同种，仍以1861年梅伊尔的命名”印版石古翼鸟“为种名。
始祖鸟
经近100年的研究，学界至此确定了始祖鸟的分类。
1956年，距第一件化石产地250米处，第三件化石被发现。该标本缺失头骨，仅保留部分体骨和羽毛印痕。
1970年、1973年，两件原被认为是翼龙化石的标本被确定为始祖鸟。
1985年、1992年，第六件、第七件始祖鸟化石被发现。
之后又发现三块始祖鸟化石，最著名的是最后一件——第十件，叫作“保尔标本”。
目前，首件化石保存于英国伦敦，1877年发现的化石保存于柏林博物馆。 》》更多知识
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