《红楼梦》开篇就有一僧一道出现，讲述石头的来历，在后来的章节中，僧道或明或暗频繁出现。
第三回，黛玉说：“那一年我才三岁，记得来了个癞头和尚，说要化我去出家。我父母自是不从，他又说：‘既舍不得他，但只怕他的病一生都不能好的！若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡外亲一概不见，方可平安了此一生。”
妙玉的第一次侧面出场，是在十七回，通过林之孝家的向王夫人回话时介绍的，“采访聘买的十二个小尼姑、小道姑，都到了。连新作的二十分道袍也都有了。外又有一个代发修行的，本事姑苏人氏，祖上也是读书仕宦之家，因自幼多病，买了许多替身，皆不中用，到底这姑娘如了空门，方才好了，所以带发修行……”
第八回，宝玉去薛姨妈那儿，宝钗看了宝玉悬在项间的通灵宝玉，莺儿说和姑娘项圈上的字是一对的，宝钗讲起金锁的来历，“也是个人给了两句吉利话儿，所以錾上了，叫天天带着，不然，沉甸甸的有什么趣儿”莺儿说，“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上——”薛姨妈也说，“金锁是和尚给的，等日后遇到有玉的方可成为婚姻——”还有甄士隐遇到僧道，以及柳湘莲遇到僧道随其出家的事，还有，二十五回中赵姨娘连同马道婆魇贾宝玉，王熙凤，也是一个癞头和尚连同一个跛脚道人施法解救，上面所提到的感觉都是他们两个，似神似仙，充满了神秘色彩，他们的出现都是治病救人，还有一个提到婚姻（是否确有其事，以后再讨论），渡人脱离苦海的。
而在现实的章节中，也有不少所谓的僧道，出家人，二十五出现的马道婆，原是宝玉的寄名干娘，她一面要贾母每日捐油点海灯为宝玉免灾，一面有教唆赵姨娘拿出钱来，暗地里魇王熙凤和贾宝玉，使他们头痛，继而神志不清，几乎丧命，还是那一僧一道，持宝玉的“通灵宝玉”念诵方渐渐痊愈。马道婆贪婪、恶毒的本性在这里的到充分展现。
在第十五回中，秦可卿出殡，王熙凤和宝玉他们来到馒头庵，里面有个静虚师太连同她的两个徒弟智善、智能出来迎接，这个静虚师太，在87版电视剧中，慈眉善目的，一脸虔诚的样子，可她却不专心礼佛，竟然管起红尘俗事，因长安府太爷的小舅子李少爷，看上了已许给原任守备的公子的金哥，李公子要强娶，原守备家不肯退，于是静虚就托王熙凤办理此事。王熙凤说：“你是素日知道我的，从来不信什么地狱阴司报应的，凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千银子来，我来替他出这口恶气。”静虚听了，喜不自胜，“有！有！这个不难。”反正银子有不是她出，她这么上心，自然有不少好处，结果遂她所愿，却害了金哥和守备公子的性命。
什么样的师父就有什么样的徒弟，她的徒弟智能儿也不是什么好东西，明明是出家人，还和秦钟勾搭，调情，做苟且之事，之后又去找秦钟，被秦邦业发现，逐出智能儿，笞杖了秦钟，怯弱的秦钟也因此落下病根，一命呜呼了。
第八十回出现了个道士王一贴，自制膏药卖，宝玉曾问他：“天天听你说你的膏药好，到底能治什么病？”王一贴回答的几乎让人觉得他什么都能治，宝玉就说：“我不信你一张膏药就治这些病？我且问你，倒有一种病，也贴的好吗？”王一贴的回答非常有意思，他连什么病，什么症状都不问，就说：“百病千灾，无不立效。若不立效，二爷只管揪胡子，打我老脸，拆我这庙，如何？”
这话说的信誓旦旦，全然不顾忌没有疗效，真的让人打脸，拆庙的尴尬。当然，之后他也承认，“药都是假的，要有真药，我还吃了做神仙呢，有真到还跑的这里来混？”王一贴纯粹就是个大骗子，骗一人是一人，反正他的药就是把人治不好，也治不坏，这样的人，什么时候都有，宣传神乎其神的疗效，利用“病急乱投医”的心理，进行蒙骗，全然没有医者的道德和良心可言。
《红楼梦》中除了神话了的僧道救人济世外，其余均恶俗不堪，让人看到了理想与现实之间的差距。
