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荷花一般分布在亚热带和温带地区。由于水域地方的有限性和纬度、海拔温差的变化，远离水域和气温偏低的地方荷花就鲜见了，很多人不甚了解荷花、莲花和睡莲的异同，特参阅有关资料属文以厘清。 荷花，学名为Nelumbo nucifera Gaertn，英文名为Lotus flower (Hindu Lotus)；别称有莲花、水芙蓉、六月花神、藕花等；荷花属被子植物分支(angiosperms)，真双子叶植物分支(eudicots)，山龙眼目(Proteales)，莲科(Nelumbonaceae)，莲属（Nelumbo）。 莲属（Nelumbo Adans.）植物是被子植物中起源最早的种属之一。据古植物学家研究化石证实，一亿三千五百万年以前，在北半球的许多水域地方都有莲属植物的分布。那时候，正植巨型爬行动物恐龙急剧减少的后期，它在地球上生长的时间比人类祖先的出现（200万年前）早得多。前苏联A.H.克里斯托弗维奇《古植物学》（1965）称，莲属化石发现于北美北极地区和亚洲阿穆尔河流（即黑龙江）的白垩纪及欧洲和东亚（库页岛）、日本的渐新世和中新世地层中。那年月，地球上气温比现在温暖，莲属植物约有10-12种，五大洲均有分布。后冰期（Ice Age）来临，全球气温下降，使得不少植物灭绝，另一些植物被迫漂迁，完全打破了原来的地理分布状况。遭此劫难，莲属植物幸存2种，分布范围缩小了。分布在亚洲、大洋洲北部者为中国莲（Nelumbo nucifera），漂迁至北美洲的为美洲莲（N.lutea）。 古植物学家还研究指出，在日本北海道、京都发掘的更新世至全新世（200万年前）的莲化石，和现代的中国莲相似；在中国柴达木盆地发掘的1000万年前荷叶化石，和现代中国莲相似。70年代中国石油化学工业部石油勘探开发规划研究院与中国科学院南京地质古生物研究所《渤海沿海地区早第三纪孢粉》一书记载：在辽宁省盘山、天津北大港、山东省垦利、广饶及河北省沧州等地发现有两种莲的孢粉化石。第三纪热带植物地理区内的我国海南岛琼山长昌盆地地层中，也发现有莲属植物的化石。现我国黑龙江省抚远、虎林、同江、尚志等县的湖沼地，仍有原始野生莲分布。以上说明莲是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiagly plostroboides）、银杏(Ginkgo biloba)、中国鹅掌楸(Liriodendron chinese)、北美红杉(Sequoia sempervirens)等同属未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遗植物代表。 属多年生挺水性水生植物。依赖走茎繁殖，地下茎深埋水底泥中，有长节，叶盾圆形。花期6～9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红等多种颜色，或有彩文、镶边。种子具坚硬不透水之种皮，可保持上千年不腐败。喜好高热高湿的环境，种植时间以春季最佳，在温带分布的品种于冬天时泥土上常绿部位会枯萎，藕茎会膨大；而热带的品种多为常绿部位不枯萎，藕茎膨大不明显。荷花栽培品种很多，我国早在周朝就有栽培记载，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。 荷花的食用： 荷花的地下茎是莲藕，叶是荷叶，果实是莲蓬，种子为莲子。莲花的花、种子、嫩叶和根茎都可以食用。在亚洲，花瓣有时用于做点缀，而大的莲叶用于包装食物。莲藕是爆炒或煲汤的原料，是荷花中最常为人吃的部分。荷花瓣、荷叶和藕都可以生吃。莲蓉是莲花的种子莲子压至极烂而成，它可以用作造莲蓉麭、莲蓉糕及莲蓉月饼等美食。 莲花的雄蕊可以被晒干制作成草本茶。莲子又有非常广泛的用途，可以生吃，可以晒干并爆成爆米花。莲子煮软后加上些糖可以作成莲蓉，是月饼、年糕和日本大福的馅料。 莲花的不同部分也用在传统东亚的草药中。莲子、莲子心、莲叶、莲房、雄蕊都可以入药。 荷花的文化： 由于“荷”与“和”、“合”谐音，“莲”与“联”、“连”谐音，中华传统文化中，经常以荷花（即莲花）作为和平、和谐、合作、合力、团结、联合等的象征；以荷花的高洁象征和平事业、和谐世界的高洁。荷花出淤泥而不染之品格恒为世人称颂。 《周书》载有“薮泽已竭，既莲掘藕。” 陈志岁的《咏荷》诗曰：身处污泥未染泥，白茎埋地没人知。生机红绿清澄里，不待风来香满池。 郑谷(晚唐)的《莲叶》诗曰：移舟水溅差差绿，倚槛风摆柄柄香。多谢浣纱人未折，雨中留得盖鸳鸯。 荷花的花语： 清白、坚贞纯洁。汉刘氏有曰：白色为莲，红色为荷。 睡莲和荷花二者的外观虽然相似，但亲缘关系甚远，睡莲属被子植物分支(angiosperms)，睡莲目(Nymphaeales)，睡莲科(Nymphaeaceae)，睡莲属(Nymphaea)，睡莲(Nymphaea tetragona)。 两者也可从其叶子的生长位置和叶子的形状区分开来。睡莲的叶子贴在水面，叶有深裂缝。而荷花的叶子伸出水面，叶圆形，无裂缝。 |
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