苏伊士运河和巴拿马运河这两条交通动脉中的每一条可以说都能够替代北方航道。然而我们在这里可以通过一个典型例子来说明北方航道的优势：从摩尔曼斯克港口到日本横滨港口若走苏伊士运河，线路总长度为12840海里，而若走北方航道只有5770海里。
俄罗斯南北极科研所高纬度北极考察团团长弗拉季米尔·索科洛夫说，没错，也不能不考虑北极恶劣的气候条件。北方航道的全部问题就在于那里有浮冰的存在。一年当中有一段时间，比如现在，浮冰就会消失，可以实现非破冰船的通航。主要海峡通畅的时间只有一个月到一个半月。其他时间都需要破冰船的支持。这些任务由位于摩尔曼斯克的俄罗斯核舰队完成，事实证明它完全胜任这一工作。这是因为它具备完成这一任务的所有能力。
俄罗斯拥有世界上10艘核动力破冰船的9艘。俄罗斯是唯一可以用破冰船为商船队和军舰编队开辟道路的国家。柴油机破冰船也可在北方航道开路，但其经济效益远不如核动力破冰船。“亚马尔-北方航道”项目推动了北方航道的复兴。这一项目的最终实施可让亚马尔半岛萨别塔港口载有压缩天然气的油轮通过北方航道驶向亚洲市场。该项目得到了政府的大力支持。国家将承担北方航道交通基础设施的建设任务，包括建造新的核动力破冰船。
2011年6月俄罗斯总理普京在叶卡捷琳堡举行的“统一俄罗斯”党跨地区会议上发言时指出，在2012-2020年期间将至少再建造三艘新一代核动力破冰船。应当说这一措施采取得非常及时。
俄罗斯“联合造船公司”则宣布再建三艘柴油机破冰船。“亚马尔-北极海路”也需要柴油机破冰船，因为它们的排水量较小，这在鄂毕湾浅水区域显得尤为重要。所以说柴油机破冰船将来可担任把油轮从萨别塔港口引航到深水海域的任务，在那里核动力破冰船将接替它们的工作。
不久前俄罗斯国家原子能公司总经理谢尔盖·基里延科向外界透露，圣彼得堡“冰山”中央设计局设计的新一代多功能核动力破冰船肯定了建造双排水量破冰船的效果和理由。新型破冰船将能改变自己的排水量，这让它在覆盖有足够厚冰层的浅水域和深水域航行成为可能。计划通过出售俄罗斯商业舰队公司（Sovkomflot）获得资金。该公司目前为油轮实验性穿过北方航道提供引航船只。
2010年底俄罗斯核动力破冰船舰队（Росатомфлот）、现代商业舰队以及独立天然气生产商（Novatek）联合为“巴尔季卡”号大吨位油轮成功地完成了引航试验。当时先是“俄罗斯”号核动力破冰船在北方航道历史上首次、接着又有“胜利50周年”号和“泰梅尔”号依次完成了为6万吨油轮从摩尔曼斯克到佩韦克的引航任务。2011年继续了这种试验。到今年8月中旬为止又经北方航道为载有天然气凝析油的油轮完成了三次引航任务。平均每次行程需要14天。我们可以作一比较：从摩尔曼斯克到日本横滨的距离为13000海里，整个行程要花大约40天。而北方航道总长不到6000海里，整个行程平均才需20天。不过北方航道的油轮航行试验表明，如果经常使用这条线路，其行程时间还可缩短。此外，因走苏伊士运河还可能遇到海盗袭击，所以从这一角度看北方航道更安全。据国际海事局的资料，2011年上半年全球海盗袭击次数同比增长了36%，发生在索马里沿岸的货轮劫持数量创历史最高。
2010年经由北方航道运输的天然气凝析油为71000吨。每次航行都对冰层状况绘制了详细图形，而且还借助新型导航和雷达设备进一步精确了北冰洋底部的地形。对北极海域实施了卫星监控。创造了油轮穿越北方航道只用7天半的最短时间纪录。而且载重量超过16万吨的最大油轮“弗拉基米尔·吉洪诺夫”号也首次穿越了北方航道。
用北方航道的优势已十分明显。然而北极气候条件严峻，所以那里没有轻松的运输线路。不过北极为俄罗斯机械制造业提出了全新的任务。这些任务的最终完成可让俄罗斯破冰船队伍的扩大以及新一代船舶的诞生成为可能。
